Доблестных оруженосцев дважды просить не пришлось. Они уложились даже в половину отведённого времени.
– Надо было оставить и коня, – предложила ученица, когда парни скрылись за кустами.
– Я не люблю верхом, – вздохнул Бередар, поднимаясь на ноги.
– А стрелять из лука, значит, любишь?
Вместо ответа маг подхватил оружие, быстрым движением вложил стрелу и спустил тетиву. Стрела вонзилась в одно из деревьев и затрепетала.
– Когда-то неплохо получалось, – довольно потянулся Бередар. – Но этот лук – для тебя. Будешь учиться и этому искусству, раз уж чары тебе не даются.
– Зачем? – вопросительно подняла брови девушка. – Убиваю я неплохо, – она перевела взгляд на рыцаря.
– Кстати, почему его потребовалось убить?
Вопрос прозвучал совершенно буднично. Словно речь шла не о жизни человека, а о какой-то сущей ерунде.
– Поверь моему опыту, – чародей выдернул стрелу из ствола дерева и теперь с интересом изучал наконечник. – Он заинтересовался тобой, как женщиной.
– То есть, захотел со мной переспать? – понимающе кивнула ученица.
– “Переспать?” – усмехнулся Бередар. – Не-ет, просто оттрахать. А потом, возможно, прирезать, если он был достаточно знатным, чтобы заботиться о количестве бастардов.
Девушка нахмурилась.
– А почему убивать должна была я? Сам бы…
– По трём причинам, – чародей закинул дорожный мешок за спину и зашагал прочь, даже не оглядываясь.
Он знал, что ученица последует за ним.
– Первое: он угрожал твоей жизни, а не моей. Второе: я вообще-то попытался. Заклятье не сработало. Отсюда – третье: где-то он носил талисман, защищающий от чар.
– А я…
– А твоя магия – это несколько другое. Не чары, а воля. Когда-нибудь я разберусь, как это работает…
– Это навряд ли, – съехидничала девушка. – За столько лет-то не разобрался!
Бередар досадливо скривился. Действительно, в разгадывании сей тайны он преуспел не больше, чем… Чем его же ученица – в обычной магической науке.
Но обязательно про это всё время напоминать?!
Некоторое время они шагали молча. Девушка обдумывала произошедшее на поляне, а магистр… Для него этот случай был вполне рядовым. Ничего такого, о чём стоило бы размышлять долгими вечерами, глядя в пламя костра. Он давно сбился со счёта, скольких убил за свою жизнь. Одним больше, одним меньше…
– Надо было и этих двух… – нарушила тишину ученица.
Чародей одобрительно хмыкнул: всё-таки она достойна своего магистра.
– Взрослеешь. Умнеешь. Но оруженосцы не причинят нам вреда.
– Это почему?
– Если они начнут трепаться о том, что было, с них строго спросят, почему они живы, а их господин нет. Почему они не кинулись его защищать. Посему, если у них есть хоть капля ума на двоих… – Бередар не договорил.
Девушка снова помрачнела.
– А если нет?
– Значит, мы и впрямь совершили глупость, – отрезал чародей, тоже начиная испытывать тревогу.
“Действительно, что на меня нашло?! Не наладят ли по следу собак?” – озабоченно подумал он.
Горячее воображение уже рисовало ему приближающийся лай, стук копыт десятка конников, свист болтов, выпущенных из самострелов, и тонкострунное пение луков, отправляющих в полёт стрелу за стрелой. Бередар умел ставить магический щит, не позволяющий приблизиться какому угодно предмету, хоть живому, хоть нет, но щит неподвижный. Перемещать его в такт шагам чародей так и не научился, о чём много раз уже успел пожалеть.
Пение струн, впрочем, тут же раздалось. Но производил его не лук, а небольшая лютня, которую нёс не ратник, а обычный парень лет двадцати. Он вовсе не прятался, а открыто шёл по лесной тропинке и наигрывал незамысловатую песенку. Ветер слегка растрепал его длинные светлые волосы. Взгляд изумрудно-зелёных, почти таких же, как у девушки, глаз был ясным и открытым, а улыбка – обезоруживающе-честной.
Бередар сосчитал до десяти, восстанавливая дыхание, малость сбившееся от, чего греха таить, испуга. Он мог поклясться, что впереди не было никакого встречного путника – и вот он, пожалуйста, идёт себе, скоро поравняются.
Юноша тоже их как будто только заметил.
– Хорошего дня вам, странники! – воскликнул он, прекратив играть. – Я вас тут давно жду!
– Нас?! – в два голоса удивились чародей и его ученица.
– Вас-вас! – подтвердил юноша, жизнерадостно кивая. – Это же вы порешили господина Жераля нынче утром? Ну, того, что выехал поохотиться с двумя слугами, но наткнулся на вас.
– А… – начала девушка, однако Бередар резко оборвал её:
– Замолкни. Не знаем, о чём ты говоришь! – он нагло посмотрел парню прямо в лицо.
И сразу пожалел об этом. Встретив спокойный взгляд пронзительных изумрудов, он вдруг осознал: этот странный юноша знает о нём, Бередаре, всё. Прошлое, настоящее и, пожалуй, будущее, начиная от рождения и заканчивая смертью.