– О, новый стиль, вам очень идёт!
Получила в ответ ядовитое:
– Не пили. Делом займись.
Ева взмахнула простыней и была такова.
– Что это с ней? Не спросила, что у нас на сегодня, – повела плечиками Мира и, вспомнив обо мне, отправила непохмелившегося шефа прямиком домой через запасную дверь перехода.
Что сказать, двое суток я отсыпался, не отвечая на вызовы и сообщения Тима. Пусть увольняет к чертям. Тихо лежать под одеялом, укрывшись от мира, оказалось легко и приятно. Вот, честно, так бы и лежал, если бы Тим не материализовался рядом со мной утром следующего дня.
– Ева увольняется, сегодня подалаа заявление, – без предисловий огорошил начальник.
– Почему, увольняется? – подхватился я.
– Может, ты мне объяснишь? – закатил рукава шеф. – Куда, говоришь, тебя отправить, на 224-бис?
– Нет, не надо, – нахохлился я. – Я ведь прощения попросить хотел. Стыдно перед женой, понимаете? Сбежал, как заяц, а ведь, если разобраться, она ни в чём передо мной не виновата.
– Ненормативная этика, ага. Любишь её? – навис надо мной Тим.
Я вдохнул, выдохнул, почесал в затылке, потом пожал плечами:
– Не пойму. И да, и нет. Чужое там всё, понимаете?
Начальник кивнул, приподнял кустистые брови, неуловимо напомнив Кроведа, и заговорил его тоном:
– Вот что, Никита, давай прекращай жеманиться, как девица на выданье. Этак ты мне всю работу завалишь. Недоразумение, а не мужик, честное слово.
Потом мы долго пили чай с лепёшками и мёдом, к которым я пристрастился во время жизни на планете и всякий раз заказывал кухонному агрегату. На вкус, конечно, не то, но отдалённо похоже. Тиму понравилось. В итоге договорились, чтоб я отправил жене сообщение без шифровки и на старый корабль, благо к нему я прицепил свой приемник с челнока. Мол, прости, звёзды позвали, предупредить не успел, так срочно понадобился на Небесах. Вернуться не смогу, от брачных уз освобождаю, но наделяю званием почётной хранительницы корабля. Целую, обнимаю и люблю.
Спустя неделю прорезался Кровед:
«Я подозревал, что ты мелкий пакостник. Сбежал прямо из моего дома. Миленка потеряла ребёнка. Но ничего, здорова. Забеременеет ещё. Счастливо оставаться, Звёздный Странник», – был его ответ.
После чего, совесть окончательно проснулась, едва не задушив несчастного меня. Если бы не начальница, точно не выжил бы. Такие, как Ева всегда спешат на помощь неудачникам. Правда, мы и с ней разбежались спустя три года. Возникшая было страсть прошла, будто её и не было. Остались добрыми друзьями.
Как бы там ни было, от перевода на прежнюю должность, подоспевшего так некстати и подписанного моей прежней мымрой, как оказалось, три года тому назад, я отказался. Пятой партией не прельстился. Выездная ярмарка ЦТП давно стала мне семьёй.
Иногда конечно вспоминаю далекую 224-бис с горьковатым чувством тоски, но вновь побывать там уже не мечтаю. Ведь даже Кровед до сих пор скучает по Земле, не потому ли так разоткровенничался со мной при первой встрече и выдал тайну молодильной силы планеты. Надеялся вернуться хотя бы так, ценой предательства, а после испугался. Потому всё пребывание Небесного странника в туземном обществе, наказывал меня презрением за собственную слабость. Хороший, в общем, мужик… Я разыскал его жену, детей и даже внуков, но сообщить об этом так и не решился. Надеюсь как-нибудь смогу.