— Потому что сэр Свэн — это леди Свэн! — взмахнула руками Мелинда, из-за чего чуть не уронила толстую книгу «Вечная Любовь», которую держала подмышкой, чтобы выглядеть солиднее. — Вы просто к нему… к ней не присматривались! Настоящая сногсшибательная сердцеедка, зачем-то пробравшаяся в орден рыцарей Его Величества под видом мужчины!
— Думаю… ты всё же ошиблась. Ради чего такие сложности? Никто не запрещает девушке, если она хороший воин с открытой аурой, вступить в орден рыцарей Короля. Просто Её Величество предлагает своим телохранительницам больше. Та же леди Скарлет, между прочим, глава рыцарей Его Величества. Она не пошла к Королеве только из-за лорда Отто, которого хотела порадовать преемственностью на должности капитана.
Как всегда, подумав о том, что у кого-то есть родитель, который заботится о своём ребёнке, леди Валуа загрустила. Даже неожиданное предположение её служанки о сэре Свэне отошло на второй план. Мэрили понимала, что завидует и старалась гнать такие мысли. Но всё чаще в её голове возникал вопрос: «почему?». Почему у леди Скарлет, удочерённой сироты-простолюдинки, есть такой прекрасный отец. Да, лорд Отто Бисмарк строг, но достаточно просто видеть его взгляд полный гордости, направленный на приёмную дочь на приемах, чтобы понять — её ценят. Может даже любят…
Волей-неволей сравниваешь со взглядами собственного родителя. Пустыми, равнодушными, мимолётными. Ему важны только деньги. Граф Валуа настолько безразличен к дочери, что говорит с ней… в этом месяце это произошло два раза, кажется? Первый раз у неё закружилась голова, и девушка чуть не уронила дорогую вазу. Проходящий мимо отец ухватил её за локоть, не дав разбить произведение искусства, привезённое из далёкой страны, и произнёс лишь одно слово: «осторожнее».
Второй случай произошел, когда Мэрили просила деньги для аукциона. Она тогда сомневалась, сколько будет стоить выкуп клинка в подарок рыцарю Бойлу и замешкалась, раздумывая о сумме. А отец, чтобы побыстрее от неё избавиться, просто выписал чек с пустой суммой, произнеся вновь одно слово: «возьми».
«Конечно», — с горечью подумала девушка. — «Какой будет позор, если человек из их дома не сможет расплатиться сразу».
Он, как и всегда, не поинтересовался зачем такие суммы дочери. Ни когда выдавал чек, ни после покупки клинка. Всегда так. Если его дочь не укладывалась в бюджет, граф Валуа с безразличием одобрял все траты. Даже когда она решила попытаться привлечь его внимания спуская золото на всякую ерунду — ему было всё равно. Она покупала безвкусные драгоценности, чтобы потом их «потерять», начинала обречённые на провал дела, которые все, кому не лень называли блажью. Её бизнесы бойкотировали аристократы. Самые наглые мошенники, нанятые на должности управляющих исчезали с деньгами… А отцу было плевать. Единственное, что он сделал — это распорядился найти и прикончить мошенников. И заткнуть всем остальным рты деньгами или угрозами, чтобы никто не смел хулить род Валуа.
Что же, девушка всё же нашла, как отцовское равнодушие можно использовать к своей выгоде. Нет, она не продолжила заниматься ерундой, леди Валуа купила себе людей, с которыми ей комфортнее. Прислужников за границей территории особняка и охрану. Слуги, кроме Мелинды, всё равно саботируют каждый её приказ, а Рыцари её дома… не смешите. Если бы не риск потерять уже собственную голову, после потери дочери графа Валуа, они бы смотрели, как её убивают, возможно даже советы бы убийцам давали.
Поэтому девушка нашла наёмников. «Каменные Крысы» — лучшее подразделение, специализирующееся на защите жизни клиентов, которое имеет в своих рядах даже мечников ауры, а их предводитель — Мастер Меча. Именно Крысы теперь охраняли её при редких выходах в город. И с ними… с ними Мэрили чувствовала себя по-настоящему защищённой. Она могла дать им столько золота, сколько не даст никто другой, и Крысы её за это берегли, всегда добавляя в отряд телохранителей четырёх мечников с пробуждённой аурой. Да и помимо денег, заявить, что твой отряд занимается охраной единственной дочери самого богатого лорда королевства — это большой плюс к репутации.
— Ха! Я тоже так сначала подумала! — выдернул леди из мыслей голос служанки. — Но! Смотрите! Сэр Свэн пришел в орден два года назад! И сразу же, через день, они вместе с сэром Бойлом пошли в офицерский салон. Закрытый, элитный, куда можно попасть только если поручится член салона с не менее чем трёхлетним стажем! Там даже работники — ветераны с наградами! И новичка-рыцаря, по поручительству сэра Бойла, принимают в столь закрытый клуб!