В северных реках и озерах водятся: муксун (нен. сюмбак), сырок или пелядь (нен. пайха), щокур или чир (нен. идюрця), пыжьян (нен. палкур), нельма (нен. сявта), омуль (нен. яу халя), ряпушка (нен. сэври, зельдь), осетр (нен. ехена), стерлядь (нен. хоя), налим (нен. нѐе), язь (нен. лысу), окунь (нен. ляра, нехэ), хариус (нен. туи), щука (нен. пыря) и др.; на европейском Севере — сѐмга (нен. нарьяна халя) Основными орудиями лова служат неводы (нен. понга, ѐранзь), ставные сети (нен. нямзахэй, яха понга), переметы (нен. вада’) и запоры (нен. ю, пя понга). Неводы применяются в основном для ловли рыбы в больших водоемах. Они не отличаются по устройству от русских. Ставные сети имеют меньшую длину, чем неводы и устанавливаются с помощью кольев на небольших речках поперек течения. Перемет представляет собой длинную веревку с прикрепленными к ней крючками, которую протягивали поперек реки. Он укрепляется на дне реки деревянными якорями, над которыми плавает поплавок. Переметами ловят налима, осетра, нельму. На крючки прикрепляют наживку, обычно мелкую рыбешку [53].
У лесных ненцев широко практикуется лов рыбы с помощью морд, сплетенных из прутьев тальника (сейчас чаще из проволоки) в виде цилиндра переходящего в конус. Внутри морда имеет одну или две воронки, затрудняющие выход попавшей в нее рыбы. Небольшие речки ненцы перегораживают запорами, из жердей. В просветы между запорами вставляют морды Ненцы занимаются как летним, так и зимним ловом рыбы. Для установки сети или перемета подо льдом они пробивают пешней (нен. янганабц) проруби (нен. янга си) и с помощью небольшого шеста протаскивают сети.
Орудия лова ненцы в прошлом изготавливали сами: сети плели из конопляных ниток с помощью деревянной иглы (нен. теря’, вигла), поплавки изготавливали из дерева, грузила из тонкой проволоки и т. д.
К древним формам хозяйственных занятий ненцев можно отнести собирательство. В тундре собирают, главным образом, ягоды — морошку (нен. маранга), голубику (нен. лынзермя, нинчермя), бруснику (нен. енздей), иногда водянику (нен. тоселя).
Раньше важным объектом сбора являлись утиные и гусиные яйца. Грибы, как в прошлом, так и в настоящем не собирают и не едят, считая их «оленьей пищей». В некоторых местах женщины собирают пахучие травы для приготовления чая.
Непосредственно с хозяйственной деятельностью связана материальная культура. Она основывается на традиционных занятиях оленеводством, охотой и рыболовством и содержит как традиционные элементы, так и элементы, обусловленные проникновением различного рода новаций и заимствований у пришлого населения.
Традиционным видом жилища ненцев остается чум (нен. мя), который представляет собой переносную конусообразную палатку из жердей. В условиях тундры и кочевой хозяйственной направленности чум является наиболее приемлемым типом жилища. С одной стороны, коническая форма чума позволяет легко скатываться снегу, не задерживая его на поверхности, и сохраняет устойчивость при сильных ветрах. С другой стороны, простота сборки и разборки чума, возможность транспортировки играют немаловажную роль в жизни кочевников.
В настоящее время чум, в основном, сооружается из тех же материалов, что и прежде. Это деревянные шесты и покрышки, сшитые из оленьих шкур сухожильными нитями. Кроме того, летом используются брезентовые покрытия. Берестяные чумы (нен. тэймя) практически вышли из употребления, но по сведениям информаторов тридцать лет назад их еще использовали. Устанавливают и разбирают (ломают) чум в основном женщины.
Большое значение имеет правильный выбор места для установки чума. Обычно место стоянки выбирают вблизи водоемов и ягельников. Зимой, как правило, останавливаются по возможности на укрытых от ветра местах, а летом — на возвышенностях, где ветер отгоняет гнус от оленей. Установившиеся в течение многих лет маршруты перекочевок редко изменяются, поэтому часто и однажды уже выбранные места стойбищ становятся сезонными. В настоящее время изменение места стоянки связано, в основном, с непригодностью пастбищ для выпаса оленьих стад.
Несколько чумов на стойбище располагаются обычно по прямой линии. Они устанавливаются выходом на наветренную сторону. Напротив выхода каждого чума располагаются нарты. В летнее время ненцы не задерживаются по долгу на одном месте. Переезжая на новое место, нередко на местах стоянок оставляют на тщательно увязанных и упакованных нартах запас дров, продуктов, некоторые предметы утвари и одежду. Нарты устанавливают на возвышенностях, чтобы их потом легко можно было найти. Вспомогательных хозяйственных построек ненцы не сооружают. Для хранения мяса и особенно рыбы осенью в земле вырывают ямы. Лесные ненцы для хранения пищевых запасов, упряжи и других вещей используют лабазы (нен. паре), состоящие из деревянного настила (из досок или жердей), укрепленного на высоких подпорках или козлах. Основная же масса необходимых в хозяйстве предметов хранится и перевозится на нартах.