– На кой?
– Много вопросов задаёшь, – недобро прищурился советник. – Дай пройти!
По всему выходило, что он набрёл на нужное место. Ну, возможно, с чёрного хода…
– Самострел есть? – хмуро зыркнул на него человек в лазе.
Алдар демонстративно похлопал по мечу.
– Предпочитаю честное оружие.
– Ой, дура-ак… – насмешливо протянул его собеседник, но всё-таки посторонился и поманил рукой:
– Ну, заходи, ежели очень надобно.
Алдар протиснулся в узкий лаз и двинулся следом за привратником, или кем он там являлся. Идти было недалеко: короткий коридор сменился крутой лестницей, и через несколько секунд советник оказался в довольно просторной комнате.
Здесь царил полумрак. Единственное окно, затянутое бычьим пузырём, было загажено мухами так, что свет сквозь него почти не пробивался. В помещении стояло пять-шесть столов, окружённых длинными дубовыми скамьями. За одним, с огромной бутылью в плетёной корзине, сидело с десяток человек, и ещё двое спали под другим, трогательно прижавшись друг к другу для большей сохранности тепла. Остальные столы пустовали, если, конечно, не считать крыс и мух, пировавших на объедках.
– Кого ты привёл, дурья твоя башка? Это ж Алдар, из городских!
Советник обернулся и сразу понял, что человек перед ним просто обязан зваться Хряком. Толстый, про таких говорят “поперёк себя шире”, с заплывшими жиром глазками и слегка вздёрнутым, напоминающим пятачок, носом.
– Меня не заботят твои делишки, – Алдар говорил тихо, но был уверен, что сидевшие за столами ловят каждое слово. – Я пытаюсь обуздать зло пострашнее. В городе объявился чародей, убивающий людей просто так, ради развлечения. Слыхал, что случилось с Задуком?
– А то как же, – Хряк согласно закивал. – Только думаю, тебе на него плевать. Да и на всех нас, – он обвёл комнату рукой. – Ты этому чародею ещё и приплатить поди готов, коли он нас всех поджарит!
– Верно, – не поморщившись, признал Алдар. – Без вас город станет лучше. Только вот есть одна маленькая проблема, – он усмехнулся. – Как бы намекнуть чародею, чтобы он убивал только вас, а добропорядочных горожан не трогал? Ты случайно не знаешь?
Хряк криво ухмыльнулся, показывая, что оценил шутку.
– Поэтому я хочу устранить большее зло, – подытожил советник. – С вами, шушерой мелкой, потом как-нибудь разберёмся.
– Никто не знает, кто это был, – устало вздохнул Хряк.
Он извлёк из засаленного передника плоскую фляжку, откупорил её и сделал большой глоток.
– Что, никаких свидетелей? – недоверчиво переспросил Алдар. – Здесь, в закоулках? Где все следят за всеми?
– Я видел! Это – магичка, которая держит палатку на рынке!
Из-за стола, отмахиваясь от попыток соседей его удержать, вылез парень. Кайя бы его узнала сразу, но советник видел такую одутловатую, белобрысую рожу впервые.
– Мы были с Задуком, когда его… А вы что молчите? – повернулся он к собутыльникам. – Вы же тоже её видели!
Два дружка вынужденно потянулись следом.
– Недоумок, – прошипел один из них и неожиданно для всех кинулся в окно.
Раздался громкий треск, хлипкая рама не выдержала и развалилась. Беглец с завидным проворством перекувырнулся, взметнув тучу пыли, и кинулся наутёк.
“Потом разыщу, – решил Алдар. – Двое лучше одного”.
Он с тихим шелестом извлёк меч из ножен.
– Именем закона я приговариваю вас к смерти, – негромко произнёс он. – За надругательство и убийство невинной горожанки.
За столом кто-то пошевелился, и Алдар счёл необходимым добавить:
– Остальных попрошу не вмешиваться, дело касается только этих двух, – он концом меча указал на парней.
До одного из них только сейчас стало доходить, что что-то пошло не так. Второй оказался смекалистей:
– Эй, сюда проникла городская ищейка, а вы так и будете спокойно сидеть?
Он ожидал, что собутыльники кинутся на подмогу, но жестоко просчитался. Никто даже не пошевелился.
– Так себе друзья, да? – усмехнулся Алдар.
Он сделал шаг вперёд, взмахнул рукой, и тот насильник, что стоял ближе, удивлённо вздохнул. Из разреза у него на животе на пол вывалилась большая часть содержимого.
Второй попытался проделать тот же фокус с окном, что и их наиболее сообразительный приятель, но не успел. Алдар прянул вперёд и коротким движением клинка перерубил ему сухожилия на ноге. Тот рухнул, как подкошенный, подвывая от боли и ужаса.
– Кончай его уже и выметайся, – пробасил Хряк где-то за плечом.
Советник не заставил себя просить дважды. Шагнув к скорчившемуся на полу парню, он одним мощным ударом меча отделил голову от тела.
– Пол попортил, – проворчал Хряк. – Намусорил…