Я вспомнила фотографию, что еще сегодня утром показывали по телевизору. Мою собственную фотографию. Там не то, что о красоте, даже о более-менее приличном внешнем виде дело не шло.
- Не смейся, - строго осадил меня мужчина. – Это, в самом деле, именно так. И для семьи, из которой забирали такую девочку, это было как подарок небес. Каждый хотел, чтобы его дочь стала жрицей Сиятельной богини. Но не каждую красавицу отбирала Астарта. Никто не знает, как именно она выбирала своих служительниц, но им завидовали все вокруг.
- Ладно-ладно, - я попыталась улыбнуться. – Рассказывай дальше.
- А дальше… дальше было то, что одна из жриц богини полюбила молодого охотника. Он был красив и удачлив, никогда не возвращался из леса без добычи. Его ставили в пример своим детям все жители деревни, все девушки вздыхали по нему, а молодые парни стремились быть на него похожими. И он, конечно же, не смог не ответить ей взаимностью. Влюбленные были счастливы, но им приходилось встречаться тайком, ведь жрицам Астарты было запрещено вступать в отношения с мужчинами.
- О! – снова не смогла удержаться я, но заметив неодобрительный взгляд Дика, покачала головой, прижимая пальцы к губам, давая понять, что больше мешать не буду.
- Они встречались ясными ночами на опушке леса. Их чувства крепли с каждым мгновением и вот уже ни он ни она не могли прожить друг без друга и дня. Эта была настоящая любовь. А однажды случилось несчастье. На них напали волки. Охотник отбивался, он почти победил целую стаю, но вожак оказался сильнее. Уже умирая, старый волк собрал все свои силы для последнего рывка и набросился на молодого парня. Он разворотил ему грудную клетку, да так сильно, что в ране было видно, как сердце делает последние удары. Охотник умирал.
- И что? – я подалась вперед, желая поскорее услышать продолжение истории. Даже забыла о том, что держала в руках чашку, и чай выплеснулся на светлую ткань халата. Вскрикнув, подскочила на ноги и принялась отряхиваться. – Что было дальше? – нетерпеливо потребовала от Дика. – Он умер? Не молчи!!
Дик усмехнулся, протянул мне неизвестно откуда добытое полотенце и продолжил рассказ:
- Он был еще жив. Его сердце слабо билось, с каждым толчком выплескивая из раны все больше и больше крови. И перерывы между этими толчками становились все чаще и чаще. Еще немного и у ног прекрасной жрицы остался бы лишь хладный труп ее возлюбленного.
- Что она сделала? – я кое-как стерла влагу с халата и, стараясь не обращать внимания на некрасивые темные пятна, что остались на ткани, уселась обратно в кресло. Запахнула полы по старой интернатской привычке так, чтобы пятен видно не было.
Нас ругали, если мы портили вещи. Даже назначали наказания, несмотря на то, что за содержание каждого «воспитанника» в интернате платились его родными немаленькие деньги. Я обычно не обращала внимания на ругань и редко когда реагировала на наказания, но старалась делать так, чтобы воспитатели не замечали грязи или пятен на моей одежде. Лишние разговоры и нотации в те времена мешали мне прислушиваться к голосам, отвлекали. А я не любила этого.
- Она взмолилась. И видимо, ее любовь к этому охотнику не уступала по силе вере в покровительницу - Астарта услышала молитву своей жрицы и явилась ей. А когда узнала, для чего ее звали, пришла в неистовство.
- Почему? Что плохого в том, что девушка решила искать защиты у своей богини? Разве не молитвами и верой людей боги наполнят себя силой? Во все времена и во всех пантеонах, сильнейшими считались те боги, в которых верили и которым молились? Так почему Астарта разозлилась? – я недоумевала. Мне и в самом деле было это все непонятно. Я прочитала столько легенд и мифов, столько сказок и преданий в свое время. И пусть разница в культуре и верованиях разных народов прослеживалась приличная, одно оставалось неизменным – боги живы, пока в них верят!
- Потому что, как и все богини, Астарта не привыкла делиться своим. Она не просто так отбирала своих жриц, она делала это осознанно – чтобы никто больше не смел позариться на ту, что стала ее служительницей. А тут, жрица, получается, променяла богиню на какого-то охотника и осмелилась поставить чувства к смертному человеку на один уровень с чувствами к Сиятельной!
Я сглотнула. Задумалась на миг. По тону Дика, по тому, как он говорил, сложно было понять, одобряет он богиню или нет? Считает, что девчонка-жрица была не права или же, наоборот, поддерживает ее решение.