Сама я надела легинсы и кофточку с рукавчиком по одной простой причине – это была самым тёплым, что имелось.
Мы вышли. На остановке нам составила компанию экскурсовод — яркая женщина с восточной внешностью, две молодые пары и женщина с мальчиком лет девяти. Подъехал автобус. Мы сели. На моё удивление он оказался почти заполненным такими же как мы, точнее как Танька, любителями «гномьего царства». Экскурсовод с профессиональным энтузиазмом принялась декларировать редкостные подземные красоты, коими нам вскоре посчастливится насладиться пока мы как-то уж очень резво мчались по серпантинной дороге (должно быть водитель отставал от графика), лихо пролетая на крутых поворотах. Таньке затошнило, и чтобы предотвратить ожидаемую неприятную неприятность пришлось с ней поделиться запасом сахарных петушков.
Вся поездка продлилась около получаса. И когда мы прибыли и спустились в «гномье царство» подруга добрыми выражениями оценила мой совет одеться потеплее – температура воздуха колебалась около отметки в двенадцать градусов по Цельсию.
Проходы между залами, по которым мы, туристы, передвигались были оборудованы специальной дорожкой и поручнями. Перед нами открылось зрелище подсвеченных разноцветными лампочками сталактитов (это те, что свешиваются сверху), сталагмитов (это те, что торчат снизу) и сталагматов (это – сросшиеся в одну колонну сталактиты и сталагмиты).
Помимо подсветки сумрак пещер то и дело озарялся вспышками фотоаппаратов и экранами мобильных телефонов. Экскурсовод чередовал рассказы красивых легенд с научными фактами. Мне запомнилась информация, касающаяся обнаружения древних останков диких животных и первобытных людей.
Танька пребывала в полном восхищении. А мной с того мгновения как только я вышла из автобуса овладело странное ощущение дежавю. Да, я уже бывала на экскурсии в пещере, но входя в каждый следующий зал Воронцовской системы, я наперёд знала или чувствовала где будет выступ, углубление, где именно расположен каждый сталактит и сталагмит. Эти мои ощущения никак не объяснялись научно, но такое со мной случалось и раньше. Однажды, когда мне было года четыре, у нас под окнами остановился крытый грузовик и я отчего-то была абсолютно уверена, что это грабители. Довольно-таки точно нарисовала машину на альбомном листе, включая буквенно-цифровый шифр госзнака. Спустя два часа к нам в дверь позвонил милиционер и сообщил, что соседей сверху обокрали. Он очень интересовался не могли бы мы хоть как-то описать приезжавший грузовик. Я отозвала тётю в сторону и показала ей свой рисунок, но она велела не вмешиваться.
«Старайся быть как все, никогда не показывай чужим способности», — шепнула она мне тогда и отчего-то эти её слова застряли в моём сознании. Подобных случаев «предвидения» было много, но я следовала совету тёти и старалась не отсвечивать.
— Обратите внимание на это каменное изваяние, — привлёк моё внимание голос экскурсовода. – По одной древней легенде жил когда-то славный рыцарь, что называется без страха и упрёка. Он защищал слабых и боролся со злодеями. В те далёкие времена в лесах водились ведьмы и колдуны. Вот однажды пришли к доброму рыцарю люди из деревень и стали просить его, чтобы избавил их от бедствия великого. Ведь ведьмы и колдуны сильно пакостили простым людям. Рыцарь тотчас вскочил на своего верного скакуна и помчался в лес. Но одна злая ведьма прикинулась заблудившейся старушкой и заманила его вот в эту самую пещеру. Когда герой осознал кто она такая, то решился положить конец злодеяниям вероломной женщины. Вот посмотрите, — экскурсовод указал на известняковую фигуру, — рыцарь будто замахнулся мечом. Но, как вы наверно уже догадались, ведьма заколдовала нашего героя раньше, чем тот сумел расправиться со злодейкой. И теперь, храбрый рыцарь навечно застыл в этом самом месте. Фотографироваться можно, но соблюдайте правила безопасности и не выходите за ограждения!
Выстроилась очередь желающих пофоткаться с этим человекоподобным сталагнатом. Немного подождав, экскурсовод повёл туристов в следующий зал.
— Сними-ка меня с рыцарем, — попросила Танька, сунув мне в руку свой смартфон.
Она подошла к застывшей глыбе и положила руку на то, что по идее было плечом. Я сделала несколько кадров, но в поисках хорошего ракурса и наплевав на правила безопасности отошла за ограждения и подскользнувшись оцарапала ногу. Чертыхнулась и вернула телефон подруге.
— Ты как? Сильно ударилась? — Сочувственно поинтересовалась Танька.
— До крови. Да не переживай так, всё нормально. Царапина.
— Бедненькая, жертва фотоискусства. Сама будешь с ним фоткаться?
И тут меня дёрнула нелёгкая: я захотела.
Но только стоило мне приблизится к этой глыбе известняка, как перед глазами разом всё помутнело, ноги начали подкашиваться, и я почувствовала, как проваливаюсь куда-то вглубь, туда где секунду назад была стена пещеры. Слышала крики Таньки, но какие-то приглушённые, будто издалека. А потом перестала слышать и чувствовать – я потеряла сознание.
Глава 2. Безумный рыцарь и его жуткий конь
Яркий свет слепил глаза и я долго не могла проморгаться и на какое-то мгновение даже решила, что ослепла. Но произошло совсем другое. Даже не знаю что хуже. Первым что я увидела, была лошадь белой масти, щиплющая травку. Лошадь, щиплющая травку! Я, конечно, решила, что у меня галлюцинации или я сплю. Тогда я резко закрыла и открыла глаза, но картинка не изменилась. Больно себя ущипнула, но по-прежнему продолжала видеть эту несчастную лошадь, которая жрала траву! И воздух был каким-то не таким: чистым, но прохладным. Чувствовалось градусов восемнадцать-двадцать, не больше, а в Лоо было 35. Приятно пахло травой и неприятно — лошадью. Тут я сообразила, что сама лежу на траве. Почему я лежу на траве? Подняла голову и огляделась. К своему ужасу я обнаружила кое-что похуже лошади – фигуру в железной рубашке, напоминающую древнюю кольчугу, на голове которого была железная маска, а сбоку висело длиннющее лезвие. Меня похитил маньяк-психопат!
От этой догадки я чуть не захлебнулась. Маньяк, заметив шевеления бросился на меня как Александр Матросов на амброзуру. Заговорил он со мной явно не на русском и не на каком-то другом известном мне языке (к слову, я свободно владела тремя), но почему-то я его понимала и оттого мне стало ещё более не по себе, если это только могло быть возможно.
— Отвечай презренная, что сотворила ты со мной! – Грозно взревел он точно бык и приставил к моему горлу острое лезвие меча. Меча!
— Пожалуйста не убивай, — залепетала я вне себя от страха. – У меня есть деньги, драгоценности, телефон. Забирай всё, только не тронь меня.
Маньяк с минуту постоял, будто над чем-то раздумывал, потом отодвинул забрало (оказывается на его железной шапке было забрало!). У него оказалось вполне человеческое лицо, которое при других обстоятельствах даже показалось бы мне симпатичным. Большие зелёно-голубые глаза под тёмно-коричневыми дугами бровей, прямой нос, чётко-очерченный рот и слегка раздвоенный подбородок. Даже недельная щетина смотрелось «к месту». Я как-то читала о том, что многие маньяки выглядят вполне себе сносно, даже слащаво. Недавно в Орле был громкий случай с одним маньячиной, который знакомился с девушками, приводил к себе домой, а там убивал, разделывал и жарил из внутренностей несчастных чебуреки, которыми торговал в переходе на Автовокзале! Жуть. Хорошо, что я покупала с рук пирожки исключительно начинённые джемом.
— Отвечай, что со мной было или я отсеку тебе голову! — Прогремел он и сразу перестал казаться мне симпатичным.
Я уже не сомневалась, что он был не в себе. Псих, не иначе. Постаралась взять себя в руки и начала играть по его правилам.
— Ты гулял в саду, — начала я, судорожно соображая, что буду говорить дальше, — сел на своего коня… — По виду психа я поняла, что «попала» и надо держаться именно этой линии. – Поехал сначала рысцой… потом перешёл на галоп… конь заржал и ты резко остановился… спрыгнул с коня и увидел… ветряные мельницы. Ты вытащил шпагу… ой-ой.. не шпагу, меч… и, не жалея живота своего, ринулся на врага….