Тень Мии заскользила змеей по песку и приняла свой обычный вид. Девушка настороженно посматривала в сторону Наив, но незнакомка просто спрятала клинок в ножны и склонила голову.
– Их двое, – произнесла она с причмокиванием. – Очень большие.
– Что будем делать? – спросила Мия.
– Бежать? – Наив пожала плечами. – Умирать?
– «Бежать» звучит неплохо. Трик?
Тот уже оседлал Цветочка и был готов улепетывать.
– Жду тебя.
Мия запрыгнула в седло и протянула руку жилистой женщине.
– Поедешь со мной.
Наив замешкалась на секунду, наклонила голову и перевела свой черный взгляд на Мию.
– Слушай, можешь остаться здесь, если хочешь…
Наив шагнула ближе, земля начала сотрясаться. Ублюдок встал на дыбы, молотя копытами воздух. Мия оглянулась и увидела приближающийся туннель бурлящего песка – будто под пылью плыло что-то огромное.
Прямо к ним.
Когда жеребец опустил копыта на землю, девушка призвала тени, задержав его на месте, чтобы Наив успела сесть сзади. Под почвой раздался громоподобный рев, словно существа тоже отвечали на ее зов. Когда Наив обхватила руками талию Мии, девушка учуяла запах специй и дыма. И чего-то гниющего…
– Она их только злит, – произнесла женщина.
– Вперед! – крикнул Трик.
Мия отпустила поводья и ударила Ублюдка по бокам, после чего жеребец пустился в галоп. Земля позади них взорвалась, и из песка вырвались щупальца, треща, как когтистые хлысты. Девушка услышала пробирающий до костей вой, увидела огромный клюв, который мог бы проглотить Ублюдка целиком. С запада на них с грохотом мчался второй туннель. Уши Мии наполнились стуком копыт и ревом.
– Их двое, как ты и говорила! – крикнула она.
Женщина указала на север.
– Скачите к фургонам. У нас есть железная песнь, чтобы отгонять кракенов.
– Что еще за железная песнь?
– Вперед!
Мия с Триком послушались. Во весь опор поскакали по океану кроваво-алого песка. Оглянувшись, Мия увидела, что два туннеля быстро их нагоняют. Как же эти чудища смогли ее выследить? Откуда они знали, что это она призвала Тьму? Поверхность песка пробило щупальце размером с два этажа, усеянное когтями из почерневшей кости. Когда оно ударило по земле, воздух наполнился озлобленным рычанием.
Пыль летела в глаза. Ублюдок хрипел, его копыта били в такт ее сердцу. Мия изо всех сил вцепилась в поводья, пытаясь ускорить коня и радуясь, что хоть жеребец ее и ненавидел, как яд, мысль о том, чтобы быть съеденным, он ненавидел еще больше.
– Берегись! – крикнул Трик.
Мия посмотрела вперед и увидела еще один туннель, приближающийся с севера. Он был больше, двигался быстрее и сотрясал почву под ними. Цветочек испуганно заржал.
– Прошу прощения… – сказала Наив. – Похоже, их трое.
Щупальца вырастали из земли, распускаясь, словно лепестки смертоносного бутона. Мия посмотрела в пасть монстра, на щелкающий клюв и крючковатые кости. Когда Цветочек свернул на восток, чтобы избежать столкновения с кракеном, Ублюдка наконец осенило, что без двух всадников он будет бежать значительно быстрее. И начал брыкаться.
У Мии было преимущество – стремена, поводья, седло. Но Наив сидела прямо на крупе Ублюдка и могла держаться только за талию Мии. Конь снова взбрыкнул, мотая их из стороны в сторону, как тряпичных кукол. И, не успев издать ни звука, Наив соскользнула с жеребца.
Мия свернула на восток вслед за Триком, крича ему в спину:
– Мы потеряли Наив!
Двеймерец быстро оглянулся.
– Может, они остановятся, чтобы съесть ее?
– Нужно вернуться!
– С каких пор ты стала альтруисткой? Это самоубийство!
– Дело не в альтруизме, придурок, я отдала ей свое подношение!
– Вот дерьмо, – Трик пощупал ремень. – Она и мое забрала!
– Ты подберешь Наив, – решила девушка. – А я пока их отвлеку!
– …Мия… – прошептал кот в ее тени. – …Это глупое решение…
– Мы должны спасти ее!
– …Конь мальчишки не вернется обратно…
– Потому что он напуган! А ты можешь это исправить!
– …Если я начну пить его, то не смогу пить тебя…
– Я справлюсь со своим страхом! Просто разберись с Цветочком!
Тихий вздох.
– …Как угодно…
Алый песок, изрытый и раненый, затрепетал. Пыль все так же летела в глаза. Сердце выскакивало из груди. Мия почувствовала, как Мистер Добряк вспорхнул над землей и свернулся в тени Цветочка, упиваясь страхами жеребца. Ее собственный ужас нахлынул ревущим потоком – в животе появился ледяной комок, такой уже непривычный, что девушка даже слегка растерялась. Прошло так много лет с тех пор, как она ощущала его в последний раз. Столько лет с Мистером Добряком, лакающим каждую капельку, чтобы она всегда была храброй.