- Понимаю, - кивнул Влад. – Просто подумайте, хорошо? И позвоните, - он сунул мне в руки визитку и на этом я решила раскланяться.
Домой шла не торопясь и периодически хмыкая, а после ужина отправилась в интернет кафе.
Такой журнал, логотип которого был на визитке, существовал на самом деле. И Влад на самом деле был одним из членов правления. Эту информацию и фотографии я нашла на их официальном сайте.
И вдруг подумала – а почему бы и нет? В конце концов деньги не лишние.
Фотосессия получилась суматошной. Мне то и дело пудрили лицо, поправляли волосы, носились со светом и непрерывно щелкали затвором фотоаппарата.
Когда я позвонила Владу и дала согласие, он быстро проинструктировал что и как делать: от меня требовалось только приехать в редакцию, а оттуда вместе с командой отправиться на площадку.
Ребята оказались компанейскими, в общении простыми, не высокомерными и съемка прошла в непринужденной обстановке.
Много позже, после того, как отобрали удачные кадры и сделали несколько макетов для обложки, я получила гонорар и свежий выпуск журнала. С обложки на меня смотрела красивая девушка с огромными глазами и невинной улыбкой. Даже сложно было поверить в то, что это на самом деле я. Фотомонтаж, правильно льющийся свет и удачный макияж сотворили чудо – в моих глазах не было грусти и тоски, а только задор и уверенность в себе. Но, кому как не мне, было известно, что картинка была космически далека от реальности.
В целом новым опытом я осталась довольна. Заплатили прилично – на месяц денег вполне хватит, а общение с людьми творческими пошло на пользу: отвлеклась и даже повеселилась.
Влад свежим выпуском также остался доволен – позвонил спустя две недели и поблагодарил за сотрудничество. При этом намекнул – не желаю ли я продолжить сотрудничество. Я ответила неопределенно – мол, когда нибудь, и все такое.
Дни летели. Проводила я их все так же праздно и решила, что еще чуть-чуть и отправлюсь на Альтар.
В тот день я возвращалась домой с покупками – парой легких шарфов, косметикой и всякими мелочами. Вечерело и с неба стал сыпать крупный снег – он не таял как обычно, а ложился на асфальт ровным слоем. На душе у меня было спокойно. В кои-то веки я не забивала голову романтическими бреднями и садистскими воспоминаниями.
У квартиры меня поджидал сюрприз: черный толстый кот. Он сидел копилкой прямо под дверью и нетерпеливо стучал по бетону хвостом. Присев перед ним на корточки, погладила его по спине, наслаждаясь мягкостью шерсти и поощряемым мурчанием.
- Ты чей? – Спросила я у кота, совершенно не надеясь на ответ.
Зверь явно был домашним – здоровая блестящая шерсть, синий ошейник с маленькими шипами и крайняя упитанность говорили сами за себя.
Продолжая урчать, кот стал тереться о ноги пока я отпирала дверь, а потом следом за мной прошмыгнул в квартиру.
Выгонять его не хотелось. Живая душа – непрерывно урчащая и мяукающая, приятно разгоняла уже привычное одиночество.
Разложив покупки и вымыв руки, я устроилась на кухне пить чай. Естественно, кот пришел следом. Уселся у ног, осмотрелся, а потом с томлением стал на меня поглядывать.
- Кушать хочешь, да? – Заглянула в холодильник, достала сосиску, порезала и дала коту, предварительно положив ее на одноразовый пакет.
Да, кормить чужого зверя все равно что чужого ребенка – неправильно, но я посчитала, что от одной сосиски вреда не будет.
Кот покормился быстро. После снова уставился на меня своими зелеными глазищами.
- Вот придет сейчас хозяин и как наорет, что я тебя украла.
Даже монолог с котом казался мне предпочтительнее просмотра телевизора: последний надоел до жути.
Когда окончательно стемнело, я разобрала постель и решила выпроваживать гостя. Делать этого мне не хотелось, но ведь он явно домашний – наверняка его уже обыскались. Кот уходить не желал. Орал дурниной и пытался царапаться. Плюнув, я оставила его ночевать. Утром выгоню. Совесть молчала – ну и что, что чужой? Сегодня моим будет.
- Если в туалет надо, то только в унитаз. Понял? – Кот фыркнул, но до ванной со мной прогулялся – посмотрел, понюхал и как мне показалось, кивнул.
Выключив свет и устроившись под одеялом, почувствовала прыжок и тут же на ноги тяжелым камнем умостился наглый обормот. Я только улыбнулась, шепнула ему «доброй ночи» и уснула.
А проснулась от шипения.
Кот выгнулся дугой и яростно шипел на темный угол спальни. Там стояло кресло, свет от лунного сияния, что лился в окно, до него не доходил, поэтому спросонья я даже не поняла, что нас с котом в спальне уже не двое.
Тень отделилась от кресла, человек шагнул к кровати, а я только глаза прикрыла. Так как уже поняла кто посетитель.
Мастер взял на руки яростно кусающееся животное, выставил за порог и закрыл дверь.
- Признаться, даже не знаю как разговор начать, - он все так же стоял в ногах, свет не зажигал и лица его я видеть не могла.
Я тоже не знала что говорить.
- Как нашел?
- Это дело нетрудное.
- Что ты хочешь, Алекс?
- Хочу знать какого хрена ты здесь делаешь.
От такого поворота я даже привстала. Села на подушках, скрестила руки на груди.
- Какое твое дело?
- Я твой опекун. Или забыла? – Он говорил сухо: начинал раздражаться.
- И что теперь, мне нужно спрашивать у тебя разрешения? Даже если захочу пить, мне нужно спросить – а можно ли?
Я тоже потихоньку закипала. В конце концов – кто на кого должен злиться?
- Именно так. Помнится, я запретил тебе гулять по мирам.
- С каких это пор ты мне что-то запрещаешь? Я не твоя собственность, - зашипела я в ответ.
- Неправильный ответ.
- Пошел к черту.
- Собирайся. Через полчаса вернемся в замок.
- Нет.
- Что-то я не расслышал. Тут кто-то что-то сказал? – Он говорил равнодушно, но я не обманывалась. Алекс был зол. Я слышала по интонации, понимала по напряженной стойке.
- Я сказала – нет. Не вернусь в замок. Не буду твоей рабыней. Проваливай из моей спальни и из моей жизни.
Он вдруг сделал шаг и схватил меня за руку. Дернул и я слетела с кровати прямо на него.
- А я говорю – собирайся. Если взять нечего, отправимся сейчас.
- Я с тобой никуда не пойду! – Дернулась, вырываясь из хватки, а потом толкнула его в грудь. Он даже не шелохнулся.
И не глядя на меня стал строить портал.
Я даже топнула от отчаянья.
- Давай тут поговорим. Спокойно, без эмоций.
Алекс отвлекся и марево перехода потускнело, а через миг и вовсе исчезло.
Мастер молчал, поэтому я продолжила:
- Не заставляй меня делать то, чего я не хочу. Положение этим ты не исправишь.
- Кто сказал, что я хочу что-то там исправлять? Я пришел чтоб взять свое.
- Я – не «твое», - я забралась обратно на постель, так как ноги тряслись от волнения.
- Надоело спорить. Собирайся.
Вот же упертый. Разговор пошел по второму кругу. Вздохнула, понимая, что только от меня зависит дальнейшее. Мое будущее. Судьба.
- Скажи чего ты хочешь? Просто покажи на пальцах. Я нужна тебе как затворница, ночное развлечение, может, как дочка? Зачем ты пришел?
- Пришел забрать тебя из этого дурацкого мира. Хочу, чтоб ты вернулась домой, что непонятного?
- А если я не хочу уходить? И не хочу возвращаться в замок?
- Сказка про белого бычка.
Во мне проснулось терпение. Вот честно. Захотелось простого, откровенного и кристально честного разговора.
- Алекс, ты взрослый человек, я тоже не маленькая. Давай просто поговорим начистоту. Если я вернусь в замок, как мы станем жить? – Подтянулась и села удобнее.
- Как раньше, - пожал плечами Алекс. – Я буду много работать, ты – заниматься своими делами.
- Запрешь меня, будешь командовать? Приходить по ночам, а спустя час уходить к другим женщинам?
На эти вопросы он отчетливо скрипнул зубами.