Зеленый луг, размером с футбольное поле. В центре поляны окружностью метров в десять, был выжжен круг. Посередине него в ряд стояли четыре каменные статуи – высокие, больше человеческого роста в несколько раз. Статуи на лик оказались суровы и одинаковы. Равнодушные холодные глаза, что смотрят вниз, рот – сплошная линия и хмурые брови. Где какой бог – не разобрать. На лица божков я смотрела издали – не заходя в круг. Пока не торопилась – осматривалась.
Народу вокруг не было. Совершенно. Мы с эльфом оказались единственными посетителями жертвенника.
- А где все? – Почему-то шепотом спросила я, а эльф пожал плечами.
Признаться, жутковато было. Но, осознав, что тянуть глупо, я взяла дары для богов и отправилась в круг.
Шагнула за выжженную полосу и меня окатило жаром. Все звуки совершенно стихли. Не сказать, что до этого было шумно, но в круге не было слышно ничего – ни шороха одежды, ни звука шагов. Тишина давила, но не отвлекала.
Я приблизилась к статуям. У подножия каждой лежали каменные плиты, на которых виднелись символы.
Первым был старший бог – земли. Я достала из кармана мешочек, высыпала горсть земли на ладонь, а потом на плиту у ног статуи. И ничего. Вторая статуя оказалась старшей богиней – воды. На этот раз я достала флягу и все так же через ладонь полила на плиту. Снова пусто. У ног младшего бога – огня, я очень разнервничалась. Зажгла спичку и опустила горящей на камень. Замерла. И разочарованно выдохнула. Ничего.
На камень младшей богини – богини воздуха я подула. Теперь-то результат просто обязан быть.
Но прошла минута, а ответа все не было.
Разочарованию не было предела. Ведь все сделала правильно, так почему никто не ответил? Это наверное я – фрик, раз ничего не вышло. Уже развернувшись и сделав шаг, я вдруг услышала шепот.
- Торопишься? – Насмешливо произнес мужской голос.
Я стояла замерев – вполоборота от статуй, а потом медленно повернулась к ним лицом. Камень огня ярко и жарко разгорался.
В голове от волнения совершенно не осталось мыслей. Что я должна сделать? Стать на колени или заговорить в ответ?
- Да, мы немного запоздали – дела, знаешь ли, - так же насмешливо ответил второй голос. Чуть менее густой, но тоже мужской. И камень старшего бога стал черным.
- Хватит издеваться, - произнес женский голос. Стихийный камень воды зажегся синим.
- Вот именно, - включилась в диалог последняя богиня. Камень осветился и стал ярко-белым.
Наверное со стороны я выглядела нелепо – с расширившимися зрачками и разинутым от удивления ртом. Одним словом – невежа. Почему все они откликнулись? Разве не один должен был отозваться?
Словно услышав мои мысли, боги усмехнулись. Каждый на свой лад, но я будто почувствовала их веселье.
- Мы дарим тебе выбор, девочка. Какую стихию хочешь? – С любопытством произнес старший бог.
Вот тут я задумалась. Как выбрать так, чтоб никого не обидеть? Попросить все – наглость, выбрать одну – оскорбить остальных. Не выбирать никакую? Как же вообще правильно общаться с богами?
- А можно не выбирать? – Очень тихо спросила я.
- Скромная или робкая? – Заинтересовался бог огня.
- Скорее несмелая, - ответила младшая богиня.
- Признаться, выбора у тебя и нет, - заговорил старший бог. – Все давно уже определено. Ребенок ты нездешний, а учитывая давний уговор, еще и родившийся с определенной целью. Посему мы дарим тебе часть каждой стихии. По капле.
Такого ответа я не ожидала. Что еще за цель?
- Есть какая-то определенная для меня миссия? – Прозвучало до противного пафосно, но по-другому сформулировать не получилось.
Боги снова улыбнулись.
- Ничего важного в пределах мироздания. Скорее дело, - ответил бог земли.
- Да, - подхватила старшая богиня. – Небольшое дельце. Возможность, которую ты могла бы реализовать. Вопрос в том – станешь ли?
- И что это за дело? – Когда о цели твоей жизни говорят боги, это страшно. На самом деле.
- Было бы неправильно рассказывать, - вступила в диалог богиня воздуха.
- Но намекнуть-то можно? Наш уговор от этого не пострадает, - заговорил бог огня.
- Согласен, - поддержал его старший бог, и продолжил: – Живет в одном из миров человек. Очень уж он личность интересная - так сказать, наблюдать за ним любопытно. А если учесть, что нам иногда бывает скучно, то решили мы человека этого одарить. В виде исключения. Каждый из нас за ним присматривал, вниманием не обделял, и получилось так, что человек стал сильным. Даже нам это пришлось признать. И решили мы создать его антипод. Ведь у всего он есть – существует действие и соответственно - противодействие. Так вот ты – то самое противодействие и есть. Суть твоего дела в том, чтоб быть.
М-да. Содержательно.
- Еще насчет силы скажи, - попросила младшая богиня.
- Ладно, - неохотно, но все же согласился старший бог. – В общем, если захочешь, можешь силу у него забрать. И он умрет.
- И тогда все начнется сначала, - захихикала старшая богиня.
- Точно. Найдем еще одно противодействие.
- Чтоб уже у меня силу забрать? – Догадалась я.
- Верно, - согласился бог огня. – По секрету говоря, скучно нам. Вот и спорим.
- А можно не забирать у того человека силу? Вдруг я его за всю жизнь и не встречу?
Боги засмеялись разом – голоса перемешались. Кашлянув, ответил бог огня:
- Слышала, что все противоположное притягивается? Не встретиться невозможно. А забирать или нет – дело твое. Уговор был не вмешиваться, так что ты сама решаешь.
Я в ответ кивнула. Разговор все больше смахивал на горячечный бред. Веселые и легкомысленные боги. Кто бы мог подумать. Боги, которым так все наскучило, что они забавляются играми над людьми. Хотя, если задуматься, люди для того и созданы – веселить и тешить богов.
- Верно, - подтвердила мою мысль младшая богиня.
Стало понятно, что мысли мои – сейчас общедоступные.
- А веселые мы в виде исключения, - откликнулся старший бог. – Так что, дары принимать будешь? Тогда прикоснись к плитам по очереди.
И я прикоснулась.
Было больно. С каждым касанием жгло в груди, а сила вливалась через поры на коже. Медленно.
Когда я забрала по капле от каждой стихии, заговорил бог огня:
- Официально я буду твоим покровителем. Все, что тут мы наболтали – секрет.
В дар приноси костры – не реже раза в месяц. Жги от души, мне будет приятно, – эта фраза прозвучала настолько двусмысленно, что я улыбнулась. Впервые за долгое время. – В остальном, живи, девочка. Слышу, что за вопрос в голове вертится, но помочь не могу. Хотя, могу, конечно, скорее просто не буду. В дела сердечные вмешиваться не любитель. А боль – пройдет. Жизнь долгая. Даже представить не можешь, насколько. Что сегодня кажется сверх важным, обычно назавтра оказывается ерундой. Дыра в груди, как ты говоришь, затянется, даже не спорь. Ну, мы пойдем, у нас дела. Большая куча всяких важных божественных дел.
На прощание я преклонила колени, а меня обдало горячим мокрым ветром пополам с пеплом и землей.
Когда выбралась из круга, оказалось, что на улице ночь. Луны ярко освещали поляну, и я напоследок оглянулась на статуи, улыбнувшись напоследок.
Эта беседа была странной. Да, определенно все это странно. Конечно, еще и страшно, но больше забавно.
Игры богов – банальная, избитая фраза, но как оказалось – до реального правдивая. Им просто скучно. Ничего для них нового нет: все обыденное и пресное. Уверена, что даже реалити-шоу - в этот раз с моим участием, они смотрят по сотому кругу.
Эльф ждал меня на краю поля – дремал, привалившись спиной к дереву.
Рядом стояла корзинка с едой, и я почувствовала, что жутко проголодалась.
Когда дожевывала второй бутерброд, эльф открыл глаза.
- Наконец. Думал, ты там жить останешься. Как прошло? – Он потер лицо руками и достал бутылку с водой.
- Было странно. Покровитель – бог огня, - не стала вдаваться в подробности.