– А ты? – вцепился эльфиненок в мою руку.
– Странника помнишь?
Малыш кивнул.
– Так вот, он тоже тебя где-то здесь ищет. Ты, главное, до своих доберись, а мы попозже придем, лады?
Эдриэл нехотя кивнул, И я, поцеловав его в чумазую щечку, стала выбираться из стада. Где же мне теперь Кащея искать? И вообще, кто кого спасает? В этот раз я решила идти по кругу с другой стороны, заглядывая в помещения, которые не успела осмотреть раньше. Первые три комнаты ничем не привлекли мое внимание, но в четвертой я заметила клетку, висящую над ложем с парой спящих великанов. Я подошла поближе, но никак не могла снизу рассмотреть, кто в клетке. Что-то черное, бесформенное, словно куча тряпок.
– Кащей! – тихо позвала я.
Молчание. Мне вдруг показалось, что это точно он. Может, ранен, может, без сознания? Может, ему нужна помощь? Я в тот момент совершенно забыла, что он вообще-то бессмертный, и стала составлять план спасения.
Вдруг со стороны входа хлынул поток света. Я догадалась, что открыли ворота, чтобы выпустить на пастбище овец. Значит, скоро все великаны встанут, может, подождать, пока они выйдут, а тогда уже…
– Ох-хо, – послышалось сверху.
– Кащеик, миленький, что с тобой?
– О-ох-хо…
Мне в голову стукнула мысль, что спасение нельзя откладывать ни на минуту. Я судорожно огляделась, и мой взгляд упал на длинную палку, стоящую в углу. Вполне возможно, это был обычный посох великанов, но чем не шест для прыжков в высоту? Правда, я никогда раньше с шестом не прыгала. Но видела по телику, как прыгает Сергей Бубка. Все очень просто, элементарно: разгоняемся, отталкиваемся, летим!
А-а-а-а!.. Я хорошо разогналась. Для первого раза – вообще прыжок почти идеальный. Я действительно взлетела, но лечу уже вниз головой, вверх тормашками, со всей дури врезаюсь в клетку, сбиваю ее с крючка, клетка срывается, падает прямо на черепушку великану и разбивается. Черепушка-то, считай, чугунная! Из клетки с криком «Ох, какая революция!» вылетает взлохмаченная черная птица с меня ростом и быстро покидает вражескую территорию. А тут и я приземляюсь, вернее, привеликаниваюсь из свободного полета. Крики, визг, стук, гам. И я, уже зажатая в руке рыжеволосой великанши, выскакиваю вместе с ней в холл. И со всех сторон стекаются турсы, рассматривают диковинку, меня. И, расталкивая всех, ко мне тянет руки другая великанша, как догадываюсь, моя бывшая хозяйка, гневно кричит что-то оскорбительное, тянет ко мне жирные, потные пальцы…
– Не надо меня делить!!!
Вдруг что-то со свистом проносится мимо, выхватывая меня из рук рыжеволосой, и я оказываюсь на ковре-самолете.
– Кащеюшка!
– Держись!
Ковер сделал крутой разворот, и я чуть не скатилась с него. Великанши стукнулись лбами, Бессмертный ухватил меня за руку:
– Сказал, держись!
Я распласталась, как каракатица, вцепившись в ворс. Попробуй тут удержаться. Теперь я понимаю, что чувствует летающая по комнате моль. Мы, конечно, покрупнее, но картина та же. Турсы бегают, сталкиваются, кричат, хлопают ладонями, ловя нас. Мы кружим в немыслимых пируэтах, закручиваем такие виражи, пытаясь удрать, что захватывает не только дух, но и где-то неизмеримо дальше. Как Кащей умудряется еще и руководить гравилетом? У меня сейчас одна мысль в голове – удержаться. Стоит свалиться – растопчут, как судью во время футбольного матча между сборными слонов и носорогов, и не заметят даже.
Ковер-самолет заложил мертвую петлю, уворачиваясь от особо ярых «ловцов моли», мы оказались чуть ли не у самого пола, впереди забрезжил свет – выход рядом!
И тут нас поймали, свернули вместе с ковриком и засунули, могу предположить что в карман. Свет померк. Судя по доносившимся крикам и хлопкам, нас продолжали ловить, а некто, отхвативший добычу, удаляется с «поля боя» на цыпочках, чтобы никто не заметил. Сквозь ткань пробился солнечный свет, значит, мы вышли на улицу. Похититель побежал. Ой, на американских горках и то легче было! Внутренности чуть не вывернулись наизнанку. Больно, но недолго.
– Как ты, Неневеста?
– Не-о-пи-су-емо! Где ты раньше был?
– Тебя искал. И эльфиненка.
– Пока ты искал, я его нашла.
– И где он?
– Надеюсь, уже у своих.
– А ты почему вернулась?
– Тебя искала.
Поговорить еще нам не удалось. Похититель стал выуживать нас из кармана. По правде говоря, он был достаточно аккуратен, чтобы не переломать нам кости, но далеко не достаточно, чтобы не добавить синяков и шишек к уже имеющимся. Минуту спустя мы уже стояли (правда, меня так укачало, что тут же села) на огромном камне и смогли оглядеться.
Судя по всему, мы находились с тыльной стороны города тур-сов. Так как стена была сплошная, мы могли только слышать шум внутри, видимо, нас до сих пор искали, но пока мы были в относительной безопасности. В чьей же теперь мы власти?
Перед нами стоял похитивший нас великан. Так вот в чем дело! Это был ребенок, ростом выше одноэтажного дома, но ребенок.
– Игрушки, – сказал он и присел на корточки, так, что его глаза оказались на уровне нас. – Мои игрушки!
Его голос был гораздо выше, чем у взрослых великанов, и его вполне можно было понять. Может, мы поговорим?
– Как тебя зовут?
– Говорящие игрушки! – обрадовался великанчик.
Кащей положил руку на эфес шпаги.
– Мы не игрушки! – прокричала я. – Мы живые!
– Живые?
– Такие, как ты, как твои папа и мама, только маленькие!
– Ну да?!
– Как тебя зовут?!
– Еуххан. Мама называет меня Ехи.
– Слушай, Ехи, нам нужна твоя помощь!
– А тебя как зовут?
– Неневеста! Ехи, ты уже большой…
– А его? – ткнул великанчик грязным пальцем в моего спутника.
– Странник. Послушай, ты уже большой и должен все понимать.
– Угу, – кивнул Ехи.
– Ты бы хотел, чтобы кто-то огромный поймал тебя и посадил в клетку или в карманчик?
Ребенок закатил глаза, представляя ситуацию в красках:
– Не-а.
– Мы тоже не хотим такого. Нельзя разумных существ лишать свободы! Ты понимаешь?
Великанчик кивнул.
– Можно дружить, играть.
– Хочу дружить!
– Ты знаешь, где в лесу живут эльфы?
Великанчик опять кивнул:
– Они пришли недавно в наши леса.
– Там есть дети, такие, как ты, с ними можно играть.
– Туда нельзя. Мама говорит, эльфы стреляют острыми булавками.
– Очень плохо, когда народы воюют между собой. Но разве дети хотят воевать? Дети хотят играть. Отнеси нас к эльфам, и мы тебя познакомим с малышом Эдриэлом.
Глазки у великанчика загорелись:
– Хорошо, только маме не говорите.
Он посадил нас на ладонь и отправился к лесу. По дороге я рассказывала ему, разумеется в доступной ребенку форме, о назревающей войне, о Спящем городе, о конце света.
– Стой, Ехи! – Мы подошли довольно близко к лесу, и я увидела нацеленные в нашу сторону стрелы. – Будет лучше, если ты подождешь нас здесь. А мы объясним эльфам, что ты не желаешь им зла, и приведем тебе друга для игр.
Великанчик послушно остановился и сел на траву.
– Отдай нам ковер-самолет, так мы сможем вернуться намного быстрее.
Еуххан недоуменно пожал плечами.
– Ковер, он с одной стороны зеленый, как трава, а с другой – серый, как камень, мы на нем летели.
– А, тряпочка. – Ехи вытащил скомканный летающий объект уже неопознаваемого вида.
– Он! – обрадовалась я. – Жди, никуда не уходи!
Спустя несколько минут мы были в лагере беженцев. В первую очередь предупредили охрану, чтобы ни в коем случае не стреляли в ребенка. Во вторую – отправились к старейшинам.
– Я не знаю, как вас благодарить. – Из глаз старого эльфа, не выпускающего из объятий внука, катились крупные слезы. – Я уже не надеялся увидеть снова своего Эдриэла!
– Пожалуйста, пожалуйста. Но сейчас нам нужно познакомить его с ребенком великанов.
– Что?! При всем моем уважении… При всей моей благодарности… Вы сами только спасли его из лап этих чудовищ и теперь хотите вновь отдать им?!