— Бандит узнал о бандитах, эка невидаль, — Мэрили презрительно улыбнулась. — Туда им и дорога. И ты зря подвергала себя опасности.
— Простите, госпожа, но зато теперь мы можем…
— Нет, нет и ещё раз — нет! — Мэрили решительно перебила свою горничную и подругу. — Мелинда, даже не думай о том, чтобы пачкаться, обращаясь к слугам Тёмного Лорда. Никто не знает, к чему это может привести! Тебе очень повезло, что ты вообще выжила! Я не хочу, чтобы ты даже говорила об этом! Даже со мной! Пообещай: сегодняшний день, последний, когда ты помнишь об этой шайке! Завтра ты всё забудешь и мы НИКОГДА об этом больше не заговорим!
— Но госпожа, — Мелинде было сложно спорить со своей леди, но ради её же благополучия она старалась, — иметь возможность заказать «деликатную» работу может быть полезно. Люди Тёмного Лорда щепетильны к взятым на себя обязательствам, ваше колье…
— Нам нет нужды в том, что ты называешь деликатной работой! Подумаешь, тот, кто решил сделать этот подарок, не нашел ничего лучше, чем обратиться к тёмным личностям!
— Зато они точно не продадут секрет его личности. Вы же знаете, я пыталась его купить. Та же Гильдия за такую сумму и думать бы не стала!
— Нет, Мелинда. И вообще, я не одобряю выбор исполнителей дарителем.
— Даже если это был сэр Бойл?
— Это не мог быть сэр Бойл! Для подарка такой стоимости нужны чуть ли не все накопления за десять лет его службы… Чего ты так смотришь?
— Госпожа, а если подумать? Ну, представьте, что сэр Бойл понял, кто подарил ему Клинок?
— Нет… Как бы он узнал?
— М-м-м… Купил бы информацию у гильдии? Расплачивались мы чеком, чек отдавала я, забирала клинок я, сопровождали меня Каменные Крысы. Даже если меня не узнали в маске, то из слуг дома Валуа только я и Вита ходим под охраной Крыс. Но Вита тогда не служила в особняке, да и сейчас её тоже уже все знают, как вашу служанку…
— Всё равно, зачем ему? Да ещё и через бандитов? — Мэрили засомневалась.
— Затем, что… была задета его мужская гордость? Леди, которую он полюбил, подарила такой дорогой подарок, и он посчитал, что не может проигнорировать подобное. Выгреб накопления, нашел людей, которые позволят ему полностью остаться инкогнито…
— Да зачем ему это инкогнито? — беловолосая аристократка экспрессивно всплеснула руками.
— А как бы вы себя чувствовали, если бы узнали, что мужчина отдал своё будущее ради того, чтобы сделать вам подарок? Всё, что у него было потратил на то колье и серьги? Вы же, госпожа, сами ещё не уверенны в своих чувствах к нему, правильно? Рыцарь Бойл благородный мужчина, который не хотел, чтобы его дар выглядел словно принуждение, понимаете? Самое лучшее золото, самые дорогие рубины, идеальная работа ювелира! Вы сами говорили, что за этот комплект можно купить надел земли с деревенькой!
— Нет, он бы не стал… — у Мэрили опустились плечи. — «Точно не стал бы?», — мелькнула мысль.
Чем она больше узнавала о тихом, ничем не примечательном, на первый взгляд, рыцаре, тем больше удивлялась, насколько он… замечательный человек.
Буквально все, кто его знал говорили о нём только хорошее. Принцесса на чаепитии, приглашение на которое внезапно получила леди Валуа, разливалась соловьём, расхваливая сэра Бойла, называя того просто по имени.
О том, как рыцаря ценит Его Величество, как сэра Бойла обожает Вторая Принцесса, не слезающая с его рук, если того заметит. Как его уважают сослуживцы, какой он вежливый и обходительный. Что он всегда был с Принцессой не просто подчёркнуто почтителен, как «эти, которые словно палку проглотили», а доброжелателен и добр. И вообще, он её друг!
— Я этого не говорила, но Бойл всегда прикрывал мои шалости, — тихо, на ушко Мэрили, шепнула леди Оливия, кося глазом на телохранительницу. После чего продолжила петь рыцарю дифирамбы.
У леди Валуа сложилось впечатление… что Её Высочество изо всех сил пыталась сосватать сэра Бойла. Очень прямо, очень топорно, но… искренне и от всей души.
Ещё перед этим чаепитием у Мэрили случилась встреча с леди Скарлет. Очень странная. Крайне странная встреча.
Началось всё с письма от наследницы дома Бисмарк, в котором та скупыми фразами… похвалила наряд Мэрили, и попросила познакомить её со своей портнихой.
Леди Валуа… честно говоря, сначала испугалась.
«Вот оно», — подумалось ей. — «Леди Скарлет не устроила сцены на приёме Её Высочества, потому что была ответственна за поддержание порядка».
Девушка не отказала леди Бисмарк, несмотря на опасения. Всё же, она действительно чувствовала себя виноватой в разрыве из с сэром Бойлом помолвке. Но, все её ожидания были напрасны. Никакого скандала не случилось.