Не. Хочу.
Так что я буду ныть, жаловаться, ворчать, но сделаю так, чтобы максимально нивелировать негативные последствия своей невольной промашки. Да, своей! Косяки подчинённых, так или иначе, вина руководителя! Не буду врать — если бы это потребовало с моей стороны огромной жертвы… возможно я бы поступил иначе. Но потратить несколько недель своей жизни на путешествие по Степи ради жизней других… это даже не цена, а смех один. Человеку, который пожалеет такой малости из-за собственного безразличия я с удовольствием плюну в рожу. После того как выбью из него всё дерьмо. Возможно даже ногами.
Ах, да. Ещё наёмники и рыцари дома Лупердель. Первые — очередной своеобразный подарок лорда Валуа. Ребята специализировались именно на противостоянии в условиях Степи, были крутыми кавалеристами, и ВСЯ СОТНЯ являлась аурными воинами. Да, не рыцари Его Величества, но где-то на уровне королевских гвардейцев.
Их представители ждали меня сразу на выходе из портала, которым мой отряд переместился к пограничному городу, стоящему на широкой реке, что разделяет Великую Степь и территорию королевства Эйрум. С письмом написанным собственноручно графом Валуа. Как я догадался? Помимо печати и подписи в нём было всего четыре предложения: «Сэр Бойл Евлампий, четвёртый сын барона Фредерика Евлампия, благодарю Вас за спасение жизни моей дочери. Степные Шакалы — лучшее наёмное подразделение для сражения в Великой Степи. Сотня, что я для вас нанял — лучшая в их компании. Берегите себя, надеюсь на ваше скорое возвращение с победой. Граф Демпфер Валуа».
Удивительно многословно для него. Особенно, если учесть, что это было письмо не партнёру по бизнесу — единственное направление социальной жизни человека, в котором граф не просто очень силён, но ещё и может быть многословен и красноречив. Воистину, складывается впечатление, что он, словно при создании игрового персонажа, вывалил все очки талантов в «коммерцию», пожертвовав большей частью всего остального, присущего нормальному человеку.
Так или иначе, я благодарен ему: Шакалы уже сейчас прекрасно себя показали, исполняя обязанности проводников и переговорщиков со встречаемыми нами племенами. «Хозяева Степи», кстати, после выяснения, что мы тут не по их души, спокойно пропускали отряд, довольствуясь чисто символическими дарами. Ну не хотели ребята связываться с почти четырьмя сотнями аурных воинов и десятком магов. Слишком кусачая добыча. Да и поиметь с нас можно было только оружие и амуницию, которая в бою может и пострадать. Главное, Вильдские Клинки не показывать, что мы благоразумно и делали.
Ну и «Лупердельщики». Это кузен Её Высочества, Пердос, отправил с нами воинов своего дома, дабы те поучаствовали в нанесении тяжких телесных повреждений всем причастным к похищению его кузины. Сам не поехал, и слава кому бы то ни было. Ребята, в общем-то, нормальные, приказов слушаются исправно. Как воины… ну, это же всё-таки рыцари герцогского дома — там слабаков обычно не бывает. Почётная служба, хорошая плата, куча привилегий на землях сюзерена. Да и бонусы для собственных семей неплохие, ибо основной состав рыцарей — вторые, третьи, четвёртые (и так далее) сыновья вассалов.
Собственно… вот такая ситуация у нас сложилась. Скачем по степи, ночуем в поле, получаем снабжение благодаря магам и грузовым порталам. Последнее по расходникам дорого, но Его Величество раскошелился, чтобы не тормозить нас обозом, на который ещё и местные могут позариться.
Скоро уже доберёмся до цели. Благо, с беседами и мотивацией среди рыцарей Короля я закончил, потому как отбирал их сам, из-за чего среди двадцати бойцов были сплошь если не мои приятели, то неплохие знакомые и нейтрально относящиеся ко мне парни. Всё должно пройти нормально. Надеюсь мой план придётся по душе Их Величествам, ведь я, со всей серьёзностью и без шуток, планирую провести карательную операцию с минимумом жертв, как среди своих, так и среди степняков. Зато, как полагается порядочному Злодею, я собираюсь брать заложников и похищать женщин и детей! Му-ха-ха-ха, как говориться среди моих коллег! И пусть на какашки изойдут все герои этого Мира!
— Татиса, Татиса! Что-нибудь слышно про Бойла? — Её Высочество, обрадовавшись новой телохранительнице, только что сменившей старую на посту, набросилась на ту с вопросом. За последние недели все леди-воительницы Её Величества слышали его… излишне часто.
— Всё по-старому, Ваше Высочество, — леди Татиса устало вздохнула. Она ждала этого вопроса и была готова к тому, что принцесса опять забудет об элементарных правилах приличия. Например, о приветствии.