— Элис, ты невозможна, — вздохнула супруга правителя Эйрума. — Иногда я думаю, что на беседы с тобой нужно приглашать мастера пыток.
— Помилуйте, Ваше Величество, — в притворном испуге фрейлина прикрыла нижнюю часть лица веером, широко раскрыв смеющиеся глаза. — Я и так всё расскажу…
— Можешь начинать, — царственно направила на подругу сложенный веер Королева. — Мне очень любопытно твоё мнение, с чего наш, такой пассивный в вопросах сближения с леди рыцарь, и вдруг устроил этот переполох.
— М-м-м… Сей молодой дворянин уже не первый раз демонстрирует заинтересованность во внимании наследницы графа Валуа. И моя дочь рассказывала, что их отношения развиваются более чем стремительно. Настолько, что пару месяцев назад никто и не слышал о каких-либо действиях рыцаря, ведущих к сближению с леди.
— Интересно, — продолжала загадочно улыбаться Королева. — Меньше двух месяцев, и леди Мэрили составляет простому рыцарю пару на триумфе?
— Меня больше удивляет, что она вообще обращает внимание на кого-то, кроме маркиза Лупердель, — отметила виконтесса Джи́ллет, покосившись на Её Величество, которая явно знала что-то на эту тему, но, как и всегда, ждала пока тема наберёт нужный уровень интриги. — Обычно она гоняет любых леди, кто пытается к нему приблизится, а о том, чтобы позволять какому-нибудь джентльмену так явно оказывать ей знаки внимания… Леди, клянусь, если бы вы не видели то же, что и я, то я не поверила бы собственным глазам.
— Всё течёт, всё меняется, — пожала плечиками леди Элис, тонко улыбнувшись. — Сэр Бойл спас леди Мэрили от неминуемой смерти, нёс на руках, подобно герою романа леди Джирайя. Давайте будем откровенны: незамужней леди, не имеющей жениха, бесплодно добивающейся внимания маркиза уже который год… — леди Кэрролл выписала сложенным веером сложную фигуру в воздухе. — Сложно не обратить внимание на подобного храбреца.
— Какая восхитительная импровизация, — одобрительно произнесла Королева, рассматривая сэра Бойла.
— Импровизация? — в удивлении приподняла брови леди Джиллет.
— Ну полноте, — Её Величество продемонстрировала фрейлинам чуть насмешливую улыбку. — Вспомните, как мы подозревали сэра Бойла и сэра Свэна в неких… отношениях.
— Оу… — леди Элис слегка смутилась потупившись.
Именно она, в своё время, отметила, что сэр Бойл вообще никогда не фигурировал ни в одной известной дворцу любовной интриге. Из-за чего некоторые леди их компании начали гадать, что же он скрывает? Версия о том, что старший рыцарь Бойл не просто так взял под своё крыло сэра Свэна, который был без меры привлекателен и тоже не был замечен даже за невинным флиртом… рано или поздно должна была родиться. Правда и подтверждения ей не было, а даже наоборот.
Её Величество рассказывала, что беседовала об этом с Королём, но тот только расхохотался, ответив, что эти двое рыцарей кто угодно, но точно не мужеложцы. Не верить в этом вопросе Его Величеству было невозможно не только из-за того, что это слова монарха, но и потому что тот весьма хорошо знает рыцарей своего Ордена.
— Вы думаете, что сэр Бойл всё спланировал? — заинтересованно уточнила леди Джиллет.
— Сымпровизировал, — поправила её Королева. — Скажем так, рыцарь, увидев возможность, не преминул ей воспользоваться.
— Звучит…
— Нет-нет, я не имею в виду ничего дурного, — перебила Элис Её Величество, заметив, как та нахмурилась. — Обратите внимание на взгляды, которые он бросает на леди Мэрили. Рыцарь явно нацелен не на состояние графа… Нет, не так: богатства Валуа для него не на первом месте. Если бы сэр Бойл был корыстным человеком, то уже давно воспользовался своей внешностью, ореолом славы и романтики рыцарства, и заполучил бы себе богатую невесту. За столько лет службы во Дворце возможностей для этого была масса. От леди из богатых и славных родов, и до вдовствующих дам, что были бы совсем не против найти себе нового мужа.
Супруга правителя Эйрума задумалась на несколько секунд, взмахом веера попросив своих фрейлин помолчать. Покивала своим мыслям, чуть дёрнула в раздражении щекой, после чего нехотя продолжила.
— Я бы даже сказала, что будь он корыстным человеком, то мог бы нацелится на Оливию. Моя старшенькая его выделяет: рыцарь не раз покрывал её шалости, и даже, бывало, брал на себя вину за её проделки. Глория же вообще души не чает в сэре Бойле, не слезая с его рук каждый раз, как увидит. Сердце матери не обманешь, леди, я наблюдала за их вознёй. Четвёртый сын барона Евлампия хорошо относится к моим дочерям не из-за планов что-то получить от нашей семьи. Он просто любит детей, а те тянуться к нему в ответ. Думаю, рыцарь мог бы попробовать заставить Оливию потерять голову. Ей шестнадцать — время цветения. Внимание взрослого мужчины, которого она всегда считала «весёлым», «правильным» и «ничего так», имело бы шансы разжечь её сердце.