Она прямо в домашней обуви ступает на снег и проходит несколько шагов.
– Мама? Кто там? – слышен женский голос из дома, и мальчик отпускает женщину и убегает в дом.
– Что, за эти четыре года разучилась даже здороваться? – обращается старуха к застывшей жене.
– Мама, – испуганно выдыхает та в ответ и чуть не падает, отступая назад, потому что опустила голову слишком низко.
– Я же сказала, не называть меня так, – резко повышает голос старуха, отчего Пенелопа снова шарахается и не падает только потому, что успеваю подхватить ее под локоть.
– А ты ещё кто такой? – обращается ко мне старуха, когда беру жену за дрожащую руку.
– Учитель? – вскрикивает какая-то красноволосая девушка на пороге дома, за которой прячется испуганный мальчик. – Что вы здесь делаете?
Где-то я уже видел такой цвет волос, присматриваюсь к ней, все никак не припоминая, почему эти женщины кажутся мне знакомыми. Слегка тучноватая, похожая на, как оказалось, свою мать, правда, лицо чуть круглее.
– Кто это, Ира? – спрашивает старуха, обращаясь к дочери, словно я сам не могу ответить.
Как она сказала? Ира? Где-то я слышал это имя… Это не та единственная девочка без родового огня, закончившая спецкласс огненных магов? До нее, да собственно говоря, и после нее там не училась ни одна девушка. Помню, я когда-то читал им курс лекций, когда было больше времени. Сколько же лет назад это было? Десять? Может чуть больше? Так получается, я уже тогда знал сестру Пенелопы?
В доме началась возня, и вслед за красноволосой в проёме двери появились ещё женщины и буквально вытолкали ее босиком на снег вместе с мальчиком. Поднялся шум, моя бывшая студентка начала материться и подпалила под собой снег, на что одна из новоприбывших начала тушить землю водой, пока ещё одна оттаскивала мальчика в сторону, все это сопровождалось женскими криками и полной неразберихой.
– Ирланда! Ты что творишь?! – закричала красноволосая на водного мага и между ними началась такая перепалка, что о нас с Пенелопой все позабыли.
– Сестры? – очень мрачно интересуюсь шепотом.
Надо сказать, когда появилась эта шумная компания, Пенелопа немного расслабилась, даже трястись перестала. В ответ утвердительно кивает, а затем то ли случайно, то ли намеренно прижимается ко мне боком.
– Ты знаешь Иру? – спрашивает тем же шепотом.
– Скажу тебе больше: я всех их знаю, – слегка киваю на четырех девушек, устроивших перепалку.
Мне вообще по званию архимага многих знать приходится, а судя по тому, что я вижу, каждая из сестер Пенелопы обладает сильным магическим даром. У красноволосой, как мне помнится, я когда-то вел лекции и практические уроки, тогда у меня ещё было желание заниматься с молодняком. Я даже хотел завербовать талантливую девочку, чтобы она стала моим шпионом в одном из эльфийских царств, но почему-то не срослось, не помню почему. Та, что водный маг, заместитель главного пожарного инспектора. Помнится, несколько лет назад я собственноручно вручал ей награду от города, за спасение трех детишек из горящего здания. Ещё одна, что удерживает мальчика, девушка с двумя русыми косами, ученица главного целителя столицы. По работе мне часто приходилось видеться с ее начальником.
– Девочки, а ну тихо! – поднимает голос четвертая девушка, старше и мудрее.
Девушки расступаются, пропуская женщину с короткой стрижкой и острыми чертами лица, и виновато опускают голову, словно провинившиеся дети. Эту я точно не знаю, выдохнул с облегчением. Все девушки похожи на свою мать, русые волосы, зеленые глаза, красивые и правильные черты лица, но самое странное, чем-то их внешность напоминает мне Милу. Она была такой же русоволосой и зеленоглазой, неуловимо похожей на каждую из этих девушек, каждую, кроме моей жены. Почему у меня такое чувство, что надо мной жестоко посмеялись?
– Вы что опять устроили? – женщина смотрит на толпящихся в проёме двери дочерей, нас, стоящих в сторонке, не замечает.