– Но я не знал…
– Это как же, Небесный странник знает всё, – предтеча расплылся в самодовольной улыбке и опустил руки. Освобождённый от крепежа оранжевый куб самописца сорвался с места, заскользил по полозьям и скрылся в шахте. Я даже пискнуть не успел. – Вот так, уважаемый. Вот так, – продолжил Кровед.
Где-то глубоко под нами грохнуло, заставив его умолкнуть на время.
– Простите, не удержал, случайно вышло, – пожал плечами Кровед. – Вздумаешь на меня пенять, чудотворец хренов, вообще головы лишишься, это я тебе устроить могу в два счёта, видения от моей наливочки покажутся раем. Вздумал он индейцам Америку открывать. Жили они тут спокойно, традиции хранили столько веков, и дальше жить будут. Многие знания – многие скорби, понял? Революции нам ни к чему.
В этот момент в коридоре показался главный хранитель. Завидев меня, он приблизился и приложил ухо к моей груди. Убедившись, что Странник здоров, вопросил, куда делся куб. Виктор пустился в пляс, насколько позволяло узкое пространство коридора, упал передо мной на колени и загундосил:
– Хвала Небесному Страннику, избавившему нас от опасности. Если бы эта штука пробыла здесь ещё хотя бы минуту, Святилище могло взорваться. Небеса прислали его помочь. – Виктор картинно облобызал мой ботинок. Хранители рассыпались по коридору, настороженно разглядывая меня и предтечу. Я онемел от изумления, а Кровед вошёл в роль и продолжил ломать комедию, то склоняясь в поклонах, то подпрыгивая к самому потолку. Раз он его таки достал и весьма крепко, металл зазвенел. Впрочем, оратор угомонился по другой причине.
– Странник, – написал на доске старший. – Эта деталь пробыла на корабле четыре века, а теперь стала опасной?
Кроведа перекосило, он хотел что-то сказать, да я опередил.
– Не совсем так, куб нужно изучить, но прежде достать. Для этого мне нужен помощник.
Виктор бросил на меня злой взгляд, но поделать ничего не смог. Да и не успел, приказ исполнили со скоростью ветра. Его быстро обмотали подходящим тросом, коих на корабле всегда в избытке и спихнули, впрочем, довольно осторожно, в вентиляционную шахту.
Самописец пострадал несильно, не на такие перегрузки рассчитан. Оставалось зарядить аккумуляторы, но с этим я справлюсь и без помощников. Надо поговорить с Миленкой. Правда, для этого придется вытаскивать куб, как Чмакин надувного крокодила. План созрел, пока Виктор добирался до черного ящика.
Когда Кровед вылез, подтвердив, что самописец привязан как надо, хранители принялись за работу. Один спустился, остальные, вместе с Виктором, укрепили блок и потянули на «раз-два». Команды отдавал старший, он подпрыгивал и семафорил руками, в такт его движениям остальные, сопя и кряхтя, тащили самописец. Мне поучаствовать не дали – статус не тот.
Едва вытащили, я тщательно обследовал куб. Видя голубенькие пятнышки, пробегавшие над моей рукой, хранители заволновались. Тогда я резко выпрямился, раскинул руки и возвестил, что должен удалиться на какое-то время, а всем остальным надлежит оставаться на месте и охранять священный куб капитана. Кровед рванулся было за мной, догадавшись, куда я собрался, но его быстро скрутили, заставив обнять самописец.
Я вернулся со щупом и универсальным переходником. Прозвонить цепи, выяснить, что сохранилось, а что нет, оказалось делом несложным. Хранители по-прежнему безмолвно цеплялись за самописец, пока я проводил диагностику, даже Кровед будто сроднился с ним. Затем, когда пришло время протянуть кабели к монитору, быстро отпрянули, все разом, вспорхнув на пролет вверх, к рубке. Ведь оттуда донесся голос корабля: «Запрос принят, подтверждаю».
– Выпендриваешься, – хмуро изрек Кровед, разглядывая надежно прикрученный к полу самописец. – Хочешь утвердиться высшей силой.
– Нет. И революций делать тоже не собираюсь. Я же сказал, чего хочу.
– А я тебе поверил… – он привычно взмахнул руками, кажется, я потихоньку начал разбираться в тутошней ненормативной лингвистике.
– Как хотите, – следом развел руки я. Кровед изумленно глянул на мой жест, но ничего не ответил. Оставив самописец, поднялся следом за мной в рубку и молча выслушал требование привести переписчицу к Небесному страннику.
Алую доставили буквально за минуты. Не успел сказать хранителям о проверке священного куба, как Миленка показалась на пороге. Нас сопроводили в рубку и бодро задраили люк за её спиной. Алая вспыхнула и села на пол, закрыв лицо руками, а когда отняла их – в глазах стояли слёзы.