— А я думала сэр Бойл всегда такой, — удивлённо наклонила голову к плечу леди Владимир.
— Конечно нет! — всплеснула ручками Принцесса. — Он иногда хмурый, конечно, но сейчас прямо как карпы из папиного озера, когда я туда… Ой… — девушка закрыла рот ладошками.
— Я так и знала, — хмыкнула леди Розетта.
— Я и не сомневался, — кивнул я, продолжая держать лицо-кирпич. «Лучшая оборона — нападение», поэтому я уцепился за возможность по лёгкому сменить тему на всплывших кверху пузом два года назад королевских карпов из дворцового озерца.
— Вы. Ничего. Не. Слышали, — крайне серьёзно, по слогам произнесла Её Высочество, оглядев нас из-под нахмуренных бровей. — Даже если слышали — я буду всё отрицать.
«Десять, девять, восемь, семь, шесть», — отсчитал я в уме последние секунды и продемонстрировал всем на террасе знак «внимание/опасность». Леди Розетта мгновенно положила руку на рукоять меча, а во тьме между двух колон шевельнулась тень и послышался тихий шелест ткани: кто-то из Теневого Корпуса, скрывающийся на террасе, внял моему предупреждению.
Оставалось пять секунд до того, как часы дворцового комплекса пробьют девять. Именно в момент первого удара, в игре, начался экшен с успешной попыткой временного наинаглейшего похищения Принцессы. Демонстративно-наглого, я бы сказал. Просто плевок в лицо всего королевства вообще и монаршего рода в частности.
Но даже если ничего не произойдёт: я ничем не рисковал. Здоровая паранойя приветствовалась что среди рыцарей Короля, что среди телохранительниц Её Величества. От десятка секунд настороженности никто не умирал, а вот от безалаберности — очень даже да. Тем более этот дворец уже видел одну успешную попытку вырезать королевскую династию.
Жаль, что я не ошибся в своих ожиданиях. Леди Владимир и Принцесса Оливия только начали обращать внимание на насторожившегося меня и леди Розетту, как нам с ней пришлось выхватывать клинки. Картина мира вокруг дёрнулась, словно мы находились в виртуальной реальности и на мгновение жутко просела производительность видеокарты.
Для простых людей всё произошло в одно мгновение. Даже для воинов ауры — очень быстро. А из-за того, что в начале, ещё не показавшиеся нападающие, активировали очень мощную и редкую разновидность купола тишины, никто из нас не успел подать сигнал на защитный артефактный комплекс дворца. Именно его активация и была тем странным эффектом в визуальном восприятии.
Уже через долю секунды нам с леди Розеттой пришлось мечами отбивать несколько маленьких дротиков. Ядовитые — сто процентов. Ещё и аурой накачены так, что сталь теряла стабильность в момент соприкосновения с клинком.
Ещё доля секунды, и на парапете террасы возникают семь фигур со скрытыми лицами и легко узнаваемыми одеждами воинов степей. Очень быстрых фигур, мгновенно разобравших цели. Четверо рванули к нам с телохранительницей, трое попытались добраться до принцессы.
Звон мечей сливался в единый гул из-за запредельных скоростей. Всё происходило в полном молчании. Любая ошибка — поражение. Сбитое дыхание — смерть. Первое, второе парирование, шаг назад, выпад на пределе скорости. Вильдский клинок самым кончиком вонзается в ухо одного из стремящихся к принцессе врагов. Только так — в мозг.
Смазанная тень мелькнула из темноты колонн, отрезая оставшимся двоим путь к беззащитным леди, встречая натиск врага двумя короткими, широкими мечами. Обоерукий мечник. Прямо как в игре.
Первый убитый ещё не успел упасть на пол, как бой закипел ещё яростнее. Благодаря мне внезапного нападения не получилось, поэтому на террасе сейчас сражались трое элитных воинов Эйрума и шестеро угашенных степняков. Да, они были под дурью — техника боя хромала, но зато скорость и сила, как и горение ауры — поражали.
Было сложно, но… В противостоянии замутнёного разума с ясным сознанием по-настоящему искусных воинов…
Наркота их не спасала. Первой, одного из своих противников, убила леди Розетта, в красивом пируэте смахнув его голову с плеч. Следующим был я, разрубив одного из своих по заветам Пагон Джина: сначала двинул в рыло с руки, а потом «саблей» от плеча до задницы. Вильдский Клинок, напитанный моей аурой и нестабильность аурного покрова противника обеспечили лёгкость рассечения.
Дальше мы с леди Розеттой, не сговариваясь, провели своеобразную рокировку: я отступил назад, к Тени, у которого всё было не слишком радужно (эти ребята хороши, но всё же не заточены на прямое противостояние), а на моё место прыгнула телохранительница, вновь сдерживая двоих: оставшегося своего и моего противника.