Старается, кстати, замечательно. Она в кратчайшие сроки выучила все явные привычки леди Мэрили. От любимой той температуры воды, при принятии вечерних ванн, и до пирожных, что их хозяйка предпочитает любым другим. Вита серьёзно относилась к уборке комнат госпожи, временами даже заставляя Мелинду удивляться той тщательности, с которой новенькая служанка убирает пыль из самых труднодоступных мест.
Первое время девушка даже… немного ревновала. Но, слава Богам, Вита не пыталась подвинуть Мелинду. Новенькая служанка слушалась её беспрекословно, сразу приняв старшинство единственной доверенной горничной леди Валуа. Всегда почтительная, всегда старательная, всегда внимательная. Иногда… даже излишне внимательная. Потому что Мелинда стала с удивлением замечать, что Вита, отправляясь покупать в кондитерской пирожные, теперь берёт и те, что обожает сама Мелинда. Это… в какой-то мере даже льстило. Впрочем, один из разговоров с новенькой расставил всё по своим местам.
— Там, — Вита, на вопрос Мелинды, с наивной хитринкой кивнула на двери, ведущие из комнат госпожи в остальной особняк, — я бы стала самой младшей горничной из всех. Здесь, — в этот раз Вита обвела рукой интерьер гостиной леди Валуа, — я буду второй после вас, госпожа Мелинда.
Мелинда тогда поощрительно покивала сообразительной служанке, а когда они разошлись заниматься работой, позволила себе слегка задрать нос: да-да, она первая! Самая близкая и доверенная служанка дорогой, любимой, единственной на весь свет леди Мэрили. Горничная даже удивилась обнаруженной в себе черте характера. Удивилась, но простила себе маленькую слабость.
Вообще, на Вите и «пропаже» трёх горничных с двумя рыцарями, приятные неожиданности не закончились. Занявшая место старшей горничной служанка, по счастливому стечению обстоятельств, была из тех, кто пришел в особняк уже после гибели матери леди Мэрили. Она поддалась проклятой болезни ненависти к юной госпоже, но никогда не была изощрённо жестокой. Больше безразличной, не ставящей леди ни во что в этом доме. Тем не менее она являлась одной из лучших доступных кандидатур для Мелинды и её госпожи. Определённо, эта старшая горничная не будет намеренно делать пакости.
Две новенькие, пришедшие вместе с Витой, тоже, хоть и не встали на сторону леди (госпожа и Мелинда просто и не думали их сманивать: ни к чему леди третья и четвёртая личные горничные), но и не поддавались влиянию остальных слуг, образовав небольшой лагерь из двух человек. Как донесла Вита: горничные удивлялись тому, что слуги злословят и подличают наследнице графского рода. Они даже опасались, что эти «игры» могут в итоге больно ударить по ним, поэтому вели себя подчёркнуто нейтрально-почтительно.
И последняя приятная неожиданность: двое новых рыцарей графского особняка. Оба сыновья одного из павших родов, вассальных Валуа. Второй и третий сыновья баронетского рода Исаев.
«Достойные юноши», — решительно кивнула Мелинда, вспомнив, как те всегда вежливо склоняют головы, когда мимо них проходит леди Мэрили.
И сильные. Вита рассказывала, что их обоих тренировали с самого детства по очень суровой программе обучения, надеясь, что те попадут в рыцари дома Валуа. Баронет Исаев — гордый мужчина, который был благодарен отцу леди даже за небольшую поддержку его роду. Но мечтал, что граф, после того, как хотя бы один из сыновей баронета займёт место ближайших к сюзерену воинов, окажет более существенную помощь едва сводящим концы с концами вассалам.
Молодые люди оказались рыцарями до мозга костей, уже на третий день пребывания в особняке устроив парную дуэль против пары рыцарей-ветеранов. Счёт был один-один. Старший победил своего противника, а младший проиграл своему. Из того, что подслушали Мелинда и Вита, стало понятно, что молодых воинов возмутили неподобающие слова в адрес дочери их сюзерена, сказанные старшими товарищами. Теперь оба изгои в среде рыцарского ордена Валуа, но ходят с гордо поднятой головой и не собираются сдавать позиций, подчёркнуто игнорируя всё сказанное им, кроме приказов капитана Ордена.
Казалось бы, теперь о поддержке рода Исаев можно забыть, но люди правильно говорят: «хорошим людям и Светлые Боги помогают». В подвалах особняка баронета, когда слуги чинили обвалившуюся от сырости стену, они нашли клад! Вернее, припрятанные основателем рода, оседлыми рыцарем, ценности и деньги, что позволило баронету и его семье вздохнуть свободнее.