Девушка допила пиво и ушла, а парень остался сидеть в кабинке. Он слегка повернулся, и в этот момент Сэвидж увидел надпись. И тут же настойчивая мысль, до сих пор блуждавшая где-то в его подсознании, начала обретать определенные очертания.
На куртке было выведено: «Гроверы».
Несомненно, что эта надпись связана с названием парка, который окаймлял 87-й полицейский участок. Это название колоколом звенело в голове Сэвиджа, отзываясь многократным эхом. На совести у «Гроверов» много уличных драк в этом районе, включая почти ожесточенную схватку в одном из секторов Гровер-парка с применением ножей, разбитых бутылок, оружия и бейсбольных дубинок. Как рассказывают, «Гроверов» удалось утихомирить только с помощью полиции. И эта неотступная мысль, что в убийствах Реардона и Фостера виновна такая банда, не покидала Сэвиджа.
И вот теперь здесь сидит один из «Гроверов».
С ним можно было бы поговорить.
Сэвидж допил джин с тоником, встал и прошел к кабинке, где сидел парень.
— Привет, — небрежно бросил он.
Парень не повернул головы. Только поднял глаза. И ничего не ответил.
— Не возражаешь, если я присяду? — спросил Сэвидж.
— Валяй, мистер, — ответил парень.
Сэвидж полез в карман пиджака. Парень молча наблюдал за ним. Он вынул пачку сигарет, одну из них предложил парню и, встретив его молчаливый отказ, взял себе.
— Меня зовут Сэвидж, — представился он.
— А мне какое дело? — ответил парень.
— Мне надо поговорить с тобой.
— Да? О чем же?
— О «Гроверах».
— Мистер, вы, наверное, не местный, не так ли?
— Нет.
— Тогда, отец, проваливай.
— Я же тебе сказал, хочу поговорить.
— Я не хочу. Жду, вот придет подруга. Так что убирайся, пока ноги целы.
— Ты меня не испугаешь, детка, так что прекрати грубости.
Парень холодным взглядом окинул Сэвиджа.
— Как тебя зовут? — спросил Сэвидж.
— Угадай, блондинчик.
— Пива хочешь?
— Ты покупаешь?
— Естественно, — ответил Сэвидж.
— Тогда закажи ром с кока-колой.
Сэвидж повернулся к бару.
— Ром с кока-колой, — заказал он, — и еще джин с тоником.
— Джин пьешь, а? — спросил парень.
— Да. Как зовут тебя, сынок?
— Рафаэль, — ответил парень, не переставая в упор разглядывать Сэвиджа. — Ребята зовут меня Рипом.
— Рип. Хорошее имя.
— Не хуже любого другого. А что, тебе не нравится?
— Нравится, — ответил Сэвидж.
— Ты сыщик?
— Кто?
— Полисмен?
— Нет.
— Тогда кто?
— Я репортер.
— Да?
— Да.
— Так что тебе от меня надо?
— Хочу, поговорить.
— О чем?
— О вашей банде.
— Чьей банде? — спросил Рип. — Я не состою ни в какой банде.
Официант принес напитки. Рип пригубил свой и сказал:
— Этот бармен — плут. Не доливает. На вкус будто крем- сода.
— Вот удача, — произнес Сэвидж.
— Она тебе еще пригодится, — ответил Рип.
— Насчет «Гроверов»…
— «Гроверы»— это клуб.
— Не банда?
— На что нужна нам банда? У нас клуб. Вот и все.
— Кто президент? — спросил Сэвидж.
— Мое дело знать, а твое — докопаться, — ответил Рип.
— Ав чем дело? Ты стыдишься своего клуба?
— Вовсе нет.
— Не хотел бы ты, чтобы о нем написали в газете? Еще ни об одном клубе в этом районе газеты подробно не писали.
— Нам не нужно никакой писанины. У нас и так известная репутация. Разве найдется в городе хоть один, кто бы не слышал про «Гроверов»? Кому ты пытаешься запудрить мозги, мистер?
— Никому. Я только подумал, что вам, возможно, захочется поучаствовать в деле по налаживанию контактов с обществом.
— На кой черт?
— Чтобы привлечь на свою сторону прессу.
— Ты имеешь в виду… — Рип нахмурил брови, — что ты этимгкочешь сказать?
— Написать статью, рассказывающую о вашем клубе.
— Нам не нужны никакие статьи. Лучше убирайся отсюда.
— Рип, я пытаюсь стать твоим другом.
— У меня их полно среди «Гроверов».
— Сколько же?
— Ну, по крайней мере… — Рип вдруг осекся. — Ну, ты и хитер, каналья, не правда ль?
— Ну, если не хочешь, не рассказывай. А почему ребята зовут тебя Рипом?
— У нас у всех есть клички. У меня такая.
— Но почему?
— Потому что я лезвием хорошо владею.
— Тебе приходилось его применять?
— Применять? Шутишь? Просто в нашем районе, если у тебя нет с собой ножа или «штучки», ты уже не человек. Мертвец.
— Что такое «штучка», Рип?
— Оружие. — Рип округлил глаза. — Ты не знаешь, что такое «штучка»? Тогда ты не мужчина.