В нашем же случае развитие событий пошло по другому пути: Принцесса не была украдена, леди Владимир ту не спасала, из-за чего отношения у них так и остались просто тёплыми. А вот Его Высочество, наследного принца Бескрайней Степи стража задержать попыталась. И вот тут уже произошел «факап» из-за моей попытки влезть в канон.
Я, надеясь выловить похитителей ещё до нападения на дворец, дал своим миньонам команду приглядываться к гостям из Степей. Именно приглядываться. Потому что я просто-напросто не помнил, что там было за племя, как оно называлось и какие узоры таскало на своих одеждах. Под моим началом реальная подпольная организация, охватывающая своими щупальцами большую часть королевства, но из-за глубины подполья и мер безопасности, всемогущими нас назвать нельзя. Одно из основных слабых мест — долгий отклик от меня, пребывающего во Дворце, из-за чего реагировать должен Штирлиц.
Вот тот и среагировал: необычный степняк, сильный воин ауры, попал в неприятности со стражей сразу после того, как на Дворец напала группа других степняков. Мортимер оперативно почесал репу и принял решение, в результате коего, некая не совсем легальная организация, за которую мы выдавали взаимодействующую с миром часть себя, укрыла степного Принца.
Тот, естественно, не попал в кутузку, леди Владимир его не исцелила. Нет, если бы у парня были реальные проблемы, я бы намекнул кому надо. Ну, это если бы народ реально забыл, что у нас, внезапно, есть кандидатка в Святые. В общем, химии между ними не случилось, что и ладно, а вот отсутствия результата расследования и моё вынужденное «залегание на дно», обеспечило карательный поход против невиновного племени.
— Попадалово, — печально и тихо обратился я к междоушному пространству коня, на котором бороздил бескрайние просторы степей.
Да — я в составе карательного отряда. Более того — я им командую. Два десятка рыцарей Его Величества, две сотни лёгких кавалеристов из состава королевской гвардии, сотня наёмников из Степных Шакалов, десяток Магов Башни… и пять десятков рыцарей дома Лупердель. Серьёзная сила для раздробленных из-за внутренних противоречий племён Великой Степи.
Как так получилось? Всё согласно моему плану, разумеется! Ну… почти всё!
Дело в том, что я хоть и злодей, но злодей фиктивный. Нет, не белоручка, и даже убивал. Вполне себе хладнокровно и безжалостно, спасибо наследству Бойла-оригинала. Но, в отличие от предыдущего «пилота» этого тела, я не угорал по насилию без причины, имел, в хорошем смысле этого слова, совесть, был более-менее порядочным и честным человеком. В глобальном плане, имею в виду. Врать по мелочам — могу, умею, практикую.
Так вот, я не очень хорошо воспринял факт того, что невиновные в данной конкретной ситуации пострадают. Исправить всё простым способом не получилось — присмотр Теневиков мешал нормально выйти на связь (нужно будет отдать команду Штирлицу проработать варианты для решения этой проблемы, дабы ситуация не повторилась). Поэтому я… попросил Его Величество включить меня в состав экспедиции: «ночами не ем, днями не сплю, так хочется наказать этих нехороших варваров, что жопы камнями вытирают в своих степях», ага.
Колобок Четвёртый, что выглядел непривычно хмуро и, я бы даже сказал — зловеще, почесал чердак под короной и молвил свою волю. Я, как один из спасителей его дочери, удостаиваюсь чести повести рыцарей и гвардейцев в степь. Дабы наказать племя, решившее, что простые набеги с целью пограбить — это ниже их величия, а вот наезды на семью Короля — то, что доктор прописал.
Не сказать, что я был этим расстроен. Как-никак именно уменьшить жертвы среди невинных и было моей целью. Да-да, вот такой вот я Злобный Злодей. Переживаю о чужих мне людях, думаю о сиротах, которые останутся в результате рейда, не хочу, чтобы чужих жен и матерей насиловали солдаты. Спорить буду, если бы прописывал такого персонажа в каком-нибудь своём фанфике, часть читателей обозвала бы идиотом его, а часть — меня. Плевать, в общем-то — это жизнь, а не книга. И я не хочу жить, думая о том, сколько жизней забрало моё решение, сколько жизней было сломано.