— А ты родной брат жениха и похож на него как две капли воды, так что смирись. Одна из главных черт воина — терпение.
Вот как связались с этой страшилой одни неприятности на наши головы посыпались. Может быть ее невезение уже на нашу семью переходит? Через алтарь прошли все: троих отобрали как магов, обладающих потенциалом выше среднего. Но ни на одном из них, камень не засветился так, как много лет назад, когда отец Веры подошёл и смело коснулся артефакта. Свет был такой силы, что осветил дворец ярче солнца. До сих пор про него ходят легенды.
Нас пригласили во дворец, и сам король лично развлекал беседой, уродины нигде не было, хоть я тайком и оглядел зал несколько раз.
— Где невеста твоя? — не выдержал ожидания.
— Откуда я знаю, сам нервничаю, — отозвался Тим.
Наконец в холле раздались шаги, и король вышел навстречу великой комиссии. Впереди шёл председатель в алой мантии, величественно, явно никуда не торопясь, он благосклонно кивнул нам и прошел мимо, прямиком на специально подготовленные для такого дня места.
— Итак, — он откашлялся и голос трубно зазвучал под сводами дворца, — первой приглашается Вера Раицкая, как успешно сдавшая экзамены и прошедшая проверку физических и магических сил.
Ну, ни хрена себе! Хорошо быть племянницей короля! Самой великой комиссии экзамены сдавала. Не завидую!
Дверь распахнулась и в проеме, освещенная только факелом в полумраке проявилась тонкая фигурка. Сразу и не поймешь девчонка это или парень. Вера смело прошла мимо нас, даже не посмотрев, сосредоточенно направляясь к алтарю. Уверенный шаг, смелый взгляд, вот только руки, который в этот раз были без перчаток судорожно сжимались в кулаки.
Она остановилась перед камнем, выдохнула и посмотрела в звездное небо. С утра погода была пасмурная и облачная, а к ночи развеяло, обнажив звезды.
— Верю в тебя, — вдруг негромко сказал Лев, который оказывается стоял рядом со мной, а Вера будто его услышала, подняла руку, проведя над камнем, словно трогая воздух и выбирая место куда лучше возложить ладонь. — Давай же, девочка, — снова выдохнул наследник.
— Да заткнись ты, — прошептал я, — она все равно тебя не слышит.
— Зато чувствует, — парировал он.
Ладонь коснулась артефакта, и он мгновенно вспыхнул белым светом заливая все вокруг. Свет был таким ярким, что на миг ослепил всех присутствующих, а я стоял не моргая, не веря, что судьба в очередной раз посмеялась надо мной.
— Белый свет, — раздался довольный шепот наследника, — ассоциируется с чистотой и женской энергетикой, а ты думал, что камень выбирает только мужчин.
Да, черт возьми, да, я так и думал, я был уверен на все сто, а сейчас что! Подчиняться женщине? Никогда!
Комиссия от возбуждения повыскакивала со своих мест, что-то громко обсуждая, с чем-то поздравляя себя, как будто подчиняться бабе — это сплошное удовольствие. Ну да, не было за последних несколько лет настоящего командора, так ведь и девка не может вести за собой армию. Не может! Просто потому что она — не мужик!
— Уважаемая комиссия, — я вышел вперед, — разрешите все-таки мне испытать судьбу. — и я прошел мимо растерявшейся дочери командора, заставив ее уступить мне место на подиуме.
Не стал картинно водить руками и драматично закатывать глаза на звездное небо, просто подошёл и коснулся камня, на миг закрыв глаза. И ведь правильно сделал — синий свет вспыхнул с новой силой. Вот тут закричали и завопили все! Две одинаковые силы — мужская и женская! А место командора — одно! Был уверен, что оно мое, готовился принимать поздравления, ну ведь на самом деле, смешно же, если комиссия решит, что элитными войсками будет править уродливая шмакодявка.
— Великая комиссия отправляется на совещание, — протрубил все тот же бас председателя, и члены комиссии резвенько так удалились, что-то весело переговариваясь между собой.
Поймал пылающий ненавистью взгляд букашки. Усмехнулся и показал ей фигуру со средним пальцем. Мелкая отвернулась так, мотнув головой, что короткие волосёнки ежиком встали, или это она от возмущения иголками покрывается, хрен ее знает, какими еще способностями обладает. Облокотился на темный камень и принялся заново переживать момент триумфа. Родители о чем-то тихо переговаривались с королем, посматривая то на меня, то на Тима, то на Веру.
— Тимур, — король подозвал брата, знаю, что ты выбрал другую стезю, научную, и все-таки дотронься до алтаря и ты.
Брат пожал плечами, карьера военного его никогда не привлекала, но силами мы должны обладать одинаковыми. Подошел к алтарю и коснулся темного камня. Минута, другая, но артефакт так и не отозвался на призыв, а может брат и не звал его, страшась другой участи. Он уже давно выбрал свой путь.