- Вспомнила? - уточняет король.
- Да.
- Я придумал желание.
- Долго же ты думал.
- Ждал подходящего момента.
- Прекрати свои игры. Говори уже.
- Я просто хочу, чтобы ты поняла - отказ не приму, - король замолкает, давая мне время осознать, что я должна буду сделать все, что он попросит.
- Ну и что это? - спрашиваю, подозревая что-то мерзкое и ужасное.
- Как ты знаешь, у меня есть дочь.
- Ты снова заходишь издалека. Может, прекратишь раздражать меня? - перебиваю его.
- Какая ты нетерпеливая, - говорит с улыбкой, - Мое желание - это дочь.
На секунду мое сердце пропускает удар.
- Точнее, - добавляет король, - ты должна будешь поехать с моей дочерью Кэролайн в Академию и проследить там за ней. Это все.
Я раньше думала, что он жестоко со мной обошелся. Но сейчас! Присматривать за его дочерью?!
- Напомню, отказаться ты не можешь, - говорит король, - не тебе ли знать, что бывает с тем, кто нарушит клятву.
- Я поняла, - говорю хрипло.
- Свята, я понимаю, какой ужасной тебе может показаться моя просьба. Но ты единственная, кто может мне помочь. Моя дочь... - король замолкает. - Она как ты.
Я молчу.
- Я думал, будут шутки о твоих достоинствах, - задумывается король.
- У меня сейчас не то настроение, чтобы шутить, - говорю максимально серьезно и вполне честно, что у меня бывает редкостью.
Король внимательно рассматривает меня, будто видит то, чего не замечал раньше.
- Мне показалось, что ты все такая же, - говорит он. - Внешне - да. Но внутренне ты стала другой.
- Прекращай курс психотерапии. В тех местах, где я была последние двадцать лет, каждый изменится. Было бы ненормальным, если бы я осталась прежней.
- Я бы хотел извиниться за это.
- Неужели? - спрашиваю скептически. - Опоздал как-то с извинениями. Говори, что с твоей... - я почти силой выдавливаю из себя это слово, - дочерью.
- Она некромант. Как и ты.
Этот факт меня искренне удивил. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул.
- И кого она успела убить? - спрашиваю, не дождавшись от короля признания.
- Она такой родилась, - признается.
Можно присвистнуть и пожалеть ребенка. Но это дочь короля. Может, так судьба наказывает его? Судьбой его ребенка. Жестоко.
- Мы не развивали ее способности, - говорит он.
- Не удивлена.
Учитывая, как все боятся некромантов, мало кто обучает таких детей. Но время и сила берут свое. И если не обуздать силу, ребенок перегорает. Короче говоря, не обучая таких детей, родители обрекают их на судьбу остаться вообще без магии.
- Ты всегда причинял боль тем, кого любишь, - говорю, позволив себе показать ему, насколько мне сейчас больно.
Как и ожидалось, он не понял этого. Может, его сбила с толку моя пренебрежительная улыбка? Неужели она его обидела?
- Не смей так говорить! - король встает на ноги.
Я не дергаюсь, только поднимаю бровь. Давай, докажи мне, что я ошибаюсь. Я знаю, что ему нечего сказать. Вот и он, гневно подышав носом, снова садится на свое кресло.
- У нее слабый дар. Но он есть, - объясняет Сэм. - Ты лучшая, кого я знаю в этом мире.
- У других искать еще не пробовал?
- Свята, все, что я хочу - это сохранить жизнь своему ребенку.
Я начинаю глубоко дышать. Он хочет, чтобы я спасала жизнь его ребенка? После того, как погубил двух моих? Наших. Никогда! Ни за что!
Клятва дала о себе знать почти мгновенно. Левую руку обожгло, словно ее засунули в раскаленную лаву. Я зашипела, отвлекаясь от своих мыслей.
- Клятва, - напомнил Король.
- Я ненавижу тебя, - говорю ему, сжав руки в кулаки.
- Сохрани жизнь моей дочери, помоги ей справиться с ее магией. И тогда ты свободна, - говорит король.
Все, что я хочу - это послать его, но клятва тисками сжимает горло и обжигает правую руку.
- Хор-р-рошо! - шиплю.
Мгновенно все прекращается. Проходит жжение в руке и горло отпускает. Я вдыхаю полной грудью.
- Мне жаль, что приходится просить тебя о таком. Я почти уверен, что ты бы не хотела видеть меня после того, что произошло. Но жизнь моей дочери важнее твоих чувств.
Я выпрямляюсь. "Жизнь его дочери". А чем эта девочка отличается от тех, которые умерли во мне? Тоже его детей.
Магия новым потоком хлынула ко мне.
- Свята, прекрати, - говорит король.
Но я его не слышу. Стоит мне увидеть его лицо - и я вспоминаю ту боль, которую испытала, узнав, что потеряла нашего с ним ребенка. Первого, второго...
- Прекрати! - кричит король, и его лицо оказывается напротив меня. - Если ты сейчас же не прекратишь, тебя могут казнить. Святко, прекращай.