- Все как в сказке, - скептически хмыкнула я.
- Ну да, - улыбнулась Марго, - с той лишь разницей, что все это было на самом деле. И доказательство тому, - она небрежным жестом обвела комнату, - мы все здесь присутствующие. Так или иначе, но и жрицы и их защитники и стражи – все мы произошли из-за того, что случилось тогда. Так что не нам сомневаться в правдивости древней легенды, кровью начертанной на вратах, закрывающих вход в потусторонний мир.
Я прикусила язычок. Кажется, впереди меня ожидала еще одна легенда. Ну что же, если они хотят, чтобы я послушала – послушаю. Верить во все это меня все равно никто не заставит.
А Марго продолжала:
- Так вот. Астарта и Эриша дополняли друг друга. Они – как две стороны одной медали. Как ночь и день. Похожи друг на друга ликом и разные внутри. И насколько добра была златокудрая Астарта, настолько же беспощадной являлась чернокосая Эриша. Но день не может наступить, пока не закончится ночь. Добро не может существовать без зла. Они обе были нужны, потому что иначе равновесие бы нарушилось. Но несмотря на всю разницу, сестры любили друг друга. Они же были рождены в едином Источнике, и иначе просто не могло быть.
Прошло много времени. И однажды Астарта полюбила. Наполненная внутренним светом и рожденная для того, чтобы дарить людям любовь, она сама захотела испытать это чувство и впустила его в свое сердце. Ее избранник был прекрасен. Золотоволосый воин. Сильный и смелый. Отважный и справедливый. Он покорил Сиятельную богиню с первой встречи и так же был пленен ее добротой и красотой, склонил голову перед ней и стал рабом ее красоты на веки вечные, вверив свое сердце в ее нежные руки. Они были счастливы. Очень счастливы и мир радовался вместе с ними. О, какое это было прекрасное время!
Взгляд Марго вдруг стал мечтательным. Она замерла, глядя прямо перед собой, словно вспоминала те события, о которых мне сейчас рассказывала. Словно могла быть их свидетельницей.
- И что произошло? – нарушила я наступившую тишину, а когда женщина удивленно моргнула и перевела на меня непонимающий взгляд, добавила, - ведь должно же быть какое-то но? Иначе всей этой истории бы просто не было.
- И оно было, - подтвердила Марго. – Эриша приревновала сестру. Она не желала ни с кем делить ее. Темная половина ее души взбунтовалась. И богиня смерти похитила возлюбленного Астарты. Она превратилась в сестру и пришла в их опочивальню, заменив ее. А когда туда вошла Астарта, то увидела, как ее любимый предается пагубной страсти с ее же сестрой. Несчастная богиня, верившая в искренность чувств своего избранника вмиг почувствовала себя преданной, обманутой. А Эриша, воспользовавшись тем, что муж сестры не мог видеть сквозь иллюзии, выманила его из чертогов Астарты и завлекла в свое царство, где приняв истинный облик, рассмеялась ему прямо в лицо и заточила в подземельях потустороннего мира.
Ты не представляешь себе, как там ужасно. Огненная равнина, где нет ничего живого. Где вечно ревет пламя, а воздух настолько горячий, что один только вдох приводит к смерти. Где земля покрыта толстым слоем горячих углей, по которым не пройти.
Она говорила, а я чувствовала, как меня охватывает страх. Я видела эту равнину. Я была там. Слышала оглушающий рев пламени и на собственной коже ощущала жар от огня. Я стояла на углях. Но ничто из этого не причинило мне вреда. Может быть, все дело в том, что я не была там по-настоящему? Как узнать? Как понять, что же происходит со мной на самом деле?
- И что произошло дальше? – безжизненным голосом снова поторопила я задумавшуюся Марго. Я начинала ей верить. Может быть не во всем, но в что-то в ее рассказе наводило на мысли о том, что не все это выдумки и сказки. Ведь никто же не знал о том, что я проваливаюсь в ту огненную долину. Этого не знал никто. А Марго так описала ее, что сомнений у меня не осталось – она если и не была там сама, то уж точно слышала о ней от кого-то, кто видел все это своими глазами.
- Астарта отправилась на выручку. Проплакав несколько дней, она поняла, что сестра жестоко обманула не только ее возлюбленного, но и ее саму и тут же собралась в потусторонний мир. Обжигая ноги до костей, она прошла по углям. От ее золотых локонов не осталось ничего – они сгорели в пламени Огненной равнины. Но она справилась. Не замечая боли, не думая ни о чем, кроме своего любимого, она добралась в логово своей сестры и стала молить Эришу вернуть ей того, кто стал дороже собственной жизни. Без кого она уже не могла жить. Эриша рассмеялась ей в лицо и сказала, что никогда не вернет сестре жениха. Что дарует ему бессмертие и будет вечность истязать его, сжигая в огне и возрождая вновь, чтобы снова отправить на казнь. А когда ей станет скучно, то примет облик сестры и будет приходить к нему поразвлечься.