Я шла к замку, а сама молилась, чтоб его не было дома.
Но куда там. Едва я переступила границу его владений, как он вырос у меня перед носом.
- Кто пришел? – Ехидно так спросил. С издевкой.
- Я по делу. Рыжая дома?
Мастер при упоминании горничной ощутимо напрягся. Подумал наверное, что я за измену мстить пришла. Ага, не прошло и года.
- Не знаю, - пожал плечами и выжидающе уставился мне в глаза.
- Стоять на пороге будем, или пригласишь?
- С каких это пор тебе понадобилось приглашение? – Разозлился Алекс.
Я только плечами пожала. Зашла вслед за ним в холл, повела носом. В замке неизменно пахло сдобой – Мэй закармливала своими пирогами всех подряд. Готовила на роту, забывая, что Мастер может неделями не питаться. Вот и сейчас – даже на пороге витал запах ванили. От домашней, уютной атмосферы вдруг такая тяжесть навалилась. Тоска. В груди привычно заныло, отозвалось болью.
Что ты наделал, Алекс, я же теперь не чувствую себя здесь как дома! Как просто все перечеркнуть. Все счастливое – воспоминания детства, юности, испорчено одним единственным поступком.
Вздохнула. Горько. Боги, как же горько.
«Не раскисать» - велела себе и закричала:
- Рыжая! Выходи встречать! Я вернулась!
Крик срикошетил, а потом стало очень тихо. Мастер, поморщившись – рядом стоял и ему скорее всего было громко, затем требовательно спросил:
- Что происходит? Ты решила разобраться?
- Да, но не в том деле, о котором ты подумал.
- Тогда в каком же?
- Вот Рыжая придет и спросим. Я сама толком не поняла.
- Объяснить можешь?
- Терпение. Не хочется два раза повторять. Сейчас все выясним.
- Да что такое? – Не выдержав, Мастер повысил голос.
- Что пристал-то? Тебе какое дело? Тебя все это вообще никак не касается.
Мастер собрался ответить – набрал в грудь побольше воздуха, но тут как раз появилась Рыжая.
Выплыла, гордо ступая: подбородок задрала, плечи расправила. Царица.
Остановилась напротив меня, в двух шагах. На Алекса не посмотрела. Я повернулась к нему, но его не увидела. Скорее всего стал невидимым. Что ж, так даже лучше. При нем Рыжик могла не признаться в грехах. А так – поговорим откровенно. В том, что Алекс останется и будет слушать, я не сомневалась: и любопытно ему, и как ее хозяин, он скорее всего подумал, что обязан присутствовать.
Я снова посмотрела на горничную и подивилась переменам в ее наряде и повадках.
Передо мной стояла королевна – не меньше. На ней было длинное зеленое бархатное платье с весьма смелым декольте. На шее висела золотая цепочка, кулон которой соблазнительно покоился в ложбинке груди. Тугой корсет опоясывал талию и видимо был затянут так туго, что едва давал дышать. Я подумала так, потому что лицо Рыжей было заметно бледным, над верхней губой виднелись капельки пота. Это меня не удивило – на улице зной, а дама словно из средневековья выползла: тяжелый бархат, платье в пол, рукава три четверти. Плюс распущенные волосы и дурацкий корсет.
Пока я на нее глядела, то мысленно решала – заколдовать сразу, или сначала поговорить без магии. Решила, что второй вариант лучше – сил после перехода еще было мало.
Я присела в кресло, закинула ногу на ногу – по привычке, и наконец, подала голос:
- Ты зачем это сделала? – Любезничать не стала, как и говорить прямо. Решила держать интригу. Мастеру же интересно.
- Что именно? – Усмехнулась Рыжая и пакостно улыбнулась. Голос низкий, хриплый. Покачнулась и отошла к вазе с фруктами. Выбрала для себя кисть винограда и принялась ее щипать.
- Ты понимаешь. Я не о минете интересуюсь. На него мне плевать.
- Так уж и плевать? – Подняла брови горничная. – Чего ж тогда сбежала?
- А не твое собачье дело. Впрочем, могу поделиться – не секрет. Надоело мне тут. До зубовного скрежета осточертело. И я сочла повод подходящим. Вот и уехала. Так что там с нашим делом – с чего вдруг ты решилась? – Я говорила размеренно, не торопясь отпускать слова с языка. Ситуация забавляла.
- Хочешь знать? Ладно, раз болтаем по-дружески, объясню для особо тупых. – Рыжая неприятно оскалилась и стала походить на ведьму больше обычного. – Ты мне не понравилась. Сразу же. Вся такая важная – в книжках закопалась, смотрела свысока. А потом - после знакомства с хозяином, все обострилось. Ты мне как кость в горле стала. Маленькая, красивая девчонка рядом с ним – смотреть было тошно. Наблюдала за тобой и ненавидела: почему одним все, а другим ничего? Несправедливо. Вот и решила с хозяином подружиться. И так все чудно получилось – легко и весьма приятно. Особенно когда тебя рядом с нами увидела. Да, вид у тебя тот еще был. Глазищи круглые, на пол-лица. А в них столько эмоций… Видела бы ты себя со стороны – бледный, испуганный ребенок. – Рыжая наслаждалась рассказом. Крутила в руках виноград, иногда клала часть в рот, надкусывала с небольшим хрустом.
Я смотрела на нее и улыбалась. Правда. Потому что точно знала – тогда на моем лице не проступило ни единой эмоции. Я заперла их так глубоко, что сам Мастер бы не нашел. Рыжая привирает потому что думает, что не смогла меня ужалить побольнее. Знала бы, как иногда меня скручивает – ликовала бы. Она ударила в самое больное. Забрала самое ценное, что у меня было. Но об этом ей знать ни к чему.
- Продолжай. Я так и не поняла, с чего ты вздумала меня искать, - подтолкнула ее на дальнейший рассказ.
Рыжая вздохнула, отбросила виноград обратно в тарелку и стала прохаживаться по гостиной.
- Потому что ты мешала даже после того, как уехала. Тут все как с цепи посрывались – чистый траур и панихида начались. Хозяин остыл и больше на контакт не шел. Правда, повысил в звании, но это не особо меня обрадовало. Так вышло, что денег прибавилось, вот я и решила их потратить.
- Ты припадочная, да? – Спросила с надеждой.
Я ее не понимала. Чем я ей мешала – своим существованием?
Рыжая запрокинула голову и рассмеялась – звук вышел низким, грудным.
- Не понимаешь, да? Ты просто малолетняя дрянь – глупая как пробка, одноклеточная амеба. Ты даже не представляешь чего мне стоит сдерживаться, тогда как хочется подскочить и впиться в твою идеальную морду ногтями – изодрать ее, попортить, чтоб люди смотрели потом только с жалостью. Ненавижу таких как ты – маленьких, блондинистых сук. На личике которых всегда такое выражение – святой невинности, чистоты и непорочности. Глазки яркие, губки сладкие – ангелочки и только. Ненавижу, слышишь, тварь? – И она наклонилась вперед, сжала кулаки так, что костяшки побелели.
Я из всего поняла одно – она сумасшедшая. Дурная на всю голову. Только свихнувшийся человек может так себя вести. Логики в ее поступках, в самой ненависти не было никакой.
- И ты наняла придурка, чтоб избавить миры от такой святой простоты как я, - кивнула, открывая Мастеру причину всего разговора. Хотя, думается, он и так все давно понял.
- Точно. Найти тебя оказалось непросто, но деньги творят чудеса. Я нашла специальный амулет, что настраивается на ауру по ДНК – волос выдрала из твоей расчески, хоть хозяин и запретил входить в твои комнаты. Там все осталось так, как ты бросила – музей и только. Дальше дело было за малым – найти исполнителя. На нашей планете это сделать – раз плюнуть. Дальше ты знаешь, а я – нет. Просвети, почему ты топчешь землю, а сука? – Поразительно – она оскорбляла с таким злобным лицом, в то время как другое говорила спокойно и даже отстраненно. Словно вспоминала что-то, что заставляло ее ругаться и плеваться эпитетами.
- Мы встретились с тем недоумком в темном, узком переулке. Мне повезло, ему не очень. – Говорить, что наемник все-таки дело свое сделал – не стала.
- Жаль, - искренне огорчилась Рыжая.
- На что ты надеешься? Думаешь, тебе сойдет это с рук?
- Ты думаешь иначе? – Она и правда не верила, что я буду мстить. А зря.
Отвечать не стала, поднялась и приблизилась к ней вплотную – двинувшись размытым пятном. Рыжая от удивления округлила глаза.
- Ты просчиталась кое в чем. Я далеко не безобидный ангелочек, - я почти щелкнула зубами перед ее носом и собралась запустить заклинание боли, как появился Мастер.
И своим появлением подпортил мне шоу.
Уселся в мое кресло, картинно закинул ногу за ногу – как недавно я сама, и лениво протянул:
- Детка, не торопись. Мне все еще интересно послушать. Что там касательно наемников? – У кого спрашивал было неясно.
Рыжая усмехнулась, оттолкнула меня за плечи и отошла на шаг, все еще не понимая настроения Мастера. Я знала его как себя – наизусть. И эта напускная лень меня не обманула. Алекс забавлялся, чтоб растянуть спектакль. Поиграться с дичью.
Ответ его не интересовал – скорее всего он уже давно пошарил у Рыжей в голове и выяснил для себя все интересное.
- Не нравится тебе девчонка? – Спросил у горничной и кивнул на меня.
- Хозяин, я понимаю, все выглядит некрасиво, но я наняла человека только чтоб попугать ее – чтоб подольше не возвращалась и дала нам время.
Надо же – врет и не краснеет. Ребра ощутимо заныли, словно оттуда еще торчала рукоять ножа.
- Время? – Мастер удивился. Или только сделал вид.
- Я думала, у нас получится построить отношения, - картинно потупилась Рыжая, а я хмыкнула.
Построить с ним отношения - все равно что на чистом энтузиазме попытаться сдвинуть с места Джомолунгму.
Мастер вздохнул. На этот раз по-настоящему. Что-то его тревожило.
- Наша девушка просчиталась несколько раз, - Алекс обратился ко мне: говорил доверительно, словно рассказывая страшную тайну. – Первый раз в том, что приняла тебя за бесхарактерную амебу, а второй – в том, что решила, будто ей все простится.
- Милая, - он перевел глаза на Рыжую, обращаясь к ней. – После того, как ты решила убить мою дочку – пощады ждать не стоит.
Мастер сложил ладони и с напускной грустью принялся наблюдать за горничной.
Та стремительно бледнела, пока не стала зеленой – почти под цвет платья.
- Но, вы… ты… у вас был секс, - прошептала девица, а я хмыкнула и решила вмешаться.
- У нас вообще все довольно странно – инцест и все такое.
- Я… не знала, думала, это очередная любовница…
- Жаль тебя огорчать, но это не оправдание, - Алекс стремительно поднялся, словно ему надоела эта сцена. И я была с ним согласна – затянулась увертюра. Пока заканчивать.
- Суд? – Спросила у Алекса.
- Смеешься?
- Есть еще варианты?
- Сколько угодно.
- Слушаю.
- Казнь, пытки, заточение в небезызвестных тебе подвалах.
- А полегче?
- Ты меня удивляешь. Тебе ее жалко?
- Не особенно. Совесть мучить будет.
- Пустяки.
- Алекс, ты просто издеваешься.
- Есть немного. Но ты пойми главное – на своих землях я суд и есть.
- Но она мне навредить хотела. Значит я должна выбирать наказание.
- Согласен. Выбирай любую смерть.
- Обязательно убивать ее?
- Непременно. Чтоб другим неповадно было.
- Тогда быстро – чтоб не мучилась.
- Я воспитал тебя излишне мягкой.
- Просто сам чересчур жесток.
- Если только капельку. Ладно, быстро так быстро, - Мастер кивнул и нарочито медленно шагнул к девице.
Она не просто позеленела во время нашего затянувшегося диалога. Рыжая действительно испугалась.
Еще не веря в то, что Мастер и правда выполнит угрозу, она слабо улыбнулась.
Я не обольщалась. Выполнит. Еще как.
Он подошел к ней и почти нежно положил руки на плечи.
А потом одним движением сломал ей шею - раздался неприятный хруст.
Тело упало резко, но без шума – ковер заглушил звук.
Я отвернулась и пошла на выход. Вот и разобрались. Пора уходить. На этот раз надолго. А может быть и навсегда.
Мастер схватил меня за руку, развернул к себе и обнял.
- Останься хоть ненадолго, - попросил тихо, говоря куда-то в волосы.
Я промолчала. Что сказать? Что если я задержусь, то уходить потом будет сложно? Ведь и так сердце частит – от горячих объятий, от его запаха – такого родного, близкого.
Он меня не отпустил. Крепко перехватил руку и повел за собой. В кабинет.
От воспоминаний закружилась голова. Он что, издевается? Злость поднялась, затопила виски пульсацией – до звона в ушах.
Усадил меня в кресло у камина, в котором в памятный вечер сидел сам.
Я заскрипела зубами. Только бы сдержаться. Мне хотелось орать и топать ногами, но я прекрасно понимала, что этот детский сад никому не нужен.
Мастер отвернулся, стал спиной ко мне и заговорил.
- Это я виноват. Не подумал, что следует иногда заглядывать в мысли служащих. Что случилось на Альтаре?
Я не удивилась – знала, что он следит за моими передвижениями.
С трудом разжала зубы и с еще большим усилием ответила спокойно:
- Наемник сунул мне нож под ребро и если бы не чудесная регенерация, лежать бы мне в местном морге кроткой, тихой и весьма холодной.
Мастер повернулся резко, глаза сузились, а уголок рта заметно дернулся.
- Где он сейчас?
- Я накинула на него заклинание подчинения и отправила к полицейским. Скорее всего его отправят на каторгу.
- Расскажи подробно.
После того, как Алекс узнал подробности, снова отвернулся и я не увидела выражение его лица.
- Я так и не поняла, за что она меня невзлюбила? – Это был риторический вопрос, но Алекс так не думал.
- Ты мало знаешь людей. Им не нужен особый повод.
Мы помолчали. А что тут скажешь? В каждом из миров полным-полно психов.
- Наами, я вижу ты развила магию. Вошла в круг Амира, пообщалась с богами, выбрала стихию. Эльф научил тебя многому. Что ты планируешь делать дальше?
Вопрос был занимательным. Я не знала на него ответа.
- Планирую просто жить. Осесть в одном из миров, накопить денег и обустроиться. Куплю дом, найду интересную работу, - пришлось импровизировать.
Так ли я хочу осуществить задуманное?
Алекс снова обернулся, присел передо мной на корточки, взял за руку.
- Оставайся тут. Это твой дом.
Подняла на него взгляд, встретилась с золотыми, внимательными глазами.
- Больше нет.
- Я не понимаю, - он стиснул мне пальцы, не замечая того, что причиняет боль.
- У нас сразу все пошло не так, - если и говорить, то откровенно. Надоело молчать и утаивать. – Я простила тебе смерть друга – простила твою сумасшедшую, дикую ревность. И была рада, что ты вернул меня – не знаю как, но ты вернул. Теперь я даже что-то вроде супергероя – все на мне быстро заживает. Но Алекс, все, что случилось потом… Ладно, плевать, я приняла тебя таким – холодным и отстраненным, но одно дело принять, а другое – терпеть. Я не хочу того, что ты можешь мне дать. Этого мне мало. Впереди – целая жизнь. Что меня в ней ждет – не знаю. Но то, что ты предлагаешь – неприемлемо, я для себя не хочу такой жизни. Лучше без тебя.