- Их было девять, как я уже сказала. И они несли свою вахту столетиями. За это время демоны из преисподней бесчисленное количество раз пытались прорваться, но не могли открыть врата, запечатанные силой Астарты. И тогда их предводительница, хитрая и коварная Эриша решила взять дело в свои руки. Ей претила сама мысль, что она оказалась заперта в своем царстве, где нет ничего кроме огня и камня, где не светит солнце, не идет дождь, где с утра до ночи ревет пламя, выжигая все живое на своем пути. Она сама пришла к вратам. Будучи богиней, да еще и одной крови с Астартой, она могла свободно проходить сквозь них. Что она и сделала. Явилась к стражам в образе прекрасной девушки. Притворилась несчастной жертвой. Обольстила их. Одного за другим, натравила друг на друга, а потом стояла в стороне и смеялась, когда они подняли оружие друг против друга.
Марго замолчала. Она стояла, прямая, как стрела, глядела в окно и я не могла видеть ее лица. Но на какое-то мгновение. Всего на один миг, мне стало ее жаль. Это было мимолетное ощущение, и оно испарилось так же быстро, как и появилось, но заставило меня иначе взглянуть на эту женщину, да и на всех стражей, вместе взятых.
- И что потом? – спросила я, когда молчание стало затягиваться. Тишина давила на плечи.
- Потом? – Марго словно очнулась ото сна, встряхнула длинными волосами и обернулась ко мне лицом, прислонилась к подоконнику, скрестила на груди руки. – Потом она выкрала ключ. Не спрашивай как, никому доподлинно это неизвестно. Но Эрише удалось завладеть единственной вещью, препятствовавшей открытию врат.
- Она открыла их? – выдохнула я. Что ни говори, а эта история захватила меня, заинтриговала. Я все еще не верила до конца в то, что все события, о которых мне рассказывала Марго, правдивы.
- Открыла, - кивнула Марго. - И выпустила свое войско в мир живых.
- А что стражи?
- Стражи, - вздохнула рассказчица. – Когда они поняли, что произошло, было уже поздно, но они вступили в бой. Не жалели собственной жизни и бессмертия, чтобы сдержать орду демонов, прущую через распахнутые врата. Из девяти в живых осталось лишь трое, но им удалось снова воздвигнуть преграду между мирами. Они заперли врата, но в мир проникло огромное количество демонов. А ключ… исчез в неизвестном направлении. И тогда стражи пришли к пониманию, что они не могут оставить все как есть.
- И что же они сделали?
- Отправились на поиски ключа.
- И оставили врата без надзора? – удивилась я. – А если ключ у Эриши и она снова откроет их для своих приспешников? Как один воин сможет противостоять полчищам врагов?
- Нет, конечно же, нет. Один из стражей остался у врат, нести службу. А двое других отправились искать ключ и уничтожать демонов, что прорвались в мир живых. Чем они и занимаются по сей день.
- То есть как? – вот теперь мне стало не по себе. Это что же получается, что я встретилась с теми самыми стражами? Многотысячелетними воинами, которых создала сама богиня? Нет, - я тут же постаралась отогнать от себя эту мысль, - Марго же сама сказала, что первые стражи все были воинами, а вот она – стоит передо мной и тоже является стражем.
Все эти сомнения я тут же озвучила. На что получила снисходительную усмешку и пояснение:
- На самом деле стражей сейчас намного больше, чем двое. Оказалось, что в крови первых стражей осталась частица божественной крови самой Астарты. И когда один из первых стражей случайно пролил несколько капель своей крови на губы умирающего человека, тот ожил. Душа его вернулась в тело. Так и появились стражи. Нас много, не так много, как людей, например, но, в то же время, достаточно для выполнения нашей миссии.
- Миссии?
- Мы по-прежнему боремся с демонами, которые тоже расплодились за столько тысячелетий и живут среди людей. Их нельзя отличить от вас, также как и нас, потому что в свое время мы все были людьми. Но мы их видим. А они видят нас.
Марго замолчала, и снова стало тихо. Так тихо, что я слышала, как тикает старый будильник в спальне или шелестит мелкий дождь по листве растущих вокруг дома деревьев. Так тихо, что эта тишина стала давить на плечи и заставляла задыхаться.
- А те, первые стражи? – спросила я только для того, чтобы разогнать это гнетущее молчание, чтобы не думать, не чувствовать обреченности, что удавкой стала сжимать мое горло. Как бы там ни было, но я чувствовала. Что мне во всей этой истории отведена определенная роль. И пусть пока я еще не знала, какая именно, но хорошего настроения мне это не добавляло. – Где они?
- Я не знаю, - покачала головой Марго. – Наверное, все также существуют среди людей. По-прежнему ищут ключ и борются с засильем демонов в этом мире.