— Ждём… — прошептала дева-воительница, продублировав слова знаками «ожидание» и «готовность». — Как только она выйдет — начинаем операцию.
— Розетта, как думаешь, что будет сегодня?
— Скоро узнаем! Но если кто-то опять будет лапать экземпляр Её Величества… — дева красноречиво замолчала, кинув взгляд на подругу-сослуживицу.
— Ты мне это будешь вечность припоминать? — леди Татиса чуть поморщилась, но отвела взгляд, признавая, в очередной раз, давнюю промашку.
Леди Розетта не ответила, напряженно наблюдая, как Дама в Чёрном подходит к дверям ничем не примечательного трёхэтажного здания. Единственное, что было вокруг необычного — слишком большое количество экипажей, шторки окон которых сейчас были отодвинуты, а их пассажирки с жадностью, как и телохранительницы Королевы, наблюдали за идущей загадочной дамой. Да и в целом, вокруг было довольно много девушек и женщин. От простолюдинок и служанок, до «неспешно прогуливающихся» леди. Временами встречались даже джентльмены, правда мужчины изо всех сил делали вид, что они ну вот совершенно случайно, по невероятному стечению обстоятельств, находятся здесь.
— Вошла…
— Вижу. Ждём…
Минуты тянулись вязко. Напряжение всё возрастало.
Сегодня… они добьются успеха. Узнают хоть что-нибудь о Даме в Чёрном. Несколько раз их уже ждала неудача. Первая… спонтанная попытка леди Розетты и леди Татисы проследить за загадочной незнакомкой привела почти к мгновенному фиаско. Та, за кем они решили последовать, оказалась человеком с пробуждённой аурой, из-за чего, две не готовые к такому повороту леди, упустили сбежавшую Даму в Чёрном. Та просто свернула за угол, а когда леди-воительницы последовали за ней, увидели только окутанную желтым светом аурного покрова, скрывающуюся вдалеке цель.
То, что изначально было любопытством, превратилось сначала в увлекательную игру, а потом практически в одержимость. Первые разы леди-воительницы пытались подловить Даму в Чёрном только вдвоём. В последствии к ним присоединились ещё две леди из числа телохранительниц Её Величества. И… снова неудача! Четверо дев ауры были… наверное, унижены⁈ Это, действительно, было очень обидно!
Но и дало понимание, что им… «противостоит» либо потомственная аристократка, из тех, что учатся владению аурой и клинком с самого детства, либо специально воспитанная для служения в благородном Доме талантливая простолюдинка. Таких, иногда, специально растили, как телохранительниц для дочерей, сестёр или будущей жены. Щедро тратились на целебную алхимию, услуги жрецов, отличных учителей, что по бою, что по светским и точным наукам. Правда подобная практика применялась, в основном, среди дворян Империи, но и южане Эйрума таким не брезговали.
Та же леди Оккама Джиллет, первая фрейлина Её Высочества, вторая дочь лорда Джиллет, ещё в младенчестве была одобрена Королевой, как будущая подруга и хранительница жизни Первой Принцессы Оливии. Правда молодость…
Леди Розетта поморщилась, вспомнив на мгновение гнев Её Величества, когда та узнала, что во время нападения на Принцессу, леди Оккама позволила себе отсутствовать… Хотя… Ну…
Дева-воительница понимала семнадцатилетнюю леди. Сэр Свэн… м-м-м… скажем так. В дворцовом комплексе нужно поискать девицу, что не засматривалась на этого рыцаря. Сэр Недотрога по праву носил прозвище «Крушитель Сердец». Так что не было ничего удивительного в том, что молодая девушка пала жертвой чар этого молодого мужчины, и оставила ненадолго свою подопечную без внимания.
— Ха… — тяжело вздохнула леди Розетта. Ведь в этом была и её вина. Это она, подмигнув и кивнув на прекрасного рыцаря, сподвигла первую фрейлину Принцессы на небрежение долгом. И вину на себя тоже пыталась взять. Получилось… серединка на половинку. Королева не наказала леди Джиллет, но устроила той весьма и весьма неприятную головомойку. Да и Розетта теперь, несмотря на благодарность леди Оливии, вряд ли может рассчитывать на личный титул баронессы.
Но шанс немного загладить вину у леди Розетты есть. Сегодня она может принести Её Величеству не только то, чего та жаждет вот уже третий месяц, но и кое-что сверх того. Возможно даже личность той, что каждые три месяца приносит в это издательство чистовик очередной работы леди Джирайя!
Сегодня должен быть их счастливый день. Ведь даже Мастер Меча не сможет уйти от такого количества отличных воинов ауры.
Дверь издательства, и по совместительству, типографии, открылась. Все участвующие в операции на секунду затаили дыхание… И разочарованно выдохнули. На улице показался мужчина. Невысокий, с густыми усами и бакенбардами, немного нервничающий. Леди Розетта с удивлением узнала хозяина этого здания — зажиточного простолюдина, по счастливой случайности начавшего несколько лет работать с тогда ещё никому не известной писательницей.