В такт печальной мелодии точно крылья огромных птиц взметнулись полотнища одеяний. Люди взлетели, зависнув в высоком прыжке, а приземлившись, выстроились ромбом. Отточенные движения гибких тел сменяли друг друга, туземцы действительно говорили телами, то замирая в невероятной для человека позе, то буквально ложась на воздух. Они легко скручивались в такие фигуры, что и представить немыслимо, двигались синхронно, как один человек. Будто дышали вместе.
Движения плавно перетекали друг в друга, пока аборигены не замкнули огромный круг, в центре которого поднялись деревянные носилки с привязанным к ним бездвижным телом в космическом комбинезоне. Точь-в-точь таком, какие были на куколках с дерева. Лицо мертвеца плотно окутывала белая ткань. Летун? Танцующие вокруг присели и замерли, а после, через одного, начали быстро вращаться к центру круга, разматывая свои одеяния в длинные белые полотнища, концы которых держали на вытянутых руках оставшиеся в кругу сородичи. Затем длинными прыжками стали перемещаться на противоположную сторону круга, неся полотнища за собой. Разоблачение повторилось ещё раз. Когда танец замер, носилки оказались в центре белоснежной паутины, удерживаемой множеством рук, а хоровод пестрел яркими туземными одеяниями. Слов не подобрать, как красиво.
Круг начал поворачиваться, вместе с ним и носилки, вращаясь все быстрее и быстрее так, что тело умершего вскоре потеряло очертания и размазалось в бесконечном кружении. В глазах рябило, я помотал головой, а после увидел носилки вертикально стоящими на земле, укутанными в белое. Круг расступился, к носилкам подошел человек с горящим факелом. Он поджёг ткань и отпрыгнул в сторону высоченным фляком. Белый погребальный кокон, полыхнув, выстрелил в небо, точно ракета, и скрылся из виду одновременно с последней прозвучавшей нотой. Я увидел аборигенов, воздевших руки к небесам в прощальном жесте.
Диво дивное, а не похороны. Я сразу вспомнил кувыркающихся акробатов в первый день блужданий по «выездной ярмарке». Как бы ни старались, даже близко не подойти. Хотел бы я знать, что скажет на это Ева и ее худсовет. Не иначе как, раз увидев, весь штат земных циркачей погонит в шею, нет, даже в три. Вот хоть бросай всё и организовывай похоронную компанию «Седьмое небо». От желающих проводить родственника в последний путь с подобной помпой отбоя не будет. Жаль, вывезти аборигенов с 224-бис не получится. Вымрут, как мухи. Хотя чего я, все возможно, чтоб там ни гундосил отуземившийся Кровед. На планете куча неосвоенных земель, по сравнению с ними два островка – капля в море. Вовсе незачем так радеть за горстку аборигенов, ограничь к ним доступ и можно спокойно обустраиваться. Что там похороны, если страну вечной молодости забабахать можно. Тогда весь балаган культуры во главе с Евой переселится первым.
Я скрежетнул зубами – не дождётесь, уважаемая, сообщать вам такую новость намерений не имею. Отчитаюсь бывшей начальнице, тогда меня не просто восстановят, а назначат руководителем проекта. Поглядим, как бывшие друзья забегают на полусогнутых. Между прочим, первооткрыватель имеет право вето. Буду настаивать на обязательной установке биобарьера и сохранности микроклимата в зоне проживания туземцев – и взятки гладки и совесть чиста. Пусть танцуют. Глядя на их отточенные движения, я впервые пожалел, что забросил занятия спортивной гимнастикой, а ведь тренер прочил мне большое будущее. Жаль, не взяли в пилоты, где эти умения пригодились бы сполна, а зачем они мне в ЦТП? Все изученные планеты в одном шажке от зала дверей, стоит только выбрать нужную. Не надо неделями валяться в анабиозе, добираясь до дальней цели.
Задумавшись, я не заметил, как принялся расхаживать по свободной площадке перед крутым спуском к берегу. Прыгнул, сделав сальто назад, и едва не рухнул на голову, успев сгруппироваться в последний момент. Чертыхнулся, растирая ушибленные ладони. Страсть к экспериментам когда-нибудь меня угробит. Ладно, сейчас надо думать, как лучше составить доклад, а для начала, как добраться до челнока без сопровождения Кроведа. Странно, что он первому встречному про это сболтнул, если так за туземцев радеет. Значит либо уверен, что с планеты не улизну, либо… Но тут у меня серьёзный козырь имеется. А значит, скоро будет уважение и почет.
Я представил себя в наплечниках высшего эшелона, а может и в верховный совет ЦТП войти удастся. Хотя нет, с высокой властью лучше не связываться. Тут нужны другие люди, более изворотливые и ушлые. Я вспомнил о знакомом из адвокатской конторы, его надо взять в долю, когда придет время подписывать соглашения. Чтоб не проворонить детали, чтоб не оттяпали лишнего. На 1709 есть хорошие рекламщики, через них можно раскрутить остров вечной молодости с пол-оборота. На 397, нет, на 697 имеется большой запас богатеньких землевладельцев, которых надо оповестить в первую голову. На 903 любят проводить отпуск многие кинодивы, их тоже оприходуем. А там…