Я схватила зонтик с заднего сиденья и одним ловким движением вытащила разный хлам: визитки, открытки на день рождения, CD, монетки, листья, шариковые ручки, медный медальон, распечатанную на принтере карту, гаечный ключ и сломанную пластиковую вешалку для одежды.
Я разложила всё на сидении и внимательно изучила. Бумажки, монетки, ручки, гаечный ключ – ничего особенного. Диск я ему подарила на день рождения.
Меня смутил только медный кулон, который я раньше не видела. Я завернула его в салфетку и спрятала в карман. Под пассажирским сиденьем ничего ценного не обнаружилось, так что я попрощалась с Чарли и поехала обратно в «КарбоКрам».
На парковке я достала из рюкзака телефон Нэда и прослушала голосовую почту – разумеется, только в целях расследования. Сообщений оказалось всего три: два от его отца и одно от меня.
Девчонки ждали меня в вестибюле.
– Ты как раз вовремя! – воскликнула Джесс. – Мы только вышли.
– Нэд так и не появился, – сообщила Джордж. – Ты что-нибудь нашла?
– Можно и так сказать. Подождите секунду. Я спрошу администратора – возможно, он оставил нам какое-нибудь сообщение.
Я подошла к девушке за стойкой, а она в свою очередь поспрашивала сотрудников. К сожалению, Нэд никому не звонил и не просил ничего передать. Я вернулась к подругам.
– Нет, он сюда не звонил.
– Так что ты нашла в машине? – поинтересовалась Джордж.
– Во-первых, его телефон. И вот что странно. Он включён!
– Значит, моя теория о севшей батарейке провалилась. – Бесс вздохнула. – Зачем тогда Нэд оставил его в машине?
– Да, на него не похоже. А во-вторых, я нашла вот это. – Я показала медный медальон овальной формы, с небольшим отверстием. На крышечке были выгравированы два символа, похожие на рыболовные крючки.
– Что-то мне это напоминает, – сказала Джордж.
– Знак зодиака? – спросила Бесс.
– Точно! – поддакнула я. – Это знак Близнецов.
– Наверное, украшение? – предположила Бесс. – Через отверстие можно продеть ленту или цепочку и носить его как кулон.
– Или повесить на связку ключей, – добавила Джордж.
– Близнецы… – Что-то меня смущало, но я никак не могла понять что. На душе вдруг стало неспокойно. Отчаянно захотелось действовать. – Я отыщу Нэда. Поехали туда, где Чарли нашёл его машину.
Девочки ничего не ответили. И так было ясно, что они поедут со мной. Мы выбежали на парковку и запрыгнули в мой автомобиль.
До Шейди-роуд мы ехали в полной тишине. Ещё миль через восемь я затормозила у огромного белого клёна перед поворотом.
Белые клёны знамениты своими громадными размерами. Они считаются одними из самых красивых и высоких деревьев. У них широкий ствол и толстые ветви в три фута диаметром, которые растут прямо, а потом начинают медленно загибаться вверх. На такой ветке можно выстроить в ряд трёх-четырёх человек, и она даже не дрогнет.
– Вот! – крикнула Джордж, выбегая на дорогу. – Тот самый клён. Здесь Нэд съехал в овраг.
В висках стучало: «Тук-тук-тук». Я взяла свой рюкзак и вместе с Бесс поспешила за подругой.
Грязные следы шин виднелись на дороге и среди сорной травы. Они терялись в камышах у самого края оврага. Одни следы были крупнее других – наверное, их оставил грузовик Чарли.
– Как думаешь, там есть змеи? – тихонько спросила Бесс, разглядывая камыши.
– Если и есть, они сразу уползут, когда нас услышат, – резко ответила Джордж. Иногда сестра её раздражала. Они хорошо ладили, но когда расходились во мнениях, непременно разгорался спор. Мне всегда становилось неуютно, когда они ругались.
Я подошла туда, где машина Нэда съехала в овраг. Все сорняки были придавлены к земле. В грязной земле у ручья я заметила много следов с отчётливыми узорами на подошве. Было ясно – их оставили три разные пары обуви.
Я пошла вдоль одной цепочки следов. От углублений в грязи они перешли в комки влажной грязи на траве. Постепенно следы вывели меня обратно на дорогу. Другие следы вели в сторону Ривер-Хайтс.
– Что делаешь? – спросила Бесс.
– Изучаю следы. На вид свежие – скорее всего, сегодняшние.
– Чарли ничего не говорил о следах, – заметила Джордж.
– Он же сказал, что не присматривался. Наверное, был сосредоточен на своей работе. А я сейчас сосредоточена на своей.
Следующими я изучила следы, которые вели от водительской двери к кромке воды, а оттуда обратно на дорогу. Они оборвались в нескольких ярдах от того места, где стояла машина Нэда.
– Наверное, это был Чарли, – заключила я, показывая на землю. – Смотрите. Он проверил, нет ли Нэда в машине и остался ли ключ зажигания, подошёл к капоту, осмотрел его, потом вернулся к заднему бамперу и прикрепил автомобиль к своему грузовику.