«Я польщена».
Само собой, отправителем сообщения особой важности оказалась Ева, перещеголявшая меня в изобретательности. Там же без всякой важности находилось и послание Тима:
«Работайте, ждём результатов. До связи».
Вот и покуражился. Спешно покинув пределы корабля, я сообразил, что не сделал пометку в навигаторе и не имею понятия, где теперь находится девушка, оставленная мной в лесной глуши. Слабое утешение, но хоть азимут сохранился. Следуя указаниям мерцающей перед глазами стрелочки, я двинулся назад по собственным следам. Битый час шатался по лесу – нашел четыре темные поляны. Надеясь, что Алая услышит, ведь имя девушки я узнать не удосужился, кричал до одури:
– Милая, покажись! Ау! Ну, где же ты прячешься?
Ничего. Холодный глаз спутника планеты лениво наблюдал за метаниями неудавшегося ухажёра. Не зря она тащила меня к бабочкам, пришла запоздалая мысль. Все, что произошло на волшебной поляне, смахивало на некий ритуал для нас двоих, а я прервал действо и позорно бежал. Во всяком случае, так это могло выглядеть со стороны девушки. Известие о важном сообщении было видно только мне.
Что я выдумываю? Она показала звёздному гостю красивую поляну, а тот уже и размечтался. Я продолжил кричать, хотя охрип. Ноги подкашивались. Впереди, словно в насмешку, вновь показался берег. Я выругался и упал на песок совершенно без сил. Ушла, не дождавшись, или я не нашёл? А если с ней что-то случилось? Совсем молоденькая ночью одна. Кстати, с чего я решил, что она молоденькая? Они здесь все юными выглядят. На поверку моя милая прелестница вполне может быть старше Кроведа. Кровед! Вот, кто мне сейчас нужен.
Я вскочил, добежал до ближайшей избушки и принялся тарабанить в дверь. В окнах вспыхнул свет, на пороге появился бритоголовый хранитель, едва увидев меня, в изумлении исполнивший двойное сальто. Я дождался, пока он приземлится в книксене, вежливо поклонился и показал изображение Виктора:
– Он мне нужен. Срочно. Знаешь, где живёт?
Хранитель часто закивал и, сделав знак в окно, где показалось любопытное женское личико, показал мне следовать за ним.
Жилище первопроходца оказалось чуть ни последним в череде опрятных домиков. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Кровед поджидал нас на крыльце. Когда предупредили? Я невольно оглянулся и чуть не лишился дара речи – целый отряд Хранителей бесшумно сопровождал нас, держась на почтительном расстоянии.
– Добро пожаловать, Небесный странник! – вежливо поклонился предтеча. Картинно облобызал меня в обе щеки и радушно пригласил к себе.
Едва за нами захлопнулась входная дверь, благодушие вмиг слетело с лица Виктора. Он вырубил свет, схватил меня за грудки и прижал к стенке:
– Что, прогулялся? Сдал нас с потрохами своему ЦТП?
– Ты о чём? – изобразил недоумение я, подспудно наслаждаясь нараставшим бешенством Кроведа, пыхтевшего мне в лицо, как перекипевший чайник.
– В дурачка со мной играть вздумал, щенок! Да я тебя…– прорычал он.
Я интуитивно дёрнулся, увернувшись от удара, сотрясшего стену возле уха. Виктор взвыл, но замахнулся снова.
Мне удалось поймать его за запястье и выкрутить руку за спину.
– Если не упокоишься, я позову на помощь, орать буду так, что сбежится вся деревня, – усиливая захват, прошипел я. – Не знаю, какая у хранителей ненормативная этика по отношению к тому, кто рискнул напасть на Небесного странника, но подозреваю, вам сильно не поздоровится.
– Щенок! – выхаркнул Кровед, но тут же обмяк.
– Вот и славно, – выпуская его из дружеских объятий, я не рассчитал силы. Предтеча растянулся на полу.
– Подняться помоги, – неожиданно спокойно проговорил Виктор.
Я выполнил просьбу, и пока партнёр по спаррингу приходил в себя, нашарил во тьме стул, сел и сказал:
– Надо поговорить.
– Ещё чего, проваливай. Ночь на дворе. – Кровед распахнул дверь, сдобрив слова понятным жестом.