Он осторожно нажал на ручку двери. Медленно повернул ее из стороны в сторону. Дверь была заперта.
Послышались легкие шаги. Он хотел было отпрянуть от двери, но было уже поздно. Он нащупал в кармане кольт. Дверь медленно открывалась все шире и шире.
На пороге стояла девушка, крайне удивленная. Симпатичная, невысокого роста, с темными волосами и широко раскрытыми карими глазами. На ней был белый халат из шенили, на халате проступали мокрые пятна. Он понял, что она только что из ванной. Ее взгляд остановился на его лице, затем скользнул на оружие, направленное в нее. Она от удивления открыла рот, но не издала ни звука. И тут же попыталась захлопнуть дверь, но он успел поставить ногу в образовавшуюся щель, затем рывком толкнул дверь.
Она попятилась вглубь комнаты. Он закрыл за собой дверь и запер ее.
— Мисс Франклин? — спросил он.
Она кивнула испуганно. Ей вспомнился рисунок, помещенный на первой полосе всех газет и показанный по всем программам телевидения. Ошибки быть не могло, это именно тот, кого разыскивал Стив.
— Давайте немного поговорим, а? — обратился он к ней.
У него был приятный голос, мягкий, почти вкрадчивый. И внешне он выглядел интересным мужчиной. Ну, для чего ему было убивать тех полицейских? Из-за чего такому человеку, как он?..
— Ты меня слышишь? — спросил он.
Она кивнула. По движению его губ она поняла все, что он сказал, но…
— Так что же знает твой дружок? — спросил он.
Он держал кольт так свободно, будто привык к его смертоносной силе и будто считал его скорее игрушкой, чем опасным оружием.
— Что с тобой, испугалась?
Она поднесла руки к губам и тут же отняла их, выразив этим жестом тщетность его усилий. '
— Что?
Она повторила жест.
— Ну же, — настаивал он, — говори, ради бога. Ведь не так уж ты напугалась!
Она снова повторила свой жест, на этот раз покачав головой.
Он с любопытством смотрел на нее.
— Будь я проклят, — сказал он, наконец. — Глухонемая! — И он захохотал. Хохот наполнил всю квартиру, эхом отражаясь от стен. — Глухонемая! Лучше некуда! — Вдруг его хохот оборвался. Он пристально вглядывался в нее — А ты меня случайно не дурачишь, а?
Девушка отрицательно замотала головой.
Она подняла руки к вороту халата, еще плотнее закутываясь шенилью.
— В таком случае есть определенные преимущества, не правда ли? — сказал он, ухмыляясь. — Ты не закричишь, <не позвонишь, ты ничего не сможешь сделать, разве не так?
Тедди сглотнула слюну, наблюдая за ним. >
— Так что же Карелле известно? — спросил он.
Она покачала головой.
— В газете сказано, что у него есть ключ к разгадке этой тайны. Он знает обо мне? Известно ли ему что-либо обо мне?
Она снова покачала головой.
— Я тебе не верю/ у
Она закивала, пытаясь убедить его, что Стив ничего не знает. В какую газету он обращался? Что он хотел этим сказать? Она широко развела руки, выражая этим полную неосведомленность, надеясь, что он поймет.
Он полез в карман пиджак^ и швырнул ей газету.
.— Четвертая страница, — сказал он. — Читай. Я сяду. Это проклятое плечо…
Он уселся, направив кольт на нее. Она открыла газету и стала читать, качая головой по поводу того, что читала.
— Ну и как? — спросил он.
Она продолжала качать головой. Нет, все это неправда. Нет, Стив никак не мог такое сказать. Стив вы^.— думала она.
— Что он тебе говорил? — спросил мужчина.
Она широко раскрыла глаза, с мольбой глядя на него. — Ничего, он ничего не говорил мне, — выражал ее взгляд.
— А газеты говорят».
Она бросила газету на пол.
— Врут, а?
— Да, — кивнула она.
Его глаза сузились. — Газеты не врут, — произнес он.
— Врут! Врут! — хотела бы сказать Тедди.
— Когда он сюда пожалует?
Она стояла не двигаясь, пытаясь сохранить самообладание, боясь выдать себя выражением лица этому человеку, угрожающему оружием.
— Он собирается прийти?
Она покачала головой.
— Врешь. По лицу вижу. Он придет, не правда ли?
Она бросилась к двери. Он схватил ее за руку и швырнул через всю комнату. Халат завернулся, оголив ноги, когда она падала на пол. Она быстро поправила халат и уставилась на него.
— Больше не смей, — предупредил он.
Ей стало трудно дышать. Она чувствовала, что в этом человеке скрыта зловещая, взведенная до предела пружина, готовая сразу же сорваться, как только Стив откроет дверь. Но он сказал, что придет не раньше полуночи. Он так сказал ей, и с этой минуты до полуночи предстоит прождать целую вечность. В то время…