— Как ты смотришь на то, чтобы нам пожениться? — я таки решился произнести эти слова второй раз в жизни.
Радость, вспыхнувшая на лице рыжули, резко сменила тревога.
— Как же отец? Макс, он не разрешит, — она испуганно округлила глаза и замотала головой. — Он будет в ярости и проклянет нас… лишит наследства. Он же считает, что мы как брат и сестра. А мы…
Я тихо смеялся, чтобы не разбудить наших крикливых крошек.
— Кто его будет спрашивать, — хмыкнул я: — Ответь, ты согласна.
Она просияла и кивнула, зачарованно разглядывая крупный бриллиант, оправленный в белое золото.
— М-да, я даже не удивлен этому, — раздалось саркастичное от двери.
Узнав голос, Зоя испуганно дернулась сбежать, но я ее перехватил. Привыкнув ко мне, она теперь боялась старшего Шалого, которого называла отцом. Я тоже называл. Наверно потому отец считал, что мы относимся друг другу как близкие родственники.
— Рад тебя видеть, отец. — Мы встали, приветствуя отца и мачеху. Ссориться в такой момент не хотелось. Я был счастлив, как не был очень давно. Может, в глубоком детстве, когда еще была жива мама.
— Поздравляю! — отец приобнял перепуганную и смущенную Зою. — Спасибо за подарок, девочка. Показывай, наших красавиц.
Зоя отступила в сторону, открывая проход к колыбельке. Перевела взгляд со спящих девочек на отца и робко улыбалась, теребила длинные концы пояса. Ждала, как маленькая, заслуженного нагоняя.
Мачеха скромно держалась сзади, не мешая отцу. Ее руки занятые подарками и шариками, едва удерживали множество свертков. Но она словно не замечала этого, следя за мужем. Я не удивился ее сегодняшней незаметности. Моя мачеха оказалась терпеливой и по-женски мудрой. Отлично разруливала сложные и конфликтные ситуации с отцом, характер которого сильно испортился за последние лет пятнадцать. Иногда мне казалось, она единственная во всем мире, кто может на него повлиять и успокоить. Вот и сейчас я и Зоя ждали бурю, но отец проявлял завидное спокойствие.
Заметив, что я смотрю на нее, мачеха улыбнулась и кивнула, давая понять, что все идет по плану и переживать не о чем.
Потрясающая женщина и человек золотой. Для отца просто идеальна. Как я сразу это не понял!
— Зоя, — я подошел к мачехе, пока Зоя что-то объясняла отцу насчет невыбранных имен: — Хочу сказать тебе спасибо. Можно? — принял из ее рук пакеты и сложил в кресло.
— Макс, поздравляю! — она улыбнулась, раскинула руки и замешкалась на секунду, не зная, что делать. Я сам обнял ее тонкую фигурку и прошептал в волосы, пахнущие австралийским летним зноем:- Спасибо… За все: за это счастье, за мою Зою…
— Ну что ты, Макс, — смущаясь, она выпутывается из объятий. — Это же… так каждая…
Она не заканчивает, смахивает слезинку с густых ресниц.
— Отец бросил бы ее там, в доме, я знаю. А ты… — я замолчал, сам испугавшись собственных слов: — Прости… Прости, что я был таким дураком все это время. Ты — золотая. Ты сама лучшая мама.
Она закусывает губу и отворачивается, чтобы скрыть, как растрогали ее мои слова, как она рада им. Произнесенным поздно.
— Береги ее, Макс, ладно… Зоя дорога нам обоим…
— В этом даже не сомневайся, — заверяю ее.
И сам верю, что пока жив, никому и никогда не отдам Зою. Даже странно сейчас, что когда-то сомневался и хотел ее оттолкнуть. Люблю же, жизни своей без нее не представляю.
— Бабуля, иди глянь, какие красивые девчонки у нас, — отец склонился над колыбелькой и улыбается тепло и мягко. Как когда-то в детстве. Он и кажется таким как тогда, когда была жива мама: молодым и счастливым. — Скажи, наши внучки красивее, чем Серегины.
— Да никакого сравнения, — поддакивает мачеха, подмигнув мне. — Самые красивые девочки Мельбурна.
— Выше бери, — шутит отец, беря одну из крох на руки. — Ты представляешь, они им еще имена не выбрали. Что у нас за дети! Все надо самим делать… Эмма и Эмилия…
— Это кто такие? — мачеха шутливо упирает кулачки в бока, грозно глядя на отца. — Те Брюссельские фройляйн? Близняшки?
— Фу, ну какие у тебя мысли..
Я смотрю на троих дорогих мне людей, понимая, что это та самая минута абсолютного счастья. Достаю телефон и делаю несколько фото. Мелькает мысль о Маше. Но сейчас кажется чем-то далеким и нереальным, точно кадром из плохого фильма. Даже не верится, что в моей жизни когда-то все было по другому.
Глава Бонусная… или «Хорошо то, что хорошо кончается»