И глянула на меня так, что я смутился и удержался от дальнейших расспросов. Сейчас бы Кровед пригодился, объяснил, что к чему, а я бросил его на берегу, толком не убедившись как он. Замерзнет ещё. И главное, как проверить? Незаметно не улизнёшь, я ж почётный гость.
Девушка тронула меня за плечо. Окинув взглядом поляну, я увидел четырёх ангелов, фосфорисцирующих яркими цветами. Показалось, что их живые подвижные одеяния из чистого света жили собственной жизнью, перетекали и меняли форму. Над головами блестели нимбы, только крыльев не доставало. Пришествие сопровождалось приятной мелодией. Челюсть отвисла, когда длинные одежды вдруг распались на сотни бабочек, каждая размером в две человеческих ладони, и собрались в яркую, висящую в воздухе на полнеба надпись:
«Мы рады, что ты с нами, Звёздный Странник», – а после сложились в другую: «Приветствуем тебя от жителей Новой Земли».
Не успел я благодарно поклониться, бабочки вновь облепили девушек сплошным ковром и началось действо, рассказывать о котором сложно, не увидев хотя бы раз собственными глазами. Потому я подбросил в воздух миникамеру, записавшую все, как было. Скажу только, что представление оставляло далеко позади все земные цирковые арены. Здесь были и летающие на канатах гимнасты, и эквилибристы, скачущие на натянутой между деревьями проволоке, и жонглеры живыми факелами. Но более всего мне понравилось состязание девушек, которые, стоя на руках на проволоке, пускали стрелы в мишень пальцами ног. Награду победительнице я вручал самолично. Обидно только, что забыл поесть, сжевал только батончик из неизвестной травы, услужливо поданный мне алой переводчицей.
Концерт продолжился: с каждым номером менялись мелодии, песни и одеяния прекрасных исполнителей. Я в который раз пожалел, что не понимаю языка туземцев. Ведь за соседними столиками люди смеялись или плакали, иногда согласно кивали, а я воспринимал лишь танец, прекрасный, но пустой. После меня затянули в хоровод и я, невольно поддавшись общему веселью, отплясывал вместе с ними, изо всех сил стараясь повторить отточенные движения. Конечно сбивался и создавал давку. Туземцы и не думали злиться, всякий раз со счастливыми лицами подхватывали неумелого танцора и тащили дальше. Я тоже улыбался им, несмотря даже на то, что ноги перестали слушаться, а дыхание сбилось. С последним аккордом музыки аборигены, разжав руки, одновременно упали. Я зарылся раскрасневшимся от дикой пляски лицом во влажную траву и долго валялся, пытаясь отдышаться. Между тем ощущал странную эйфорию.
«Ты хароший», – вызывая блаженную улыбку, стучало в голове.
Хороший! Вот только нужно убедиться, что с Кроведом все в порядке. Я осторожно отполз из круга за кусты, поднялся на ноги. Меня никто не преследовал до самого берега, во всяком случае, явно. Я благополучно добрался до лодки и направился в обратный путь.
Кроведа на берегу не оказалось. Я зажег фонарик и долго бегал по острову, громко звал предшественника, да так и не дозвался. Вернулся на берег в полном раздрае и не обнаружил там лодки.
– Вот, зараза! – вырвалось у меня. До соеднего ьерега доплыть не проблема, но где я буду его искать? Я ведь про Алую хотел его расспросить. Но сейчас, во тьме всех перепугаю… а свой новоиспечённый статус уж очень не хочется ронять.
Плюнув, я вернулся в дом и улёгся в кровать. Сон не шел. Вспомнил о врученной карточке, не зажигая огня, пощелкал ей. Тормошить кристаллы пьезокварца, выколупывая из них потенциал буквально по микровольту, пришлось долго. Наконец карточка засветилась голубым, давая голографическое изображение краснолицего мужика – старпома Сидорова, взошедшего на борт четыреста пятьдесят шесть лет назад. Я щелкнул карточкой, выключая ее, комната погрузилась во тьму. Мысли невольно устремились к неведомому старпому, чей прах… потом перешли на Алую… «ты хароший»… она удивительно ловко стреляет из лука ногами. Нет не она, та была в терракотовом…
Проснулся, когда солнце уже стояло высоко над горизонтом. Умылся и переоделся в принесённое Кроведом тряпьё. Выйдя на порог, заметил, что возле двери толчется около десятка человек. Спохватившись, пригласил депутацию внутрь, но они остались на месте. Человек с блестящей макушкой знаками пригласил меня следовать за ними.
Вдруг вспомнилась вчерашняя записка Алой: «Завтра иди к ним», – как под дых ударило.