– А… – вот ведь, не в лоб, так по лбу, – а как я с ними-то...
– Да ерунда. Переводчик возьмете у Миры. Ну что еще, зеркальца, бусы, анализатор, связь. Я распорядился собрать все необходимое еще вчера. Так что ступайте. У меня – всё.
Я оглядел коридор, тут только сообразив, что все еще размышляю, как говорить с Ушлепкиным, чтобы он разорвал со мной контракт. Эх, шелуха космическая, чего молчал, чего не нахамил, не дерзил хотя бы? Посочувствовал, чёрт бы меня побрал, а тот и рад сослать куда подальше. Вместо ярмарочного центра поеду на передовую балагана – слов нет.
Я добрался до русалки – простыня на ней сегодня была бледно желтая с синими цветочками – протянул командировочный лист. Соскользнув со своего насеста, девица отправилась на склад, а я двинул в библиотеку. Визит намечался на завтра, надо подготовиться.
224-бис, переоткрытая пятьдесят лет назад после нескольких веков забвения, представляла собой копию Земли. Разве что гравитация чуть ниже. Полезных ископаемых мало, вот ЦТП за все годы и не потревожил ее покой, климат – сплошные тропики. Два крупных континента и россыпь островов. На двух небольших у экватора находятся поселения бывших землян. Прибыв туда пятьсот лет назад – еще на досветовом корабле, в самом начале расселения, они образовали колонию. Связь с ними прервалась, тогда это было в порядке вещей, через некоторое время о бывших землянах и вовсе забыли. Только недавно нашли. Колония и тогда и сейчас насчитывала чуть больше тысячи человек, и тогда и сейчас в моде были танцы и пляски. Там каждое утро все от мала до велика выходят из хибар и танцуют, приветствуя восход солнца. И продолжают отплясывать до самого заката. Просматривать немногочисленные записи я не стал, насмотрюсь ещё.
Сорок лет назад отдел внутренней культуры послал туда переговорщика, но затея провалилась – делегат быстро отказался от миссии, перешел на сторону туземцев и перестал отвечать на сообщения. Впрочем, он до сих пор жив и здоров – о чем ежеминутно сообщает подкожный чип, отправляющий данные на спутник. В приписке к листу Тим рекомендовал в первую голову найти делегата, и расспросить его во всех подробностях – хотелось бы надеяться, что он не совсем одичал.
Я вышел из зала, экспедитор меня уже дожидался, сжимая в руке увесистую сумку, тут же оттянувшую руку. Путь предстоял непростой, на планете не было двери перехода, поэтому меня перебрасывали сперва на 3401, а уже оттуда автопилот челнока должен был доставить до места назначения. Перед вылетом захотелось попрощаться с девушкой, махнувшей на меня рукой полгода назад, с родителями, которые ещё не знали о моём позорном переводе. С друзьями, переставшими отвечать на звонки.
Подбадривая себя тем, что в меня верит хотя бы Ушлепкин, я забрался в капсулу челнока и глубоко вдохнул – поехали. До 224-бис я доберусь только к вечеру. А пока спать, спать…
Челнок опустился в скалах на большем из островов, в десяти километрах от самой крупной из деревень, передал отчёт о посадке, выпустил меня и вошел в спящий режим невидимки, превратившись в копию природной горки. Я пошел вперёд, даже не оглянувшись: вот сейчас своя ноша не тянула, шагалось легко и свободно, даже не шагалось, подпрыгивалось. Чистый девственный воздух, не то, что на Земле, где им дышат десять миллиардов. На выходные планета заполняется туристами, от которых вообще не продохнуть. А здесь всего тыща населения да еще такая красота. Не удивительно, что туземцы отплясывают. От легкой жизни давно одурели все.
Здешняя природа напомнила земной мел: громадные деревья разметали кроны на стометровую высь, густые заросли кустарников образовывали почти непроходимый подлесок, вокруг тропки разбросали громадные чашечки яркие цветы. В воздухе носились насекомые, размером с мою ладонь, а вот крупных наземных тварей почти не встречалось. Я посмотрел информацию об обитателях планеты еще в библиотеке. Живность старалась обходить и облетать человека стороной, за столетия так и не привыкнув к чужеземному запаху и виду. А вот туземцы приспособились: насажали сады и развели привезенных животных, частично приручив и местных, так что недостатка в питании у них нет. Земной метаболизм страшная штука, позволял перерабатывать все и всех в этом богом забытом эдеме.