— «И миллион бриллиантов не стоят одной твоей слезы», — завороженно проговорила название романа леди, вспоминая, как горячо одобряла решение принятое в нём Кронпринцем, который разорвал помолвку с не любящей его и не любимой им главной героиней, пойдя из-за этого на конфликт с отцом. И всё ради счастья их обоих. — Но как такое возможно? Я же проклята…
— Глупости! — яростно замотала головой служанка. Она еле успела подхватить слетевшие из-за этого очки. — Вы же сами говорили: у сэра Бойла прекрасное образование, что он часто проводит время в королевской библиотеке, что он посещает лекции в университете Его Величества! Как может такой образованный человек верить в глупые сказки о Богах, которые «забирают всё доброе, оставляя только алую ненависть в глазах, кровь на губах и белое горе в волосах»? И ничего вы не прокляты!!! Это чушь! Даже я знаю, что это всё россказни! Да сами жрецы в храмах называют эту ерунду мракобесием и пережитком тёмных времён!
— Ах, — леди Валуа упала в кресло, повесив плечи. — Всё равно. Это ничего не меняет, Мелинда. Сэр Бойл, конечно, настоящий рыцарь… но я люблю маркиза… — печальный взгляд девушки остановился на небольшом портрете лорда Пердоса Луперделя, стоящем на тумбе у её кровати.
— А я и не говорила вам влюбляться в рыцаря Бойла, — Мелинда встала на колени, обняв ножки сидящей госпожи и прижавшись к ним щекой. Леди Мэрили часто жаловалась, что её чудесные ножки зябнут. — Просто… не отталкивайте его сразу. Присмотритесь. Не нужно, подобно ЭТОЙ вести себя бесстыдно! Но хотя бы дать шанс сэру Бойлу… я думаю… можно?
— Светлые Боги, Мелинда, — печально произнесла леди Валуа. — Я… мне нужно подумать, хорошо? Просто… давай не будем об этом сейчас.
— Как пожелает моя госпожа, — довольно прикрыла глаза служанка. Раньше, до той встречи с чудесным Рыцарем, её госпожа за подобные слова могла бы и отругать. Простила бы быстро — она очень добрая и отходчивая, но в самом начале разозлилась бы сильно. — А хотите чаю? С тортиками?
— Хочу… — Мэрили нежно провела ладонью по рыжим волосам служанки, тепло той улыбнувшись, когда Мелинда посмотрела в глаза госпоже. — Хитрая лисица.
— Я быстро! — вскочила на ноги горничная, счастливо улыбаясь. — Шоколадные или клубничные?
— Ммм… и те, и те! — решительно заявила леди Валуа, сведя бровки и легонько хлопнув ладошкой по столику.
— Одна нога здесь, другая делает чай! — состроила дурашливое личико Мелинда, стремительно покидая покои госпожи.
— Не нужно заваривать чай ногами, — с улыбкой покачала головой леди, обращаясь уже к закрытой двери.
Правда, уже через десяток секунд улыбка девушки сначала превратилась в печальную, а потом сошла на нет, уступив место грусти и сожалению.
Рыцарь Бойл… Она и вправду не хотела, чтобы из-за их встречи разрушилась чья-то помолвка. И дело даже не в том, что она его не любила. Нет, это тоже, но…
Перед глазами, как наяву, возникло холодное, даже какое-то безразличное лицо мужчины, не давшего ей тогда упасть. Она так испугалась… Сначала того, что её опять ударят, потом того, что упадёт, самого сэра Бойла, чьё лицо было СЛИШКОМ близко. Хватки чужих мужских рук… Почти объятий. Твёрдых, но в то же время не болезненных и даже… бережных? А затем вновь испугалась, но уже того, что могла банально умереть, разбив голову о металлическую ограду.
В то же время… Ей стало спокойнее. Сначала от того, что рядом рыцарь Его Величества, который не даст её в обиду из-за уложений ордена. Затем от взгляда, брошенного на мага и Герцога Севера. Якобы безразличного, но она хорошо читала лица людей. Особенно скрытые отрицательные чувства. И под маской безразличия, Мэрили почти без труда различила осуждение и гнев на двух мужчин. Сэр Бойл не считал происходящее правильным, несмотря на то, что её ненавидела добрая половина дворян. А вторая боялась и презирала. От лёгкой шутки, произнесённой рыцарем на душе слегка потеплело…
И смотрел он на неё… Леди Валуа не могла разглядеть ни брезгливости, ни отвращения, ни ненависти. Только холодную сосредоточенность, под которой мягко теплилось сочувствие и… восхищение?
Кажется, Мэрили тогда всё чуть не испортила. На предложение проводить её в бальную залу она ответила привычно-грубо, повелительно. И только заметив опасный блеск раздражения, начавший вытеснять лёгкое тепло по отношению к ней из взгляда рыцаря, испуганно, торопливо и жалко добавила «пожалуйста».