— Если вы не возражаете, я заберу его на время.
— Зачем?
— А какие конфеты прислал вам муж в то утро?
— Ассорти, фрукты и орехи в шоколаде.
— Откуда? Кто выпускает?
— Я не помню.
— Коробка была большая?
— Фунт.
— Но вы же сперва сказали, что, когда проснулись, нашли на кухонном столе большую коробку конфет. Вы ведь именно так сказали?
— Да. Она имела форму сердца и показалась мне большой.
— Но в ней был только фунт конфет. Так?
— Так.
— А дюжину красных роз? Когда доставили цветы?
— Около шести утра.
— И вы поставили их в вазу?
— Да.
— А у вас есть ваза, которая вмещает дюжину роз?
— Конечно. Карл всегда приносил мне цветы, и я купила вазу.
— Которая вмещает дюжину роз?
— Да
— Это были алые розы, дюжина алых роз, правильно?
— Да.
— Белых среди них не было? Только алые, все двенадцать?
— Да, да. Дюжина алых роз, все алые, и я поставила их в вазу.
— Но миссис Андрович, когда вы впервые упомянули розы, вы сказали, что их было две дюжины.
— Что?
— Сперва вы говорили две дюжины.
— Я…
— А были ли вообще цветы, миссис Андрович?
— Ну, конечно, цветы были. Я, должно быть, просто ошиблась. Была только дюжина. Не две дюжины. Я, наверно, думала о чем-то другом, когда это сказала.
— И конфеты были?
— Конечно, были.
— Понятно. И вы не ссорились за завтраком. Почему вы заявили о его исчезновении только на следующий день, миссис Андрович?
— Потому что я подумала…
— И прежде он когда-нибудь также исчезал неизвестно куда?
— Нет, он…
— Значит, это было необычно для него, не так ли?
— Да, но…
— Тогда почему вы не заявили сразу же?
— Я думала, он вернется.
— Или вы знали, что у него есть причина не возвращаться?
— Какая причина?
— Это вы мне должны сказать, миссис Андрович.
В комнате воцарилась тишина.
— Не было никакой причины, — наконец заговорила она. — Мой муж любил меня. Была коробка конфет в то утро. В форме сердца. В шесть часов принесли дюжину алых роз. Карл поцеловал меня на прощанье и ушел. С тех пор я его не видела.
— Оставь миссис Андрович расписку за разделочный нож, Берт, — сказал Карелла Клингу. — Большое спасибо, миссис Андрович, за кофе и булочки. За то, что уделили нам время. Вы были очень гостеприимны.
Когда они выходили, с ее губ сорвалось — Его уже нет в живых, я знаю.
Клер Таунсенд была почти такого же роста, как Мег Андрович, но на этом сходство между ними заканчивалось.
Мег была кожа да кости или, если угодно, тонка, как тростинка. Фигура Клер состояла из плоти и форм. Мег была плоскогруда, что, обычно, ценится среди манекенщиц. Клер, не отличаясь дородностью фигуры, имела все основания гордиться своей' грудью, которая могла бы стать пределом желаний любого мужчины. Мег была голубоглазая блондинка. Клер являлась обладательницей карих глаз и черных, как вороново крыло, волос. Короче, если облик Мег хорошо бы вписался в интерьер какой-нибудь унылой больничной палаты, то удачным оформлением для Клер был бы освещенный солнцем стог сена.
Была еще одна существенная разница.
Берт Клинг был без ума от Клер.
Она встретила его поцелуем, как только он вошел. На ней были черные брюки и белая свободная блуза чуть ниже талии.
— Что тебя задержало? — спросила Клер.
— Цветочные магазины.
— Ты купил мне цветы?
— Нет. Дама, с которой мы беседовали, утверждала, что ее муж преподнес ей дюжину алых роз. Мы проверили около десятка цветочных магазинов по соседству и в округе. Результат? Никто не заказывал роз в День Валентина. Во всяком случае для миссис Андрович.
— Ну, и…
— Стиву Карелле изменила его проницательность. Можно я сниму ботинки?
— Снимай. Я купила два бифштекса. Ты настроен на бифштексы?
— Попозже.
— Каким образом Карелле изменила проницательность?
— Ну, вцепился в эту тощую с трагическим лицом девицу, как будто бы хотел из нее душу вытрясти. Когда мы вышли, я ему заметил, что он был с ней слишком резок. Я же не раз наблюдал его за работой. Обычно с женщинами он мягок. А с этой, как с цепи сорвался. Я поинтересовался почему и сказал, что мне это не понравилось.
— А он что?
— Как только она открыла рот, он уже знал, что она говорит неправду, и захотел выяснить почему.
— Откуда он знал?
— Говорит знал и все тут. В этом и загвоздка. Мы проверили все эти идиотские цветочные магазины и выяснили, что ни один из них в шесть утра не доставлял на дом цветы, мало того, ни один из них не открывался раньше девяти.