– Разорять! – рявкнул Кровед.
– Я по-человечески поговорить хотел, поделиться идеями. Не вышло. Придётся сообщить в ЦТП, что перебежчик тайком пользуется услугами отдела снабжения и вытряхивает на планету все необходимое уже полстолетия. До передатчика доберусь, я ж в деле переговоров профи, и с роботом договорюсь, если поставите. С туземцами и подавно. Так что ох и обрадуются в отделе, узнав правду о вас, долговая яма раем покажется. Я лично прослежу, чтоб вы по миру пошли, и семья ваша следом, чтоб они вас прокляли, чтоб вам покоя не было, можете поверить мне на слово. Я ими не бросаюсь.
– И я не бросаюсь. Туземцам сообщу, они оцепление поставят. Посмотрим, чья возьмет? – Виктор пошел вприсядку и осклабился, не найдя подходящих слов для выражения бушующих эмоций. Распахнул дверь и ушел на улицу, громко хлопнув на прощание. Я плюхнулся на стул и стукнул кулаком по столу, да так, что от боли перекосило всего.
Дверь начала медленно, со скрипом, раскрываться. На пороге стоял Кровед, бледный, потерянный. Прошел, сел за стол, словно только появился на острове, произнес:
– Такая история, – колыхнул руками и, помолчав, добавил. – Собирайся, нам пора.
Я пожал плечами, огляделся – окно закрыто, дверь тоже – бежать некуда. Неловко поерзал на стуле:
– Куда? – спросил невинным тоном.
– Аборигены ждут, встречать тебя с почестями желают, Звездный странник, – недобро осклабился Виктор.
Ага, так я и поверил. Заманит куда-нибудь, или в море утопит, а местным скажет – сам за борт упал, откуда им знать, что люди с небес плавать умеют. Глаза так и бегают. Упырь.
– А вчерашняя встреча не в счёт? – осторожно поинтересовался я.
– Это другое, – явно наслаждаясь моими сомнениями, с улыбкой проворковал Кровед. – Сегодня обряд посвящения, пир в твою честь. Я чуть было не забыл, пока с тобой ругался.
– Что ж, идём. Обижать аборигенов не будем, – усердно делая вид, что поверил в эту ахинею, я поднялся и подошел к рукомойнику. После умывания кивнул – можем выдвигаться.
Кровед на радостях завертелся на месте. Шел вереди, подпрыгивая козликом, с его молодого лица не сходила коварная улыбка. Возле лодки я прекратил его веселье коротким ударом в основание шеи и уложил на песок разглядывать звёзды. Затем, накинув тёмный дождевик, отправился к соседнему берегу с единственной мыслью – как можно скорее добраться до челнока и отправиться в обратный путь. Однако моим планам не суждено было сбыться. На берегу, едва завидев лодку, собралась такая толпа, что мне ничего не оставалось, кроме как позволить им напялить поверх моего комбинезона яркие тряпки и повесить на шею гирлянду из пряно благоухающих цветов.
Под бурное веселье задирающей ноги толпы, меня повели вглубь острова, где на широкой поляне уже трещали под яствами низенькие столы, мигало цветными огнями вполне себе электрическое освещение и самые прекрасные представительницы здешнего общества выплясывали перед дорогим гостем под нежную мелодию, исходившую из громоздких динамиков, укреплённых на высоких шестах. Если бы не громкая музыка – празднество оказалось беззвучным.
Я прошел сквозь живой коридор и оказался лицом к лицу с женщиной в алом одеянии и космическом шлеме на голове. Сочетание то еще. Невольно хмыкнул, спрятав удивление под доброжелательной улыбкой. Она кивнула, и «произнесла» продолжительную тираду стройным телом, несколько раз прерывавшуюся громкими аплодисментами, а после протянула мне такой же допотопный шлем, знаками давая понять, что я должен его надеть. Я покорился. Головной убор оказался на редкость тяжёлым, но довольно мягким внутри. Разъёмы не подошли к моему комбинезону, но я безропотно поклонился дарительнице в пояс. Она воздела руки к небу – я сделал то же самое и вдруг почувствовал, что взмываю ввысь против всех законов физики. Едва не слетел с лишенной поручней гравиплатформы, уже поднявшей меня над деревьями. Сердце ушло в пятки, я вытянулся в струнку, боясь шелохнуться и глядя прямо перед собой – смотреть на копошащихся внизу муравьишек в ярких одеждах не мог – кружилась голова. Так что же они, решили отправить Небесного странника домой прямым ходом? Будто отрицая кошмарную догадку, гравиплатформа вздрогнула и остановилась, едва не отправив почётного гостя в свободный полёт. С трудом обретя потерянное равновесие, я осторожно опустился на колени, крепко ухватившись за края платформы, и только потом разглядел вспыхнувшую внизу огромную надпись: «Приветствуем Небесного Странника». А что, красивая встреча, я помахал аборигенам рукой. В ответ на приветствие к небу взметнулась туча маленьких огоньков. Земля, под звуки торжественного марша, начала медленно приближаться. Я позволил себе выпрямиться за несколько метров перед приземлением. Радостно сошел в траву и оказался перед длинной очередью, состоящей их женщин в алых одеяниях. Человек пятьдесят, не меньше. Каждая, исполнив несколько грациозных па, вручала мне красный цветок на длинном стебле, точь-в-точь такой, какой лежал в одном из карманов моего комбинезона. Доступ к телу Небесного странника прекратился, когда он утратил возможность удерживать огромный букет.