Я легла на спину, заложив руки под голову как будто лежу на перине, а не на воде и любовалась пушистыми белыми хлопьями облаков. Пнула ногой буёк – пластмассовый шар, качающийся на волнах, повернулась животом устремилась к горизонту. Через минуту ощутила, как моей ляжки коснулось что-то более упругое, чем вода.
«Медуза», — догадалась я.
Повернула голову, чтобы её разглядеть: радиус зонтика, на котором красовался нежно-фиолетовый цветочек, составлял не больше семи сантиметров. Я провела пальцами рук по кисельным щупальцам. Медуза поспешила скрыться в глубине. Как же я любила этих морских тварей, находя каждую неповторимо красивой. По моему опыту, если дотронуться до краешка купола средней и крупной медузы с ярким рисунком, то можно ощутить небольшое жжение. Длилось это жжение пару минут не больше. Мне иногда даже нравилось касаться краешков их прозрачных зонтиков.
— Мужчина, вернитесь в зону купания, — донёсся с берега голос, усиленный рупором.
Хм, спасатель принял меня за мужчину. Наверно потому, что несколько метров я проплыла брассом, а мои собранные в хвост волосы, можно было принять за короткую стрижку.
Хмыкнув, поплыла дальше вглубь. Что сказать, характер у меня тот ещё. Мне хотелось подплыть к сидящей на волне чайки, а если повезёт – то и увидеть вдалеке стаю дельфинов. В прошлом году, отдыхая на море, я, по своему обыкновению, заплыла далеко от берега и увидела стремительно несущийся на меня серый плавник. О том, что в Чёрном море не водится опасных для человека видов акул, пришло мне в голову позже, а в этот момент возник кадр из фильма «Челюсти». Приблизившись ко мне, так, что при желании (коего в тот момент ещё не возникло) я могла дотронуться до гладкой серо-голубой кожи, дельфин, а это был именно дельфин, брызнул вверх фонтанчик, сделал вокруг меня кружок и уплыл восвояси.
— Мужчина, вернитесь в зону купания, — снова донеслось с берега.
Пришла к выводу, что всё-таки не хочу злить спасателя и вернулась к буйкам. Однажды меня уже возвращали на берег, усадив на моторную лодку. Мне понравилось. Но повторять поездку не хотелось.
— Медуза! Здесь медуза! – Раздался срывающийся на визг вопль справа от меня.
Я повернула голову. Голос принадлежал мужчине лет тридцати в очках для подводного плавания. Очевидно, он обращался ко мне, предупреждая об опасности. Я, конечно, проигнорировала. Отплыв от «храбреца» чуть подальше, чтобы тот чего доброго не решил завязать ненужное знакомство, я снова легла на спину. Волны Чёрного моря убаюкивали, ласкали кожу, успокаивали нервные клетки. Я закрыла глаза, чтобы не ослепнуть от яркого солнца и ощущала приятную безмятежность, чувство, которого буду долго после этого лишена.
Почти час я пробыла в море, но выходить страсть как не хотелось. Знала, что у пловцов при длительном пребывании в воде иногда сводит мышцы в ногах и тогда нужно ткнуть булавкой в икру. У Таньки к купальнику была приколота булавка. Но я считала эту меру предосторожности излишней. Что сказать, я очень любила море и искренне верила, что оно отвечает мне взаимностью. К тому же, случись со мной такая неприятность, я бы легла на воду и гребла к берегу руками.
В нескольких метрах от буйка на волнах качалась упитанная чайка. Несмотря на то, что чайки известны своим пристрастием выклёвывать глаза тонущим людям, моряки почитают этих птиц и считают их символом моря. Я их тоже люблю. Хотя, возможно, если бы я наблюдала картину поедания глаз у ещё живого человека, то изменила бы своё мнение.
К берегу подплыла неторопливым «лягушачьем» стилем. Танька обсыхала на берегу, штудируя брошюру предстоящей экскурсии.
— В систему Воронцовских пещер входят, собственно, Воронцовская, Лабиринтовая, Кабанья и Долгая. Общая их протяжённость более одиннадцати километров.
Большая Азихшская пещера, в которой я побывала, имела длину шестьсот сорок метров. Сделала вид, что мне интересно.
— В кабаньей пещере, вы увидите изваяние рыцаря, которого по преданию обратила в камень злая колдунья.
— Перед пещерами надо подкрепиться, — заявила я и мой живот громко с этим согласился.
— А когда мы вернёмся, будешь куда-нибудь устраиваться?
Хотела проигнорировать вопрос, отозвавшийся во мне неприятным комом воспоминаний (не отравляй мне отдых, подруга!), но Танька затормозила шаг и вопросительно на меня уставилась.
Я закончила школу, университет, заканчивала аспирантуру. Учиться у меня выходило просто замечательно, а вот с работой не задавалось. Я пробовала себя и в роли кассира-операциониста, и банковского служащего, и инженера производственных технологий. Начинала за здравие, как говорится, а потом выходило скверно, вернее – не выходило вовсе. На собеседованиях я отчего-то производила хорошее впечатление эдакого трудоголика и даже первые недели начальники восхищались моими стараниями, говорили, что всё схватываю на лету, а потом, видно мой энтузиазм заканчивался, и я начинала вредить. На меня злились и выставляли вон. Сколько раз я пробовала себя в профессиональной деятельности, столько раз повторялся этот незатейливый сценарий. Личных доходов, если этим чопорным словом можно назвать выплаты очным аспирантам, конечно же, не хватало, и я гирькой висела на шее тёти Марины.
Сценарий «Надоело учиться, пора жениться» мне тоже не улыбался. Замуж за те кандидатуры, которые меня окружали, мне хотелось ещё меньше, чем на очередную работу. Слишком много вокруг живых примеров неудачных союзов. Читая умные книжки поняла, что привязанность супругов длиться ровно столько, сколько необходимо для рождения ребёнка – не более двух лет. Затем раздражение накапливается, муж начинает пить, бить и гулять, а жена или перетерпливает, находя радость в каком-то занятии, или уходит из дома вместе с ребёнком. Моя планка для потенциального мужа была слишком высока. Никто из реальных людей её не выдерживал. А что я могла предложить взамен? Жену, которая не выносит любой формы тирании и не привыкла к домашним обязанностям прислуги, прачки, повара и посудомойки? Безальтернативный случай. Я напоминала себе торговца, который ещё не сориентировался в ценах и предлагает дешёвый товар по невероятно высокой стоимости.
— Может быть. Ещё не решила, — ответила я неопределённо.
Мы отобедали в кафе, расположенном недалеко от пляжа. Заказала компот, картофельное пюре и жаренные овощи. Продавец был из местных и несколько раз попросил уточнить заказ. Он не понимал как можно есть гарнир с гарниром (жареные овощи были у них в линии блюд гарниров). Ах, если бы мне знать, что это последняя трапеза в этом мире, я бы понабрала всего-всего, каждого кушанья, на которое хватило бы оставшихся денег, и ела бы до закрытия кафе или пока еда не начала бы проситься наружу. Но я не знала что меня ждёт. И, экономя деньги, отобедала гарниром с гарниром.
До номера мы добрались к шести часам и до вылазки в грот в запасе оставался ровно час. Принять душ, смыв с себя песок и мелкие камешки. Не без труда я расчесала запутанные волосы, сетуя на то, что по прибытии не наплела африканских косичек. Светло-русые волосы Таньки от воды завились и выглядели будто побывали в руках у профессионального стилиста. Не то что мои, цвет которых можно было обозначить как что-то промежуточное между средне- и тёмно русым. А ещё они были густыми и плохо расчёсывались. Цвет глаз такой же, по-собачьи карий. На некоторых фотографиях зрачки почему-то поднимались вверх, оставляя внизу полоску белка, хотя я смотрела прямо в объектив. Тётя говорит, что у меня взгляд с поволокой. А один рыжий индюк-сокурсник как-то обозвал мои глаза ведьмиными. Вот бы его отправить в средние века, я бы с удовольствием насладилась зрелищем сгорающей на костре его оранжевой шевелюры!
— Одевайся потеплее, в пещерах жутко зябко, — усмехнулась я, наблюдая как Танька напяливает мини юбку. Неужто надеется подцепить какого-нибудь гнома из «гномьего царства»?
— А ты что наденешь? – Спросила подруга.