– Хуже, – донеслось в ответ из полутёмной прохлады лифта. Перед лицом материализовались руки в белых перчатках и принялись ощупывать меня, вытаскивая из карманов различные предметы, которых там попросту не могло быть. Последним появился надувной крокодил.
– Это – вам, – я взял игрушку и тут только разглядел молодого человека в тёмном трико. – Иллюзионист Антон Чмакин, – полушепотом представился тот, – замолвите Тиму словечко, чтобы взял в программу «Цирк – новые имена», не забудете?
– Постараюсь, – зажав под мышкой подарок и готовый ко всему, я вышел из лифта. Коридор оказался пустым: ни орущей рекламы, ни табора, ни медведей. Только двери. Мягкое покрытие пола поглощало звуки, но я всё равно пугливо озирался на каждом шагу. Тяжёлая старинная дверь зала, за которой находился мой новый начальник, поддалась не сразу. Войдя, я тут же ослеп – на сцене под громкую музыку и яростное мигание света проходило выступление эквилибристов. Я опустился прямо на ступеньки прохода, какой теперь ранжир. Когда музыка оборвалась и гибкие фигуры перестали кувыркаться в воздухе, высокий голос громко произнёс:
– Всем спасибо, все свободны.
Акробаты спешно убрались со сцены. В зале включился свет, и я увидел стройную женщину с идеальными формами и высокой причёской в виде покосившейся башни. Она направлялась ко мне. Приглядевшись, я понял, что девушка нагая, и непроизвольно зажмурился.
– Почему в зале посторонние? – чуть погодя возмущённо сказали над ухом. – Мужчина, я к вам обращаюсь.
Я открыл глаза и почувствовал, как багровеют щеки. Увидел склонившиеся надо мной голые груди, прикрытые прозрачной сеткой.
– Кто вы? – сердито потребовали ответа пухлые малиновые губы.
– Я по переводу, из отдела по связям. Мне нужен Тим, – пробормотал я, старательно разглядывая текстуру коврового покрытия и выставив вперёд дарёного крокодила вместо щита. Игрушку бесцеремонно вырвали из рук.
– Нет, вы только посмотрите на этого Чмакина. Уже к новеньким пристаёт, только б пролезть. Сказано ж, не возьму, – плотно облегающая тело женщины сетчатая ткань вспыхнула красными огоньками. Красиво, надо сказать. – Мира о вас сообщила. Да нет, это я не вам, нам тут новичка сбросили. Клоуны отказались, у них гала на Марсе, – сообщила она кому-то ещё. Я не разглядел каплю наушника под её вычурной причёской. – И где я возьму других? Пантомиму хотите? Хорошо, свяжитесь со мной завтра, – продолжила незнакомка. Цвет свечения её бесстыдного наряда сменился на бирюзовый. – Я – Ева, (ну конечно, как ещё!) заместитель Тима по организации представлений.
Ко мне протянулась тонкая ладошка с длинными коготками. Пришлось подняться для торопливого рукопожатия. Рука оказалась холодной, как ледышка.
– Тим, это по вашу душу, из отдела по связям, – обернулась Ева. В бирюзовых отблесках сияния заместительницы я разглядел крепкого мужичка средних лет с кустистыми бровями на одутловатом невыразительном лице. Человек был одет в форменный комбинезон ЦТП с фиолетовыми наплечниками научного отдела. Проследив мой взгляд, Тим виновато пожал учёными плечами. – По вашу душу и на мою голову, – возмутилась Ева, вспыхивая ядовито-зелёным сиянием. – Ещё один засланец. Они думают, у нас тут мусоросборник. Никита, какая у вас была должность?
– Я возглавлял пятую партию.
– Вот видите, – продолжила негодовать женщина, а её волшебная сеть стала ритмично пульсировать багровым, – руководитель. И чем прикажете ему руководить, живым уголком? Да, балет на пятый ярус. Мира, хватит пилить, соображай быстрее.
– Ева, я буду у себя, – буркнул Тим, не поднимая глаз на властительную подчинённую. – Идемте, Никита, познакомимся и поговорим.
Не помню, как мы оказались в коридоре. Я очнулся, когда Тим вновь нарушил молчание:
– Вы на Еву не обижайтесь. Она трудяга и отлично знает своё дело. Одевается, конечно… но это мелочи.
– Скорее раздевается, – едко вставил я, приглядываясь к новому начальнику.
– Ну да, – улыбнулся Тим, – это верно. Тут устав посвободней. Я вот без прежней формы не могу.
– Я заметил.
Мы остановились у двери с надписью: «Тим Ушлёпкин. Зав. глав. отдела культурного развития ЦТП». Интересная фамилия у шефа, наверное, старинная.