Разворачиваюсь, взмах меча. Занятые Тенью неудачливые похитители не успевают среагировать, и один из них получает удар кончиком моего клинка по шее сзади. Этот готов — башка на месте, но с разрубленным позвоночником не живут даже под наркотическими стимуляторами.
Последнего своего противника убивает Тень. Очень красиво уходит от меча врага, так, что тот свистит в паре миллиметров от его тела, изворачивается, и пробивает сердце и глазницу своими парными клинками. Остались…
Оборачиваюсь. Остался один. То ли дурь на него плохо подействовала, то ли думалкой он покрепче, но вместо бессмысленного боя этот степной наркот спрыгивает с террасы вниз.
«Преследование», — показываю знак товарищам, срываясь за врагом. Леди Розетта и Тень останутся с девушками, которые только и успели, что отшатнуться в испуге. Похоже, они лишь сейчас собрались бежать внутрь: спасаться и звать на помощь. Ну… Не мудрено. Драки аурных воинов очень быстры, да и Принцесса с дочерью графа банально впали в ступор от неожиданности.
Ускоряюсь, преследуя цель. Убегающий немного вихляет — непривычен к такой скорости, искусственно поднятой стимулятором. Да и мозги наверняка затуманены. Нагоню, думаю, у перламутрового фонтана.
Мэрили Валуа не могла разобраться в мешанине чувств, бурливших в душе. Она просто сидела на скамейке королевского парка, набросив на плечи принесённую одним из слуг зачарованную шаль, и смотрела на струи воды, бьющие из перламутрового фонтана.
— Сердцу не прикажешь, — отрешённо, уже не в первый раз, повторила Мэрили, рассматривая, как брызги воды волшебным вихрем кружатся над фонтаном. Чары, наложенные специально, чтобы холодные капли не тревожили прогуливающихся гостей Их Величеств. Как жаль, что ничего подобного не придумали для страдающих от глубоких ран душ… Чтобы боль, терзающая сейчас её сердце так же кружила где-то в вышине, не заставляя девушку чувствовать эту муку.
Наследница дома Валуа даже не могла вспомнить, как долго тут сидит. Короткий, но… важный, безмерно глубокий разговор с леди Бисмарк буквально выбил у неё почву из-под ног. И сейчас она падала, падала в пропасть, не в силах остановить бесконечное движение в бездну. Что будет ждать её там, на дне? Выдержит она горечь правды, которая всё больше и больше открывается девушке?
Процесс был подобен падению в пещеру, стены которой всё более расширялись книзу. С каждым… пусть будет метром, света становилось всё больше, видимость улучшалась, и Мэрили начинала видеть всю окружающую её картину. До сегодняшнего дня она смотрела на всё происходящее узко, как мышка в норке, которая видит только один тоннель, не в силах под слоем земли разглядеть горизонты огромного мира. Хватит ли ей сил принять, что мир, в котором она жила — узок и незначителен? Мэрили ведь не такая сильная, как леди Скарлет.
Восхищение. Восхищение силой невысокой черноволосой девушки с пронзительно синими глазами заставило леди Валуа почувствовать всю свою ущербность. Она… слабая и никчёмная. Глупая, самовлюблённая эгоистка. Леди Мэрили Валуа, всё время с момента, когда потеряла голову от любви к доброму, сильному юноше… Только и делала, что заставляла его страдать. Мучила его…
— Сердцу не прикажешь. Как же часто я слышала эти слова… Слышала, но понять их смысл…
Странно, но её глаза были сухими. Обычно, после очередного столкновения с невыносимой правдой, в лице милого Пердоса и этой… Нет. При виде леди Владимир и маркиза Лупердель вместе. Да. Когда она видела их, когда замечала взгляды мужчины, которым жаждала, желала обладать, после очередной безобразной сцены, целью коей всегда было желание оттолкнуть Кошку-Воровку, заставить ту понять, что Мэрили не отступится, превратит жизнь противницы в Ад… Она всегда ревела навзрыд от обиды. От зависти. От несправедливости.
Почему? Зачем ЕЙ мужчина, о котором не может перестать думать Мэрили? У неё же уже есть… Хозяин Башни — величайший маг с момента смены правящей династии. Герцог Бушприт из рода Кронштейнов — первый воитель королевства…
Мэрили не нужны были ни богатства рода Лупердель, ни мастерство меча юного лорда, ни даже его красота. Она мечтала о том, чтобы ещё раз увидеть тот ободряющий взгляд, почувствовать, как её ладонь сжимает его рука. Осторожно, но настойчиво. Как тогда, когда он уводил её, плачущую и униженную. Такой добрый, такой обходительный, такой нежный…
И она пыталась это получить. Глупо-настойчиво, бездарно-напористо. Вела себя, как прилипала, как сумасшедшая, не замечая, что доброжелательность и приветливость маркиза всё больше и больше сходит на нет. Это не Кош… не леди Владимир украла у неё Пердоса. Она сама его потеряла. Каждая их встреча была для маркиза обузой. Сначала лёгкой, а в конце неподъёмной.