Половину ночи Агата не спала, убирая раскиданные вещи в шкаф и захлебываясь слезами. Заснула лишь к утру, уставшая и выдохшаяся. Пришедшая утром няня долго не могла добудиться княжну и даже собиралась звать лекаря.
- Не надо, Лидия. Со мной все в порядке, - тихо проговорила девушка, садясь и спуская ноги с кровати.
- Как же так «в порядке»? Смотри какие глаза опухшие. Неужто плакала опять? – с беспокойством спросила няня, садясь рядом на постель.
Агата кивнула, чувствуя, как по щекам снова текут предательские слезы.
- Я потеряла мамин кулон… - выдохнула она.
- Ох, - только и смогла ответить Лидия. Женщина обняла воспитанницу, прижимая ее к своей пышной груди. Агата вцепилась в платье няни, заходясь в рыданиях.
- Ну-ну, милая моя. Никуда он не денется. Наверняка где-нибудь во дворце или в саду, ты же больше нигде не бываешь. Я скажу стражникам и служанкам, чтобы тщательно осмотрели коридоры, а садовнику нашему велю обыскать сад. Я уверена – твой кулон найдется!
Агата поблагодарила заботливую няню. Но она-то прекрасно понимала, что потеряла свой талисман не во дворце и не в саду, а в роще, в тот проклятый вечер на празднике. Что если богини наказали так ее за непослушание и распущенность, лишив единственной ценной вещи?!
Утешив девушку, Лидия отправила ее в баню, чтобы та привела себя в порядок, а сама поторопилась на кухню за завтраком. У Агаты совсем не было сил и настроения, но она послушалась няню и последовала на первый этаж дворца, где в самом конце длинного коридора находились несколько банных комнат. Теплая вода и ароматное мятное мыло слегка успокоили девушку. Теперь она думала, что может и правда потеряла кулон в саду. Вчера, когда пряталась от княгини за яблоней. В голове тут же услужливо всплыло воспоминание, как ветки цеплялись за ее косу. Вполне могли и порвать тонкую старенькую цепочку. Решив, что после завтрака отправится на поиски и попросит Кима ей помочь, девушка расслабилась и даже с наслаждением вымыла свои длинные темные волосы.
В комнате ее уже ждал завтрак: ароматная овсяная каша с нарезанным яблоком, сыр и кусок пирога с вареньем. Агата торопливо съела всю еду, запивая слегка остывшим липовым чаем, и направилась к большому шкафу, чтобы выбрать платье потеплее. На прикроватном столике лежала большая книга легенд, которую вчера читала княжна. Вот только вчера из нее не торчала красная лента. Агата осторожно взяла книгу, словно это и вовсе была не книга, а что-то незнакомое и опасное, и раскрыла ее на заложенной странице. Это оказалась история про двух влюбленных, чьи княжеские семьи враждовали меж собой. Девушка и парень встречались тайком, тайно поженились, а потом сбежали вдвоем и поселились в Бесконечном лесу далеко от обеих семей. Прожили долгую и счастливую жизнь, родили двух дочерей Ярославу и Мирославу. И именно на этой истории книга была заложена алой лентой, которую позавчера вплели в косу Агаты сводные сестрицы. Именно ту, что выдернул темноглазый незнакомец и запихнул в свой карман. Сердце девушки отчаянно затрепыхалось. Как лента оказалась здесь? Неужели он был в ее комнате? Как? Во дворце всегда дежурят стражники. А что, если его кто-то увидел? Мужчина, выходящий из комнаты княжны. Стыд и позор до конца жизни! Агата захлопнула книгу и откинула ее на кровать. Из книги выскользнул белый листок бумаги, свернутый вчетверо и спланировал на пол. Девушка подняла листок и развернула. Ровным красивым подчерком были написаны всего две сухие строчки:
«Верну потерянное. Старая часть сада, княжеский дуб»
Агата отбросила записку и прижала похолодевшие руки к горящим щекам. Незнакомец хочет с ней встретиться?! Но мигом пришло осознание. «Верну потерянное». Единственное, что потеряла Агата – мамин кулон. Девушка схватила записку, порвала ее и бросила в камин, где догорал огонь, заботливо зажженный няней для обогрева. Яркие языки пламени мигом уничтожили улику. Княжна вытащила из шкафа первое попавшееся платье и торопливо надела его. Дрожащие руки путались в застежках. В душе перемешивались два противоположных чувства: страх и радость. Агата заплела влажные волосы в плотную косу, обернула ее улиткой на голове и заколола получившийся пучок шпильками. Надев теплую накидку и сунув ноги в сапожки, княжна поспешила из дворца в сад, где в самой дальней старой его части рос огромный дуб, который посадил еще ее прапрадед. Сейчас дуб был огромен, широк и раскидист. Но Агата никогда не ходила в ту часть сада, предпочитая отсиживаться под любимой березой. Сейчас же княжна без раздумий торопилась к дубу, постоянно оглядываясь, надеясь, что ее никто не заметит. Когда ухоженная часть сада закончилась и Агата ступила на свою любимую территорию, она обогнула березку и повернула налево, шагая по довольно заросшей тропинке. Но вскоре оборвалась и она. За этой частью сада никто не ухаживал. Ким не успевал, а нанимать ему помощника князь не торопился. Да и его мало волновали цветы и деревья, а Отсана тоже не интересовалась садом, предпочитая, чтобы цветы ей приносили в покои. Пройдя заросли малины, которая давно одичала и совсем не плодоносила, княжна подошла к дубу. Величественное дерево росло прямо у стены, окружающей сад и дворец. Агата осмотрелась в поисках незнакомца. Хрустнула ветка, раздался странный звук, будто что-то упало. Девушка обернулась и испуганно попятилась.