— Сэр Бойл, хороший вечер! — добрался таки до меня граф, доброжелательно улыбаясь. — Счастлив видеть ваше лицо на приёме. Вы на них редкий гость, как я заметил.
«А ты глазастый», — хмыкаю про себя.
— Здравствуйте, Ваше Сиятельство. Это правда: я не большой любитель светских мероприятий, поэтому обычно прошусь на посты поскромнее. Но в этот раз мне несколько не повезло.
На мои слова граф искренне расхохотался, чуть не расплескав вино из высокого хрустального бокала.
— Всё же правы сплетники, — мужчина утёр выступившую слезинку костяшкой большого пальца. — Рыцари Его Величества, действительно, ходят у Короля в любимчиках. Попасть на бал в честь шестнадцатилетия Её Высочества, первой принцессы, и «не повезло». Сказал бы что-то подобное я, наверняка попал бы в немилость.
— Хах, граф, — грустно усмехнулся я, моментально придумав выход из положения. Его Величество, конечно, только «гы-гыкнет», а вот его супруга, да и Их Высочества могут оскорбиться, дойдя до них мои слова. Особенно принцесса. Для молодой девушки сегодняшний день настолько важен, что она сделала невероятное: заставила старшего братца не бухать. — Не забывайте, что вы — на празднике, а я — на службе.
С печальным выражением хлеборезки лица указываю взглядом на собственный бокал, в котором плескался свежевыжатый апельсиновый сок.
Насчёт рыцарей-любимчиков граф Огюст прав на двести процентов. Король очень хорошо к нам относится. Может он просто приятный дядька, а может быть желает, чтобы элитные воины были преданы ему не только из чувства долга и за деньги с привилегиями, но и из-за личной симпатии. Сложно сказать. Колобок, при всей своей любви поржать… Весьма неоднозначный мужик.
Со мной он, например, не просто допускает некую фамильярность, но даже поощряет её. Но! Только в тех моментах, когда мы наедине. Если рядом кто-то ещё, то Его Величество держится просто доброжелательно. Но о таких вольностях, как, например, словесные пикировки, или ему пнуть меня по ноге, или мне пихнуть его локтем — лучше даже не думать.
Вот и гадай… Это только меня так выделяют из толпы, или Педро Четвёртый со всеми так себя ведёт — с целью создать ощущение некой исключительной, дружеской близости. Типа: «вот они все — мои подданные, а лично ты — корефан ваще. Винишка? А хочешь анекдотик свежий?». Если последнее… то оно работает на сто процентов. Потому что несмотря на всё моё ворчание, к Королю я отношусь как к чудаковатому, но хорошему дядьке.
Да ещё и со страной он управляется неплохо. Даже мой личный Демиургус, с обычной, ничем не примечательной фамилией Штирлиц, сквозь зубы, но одобряет происходящее в королевстве Эйрум. Колобок правит несколько не так, как это делали мои предки: чуть уйдя от курса тирании одного правителя в сторону чего-то в стиле самодержца, поддерживаемого советом высших аристократов. Убейте, не помню, как это называется: земного гугла-то нет, умностью не повыделываться, прочитав статейку википедии.
— Хм… С этой стороны я на ситуацию не смотрел. Действительно, наблюдая такое количество искушений, — аристократ выразительно пробежался по столам с выпивкой и закусками, после чего многозначительно глянул на группки курсирующих по залу дам, — и не имея возможности полностью всем этим насладиться… У рыцарей Его Величества воистину стальная воля.
— У нас есть долг, требующий полной отдачи, — нейтрально отвечаю я, наблюдая, как один из моих коллег мило флиртует с фрейлиной Её Высочества.
Надо бы его вздрючить как следует во время спарринга. И не потому что парню двадцать пять, а девушке шестнадцать — такое и в прошлом мире кое-где нормой было. Просто… просто потому что я злобная сволочь и у меня плохое настроение. Правда я злобная сволочь отходчивая… а может склеротичная? Хотя не суть важно. Скорее всего я банально забуду про эти злобные позывы уже минут через десять. Хотя есть и вариант с тем, что склеротичное Зло банально забудет о произошедшем наказани… и накажет ещё раз. Но это не баг — это фича!
— Достойный ответ, сэр рыцарь, — мне отсалютовали бокалом, вежливо улыбнувшись. — Льщу себе надеждой, что мой сын, в ближайшем будущем, пополнит ваши ряды.
«А, так вот оно что…», — догадался я, о чём сейчас будет идти речь. Действительно, я слышал, что второй сын графа Огюста, Франц Огюст, досрочно и с отличием закончил столичную рыцарскую академию, и собирается попробовать пройти будущие Испытания на вступление в наш орден. Его отец, похоже, хочет аккуратно прощупать почву. Не то, что у нас тут есть особые секреты, или какие-то подковёрные интриги — леди Скарлет такое очень не любит. Скорее просто отцовская забота и желание получить свеженькую информацию… Не самая плохая тема для беседы. Уж точно лучше, чем нарваться на леди Владимир, курсирующую по залу в сопровождении пока одного герцога Бушприта. А, нет, вон топает со слащавой улыбкой во всю волшебную харю Хозяин Магической Башни. Держу пари, наш маркиз тоже скоро нарисуется.