— Я прикажу Мелинде, чтобы она не давала тебе рыбку. Три дня! — девушка, грозно прищурившись, показала Краулеру три пальчика
— МЪау! — в мяве усатого послышался неподдельный ужас.
— То-то же! — победно задрала носик Мэрили, всё же покинув постель. — Я в душ. Когда вернусь, в твоих же интересах покорно снести все наказательные почесушки!
Кот отвечать не стал, лишь шмякнувшись на бок в свою корзинку с мягкими подушками, показывая, что его не держат лапы от жестокости хозяйки.
Девушка хмыкнула, потянувшись к опрокинутому портрету. Потянулась и остановилась. Ей… не хотелось, чтобы портрет смотрел на неё. Не сейчас. Не этим утром. Несмотря на шутливую перебранку со своим вечно недовольным на мордочку котиком, девушка помнила, что ей снилось.
Ясно и во всех подробностях. Глаза рыцаря, близость его губ, обжигающе горячую ладонь на своей талии. И кристально прозрачное понимание, что она больше не хочет говорить сэру Бойлу Евлампию о том, что не испытывает к нему чувств. Потому что это было бы ложью. Она, как минимум, испытала необъяснимое разочарование из-за того, что их встреча была просто сном.
Девушка тихо вздохнула, и надев тапочки отправилась в ванную комнату, так и не поставив на место портрет маркиза.
Сегодня она примет прохладный душ. Слишком горячий был этот сон. До сих пор девушка ощущала странное томление в груди и жар охватывающий тело от мысли, что губы рыцаря были так близки…
— Светлые Боги, — девушка покачала головой. — Не думала, что я окажусь… такой ветреной…
Когда леди скрылась за дверью ванной комнаты, в её спальню вошла Мелинда. Служанка сегодня специально не будила свою госпожу, потому что посчитала, что ей нужно нормально отдохнуть, после того, что произошло вчера на дне рождения Её Высочества.
Да и горничной… тоже нужно было успокоиться. После того как хозяйка вернулась в особняк, поведала о том, что было на балу, а после уснула… Мелинда выпила почти тройную дозу успокоительной настойки. Только после этого её отпустила беззвучная, молчаливая, запертая в глубине души истерика невиданной силы.
Одна только мысль о том, что её любимая госпожа могла пострадать, вызывала такую бурю ужаса, что рыжая служанка только невероятным усилием воли не упала в обморок. Удивительно, как она не стала такой же белоголовой, как леди, после рассказа о том убийце и её чудесном спасении.
А после рассказа, как сэр Бойл, который и спас её жизнь, нёс госпожу на руках, словно невесту, Мелинда чуть не прыгала от радости! Даже не столько из-за, в высшей степени романтической сцены, когда прекрасная леди покоится на руках своего спасителя, а из-за выражения лица леди Валуа, когда она рассказывала об этом.
Взгляд служанки наткнулся на лежащую портретом вниз рамку, внутри которой был миниатюрный портрет маркиза Пердоса, и на её лицо выползла злорадная улыбка.
— Ветреная? Не смешите меня, моя леди! Просто вы наконец встретили своего мужчину, — вполголоса обратилась рыжая к закрытой двери ванной комнаты. — Естественно, что по сравнению с тем, кто вас по-настоящему любит этот дурак уже не смотрится.
Служанка зло взглянула на лежащий портрет, подняла его, вгляделась в мужское лицо. Маркиз был красив, да. Неудивительно, что госпожа обратила на него внимание. Даже Мелинда первое время за неё радовалась. Ведь леди Мэрили буквально порхала на крыльях любви, думая о лорде Луперделе. Она забывала обо всём, когда видела его. О своих несчастьях, о боли, о горе, о «проклятье беловолосых». Жаль это продлилось недолго.
— Как же я вас всех ненавижу, — тихо прошипела в лицо портрету горничная, а в глазах её на секунду вспыхнуло, и тут же потухло, тёмно-фиолетовое пламя.
Девушка показала маркизу неприличный жест, после чего с миной абсолютного презрения и брезгливости положила портрет так, как он лежал только что. Да, Мелинда понимала, что маркиза ненавидеть-то по факту и не за что. Кроме как за слепоту этого кретина. Наплевать на её госпожу, открывшую для него своё сердце нараспашку… и бегать за ЭТОЙ.
Но одно дело понимать, и совсем другое — не испытывать ненависти к существу, которое принесло, хоть и не желая того, столько боли её любимой госпоже. Будь на то её воля, Мелинда заставила бы маркиза лить по кружке кровавых слёз за каждую слезинку леди Мэрили.
— Ты ещё пожалеешь, — тонко, мстительно улыбнулась служанка. — Будешь локти кусать, когда увидишь, насколько счастливым моя госпожа сделает милорда Евлампия. И даже хорошо, что ты не сдохнешь: каждый день жить, и понимать, что упустил — будет лучшим наказанием для тебя.