В столовую заглянул стражник. Поклонившись, он отчеканил.
- Ваше Величество. Ваше Высочество. Прибыла леди Дарьяна.
- Проси! – король поднялся с места. Демьян тоже встал.
В двери вошла Дарьяна, улыбаясь своей лисьей улыбкой. Завидев короля и принца, она присела в реверансе. Мужчины тоже в ответ склонили головы. После этого король сделал шаг к девушке, обнимая ее. Ко все ворожеям Михаил относился словно к дочерям, с заботой и нежностью. Исключение составляла лишь Павла. В силу своего возраста женщина была больше другом и советчицей.
- Спасибо, что приехала, милая!
- Всегда рада помочь. Да и мне в удовольствие благословлять влюбленных и страждущих любви!
- Вот и прекрасно. На празднике тебя будет сопровождать Демьян, к тому же, ему самому понадобится твое благословение.
Дарьяна удивленно посмотрела на принца и воскликнула:
- Ты женишься?!
- Пока только в поисках невесты, - ответил принц.
Ворожея выдохнула, словно с облегчением, и тут же снова разулыбалась.
- Это хорошо! Это правильно! Очень разумно с твоей стороны. Только благословение от меня ты получишь в том случае, если будешь улыбаться. С таким хмурым принцем я не пойду! Иначе ты мне всех просящих распугаешь!
Демьян выдавил полуулыбку. Получилось кисло, словно лимон съел. Дарьяна повернулась к королю.
- Ваше Величество, а у Вас точно нигде в подсобках не завалялся другой принц? – с усмешкой протянула ворожея.
Михаил засмеялся.
- Бери, что дают! – с напускным возмущением отозвался Демьян.
- Ладно, сойдет, беру, - беззаботно махнула рукой девушка. – Тогда топай в комнату, даю тебе час. Приведи себя в порядок, побрейся да оденься покрасивее! Все же праздник. Представь, что ты идешь на встречу со своей будущей женой!
Принц кивнул и покорно последовал в свои покои, оставляя Дарьяну с королем.
Праздник Маланьи, устраиваемый несколько раз в год перед свадьбами знатных особ, в Беловодье проходил куда более прилично и массово, чем в Андоре. На большой площади Ярграда собирались все желающие, а не только ищущие любовь. Знать и простонародье танцевали, веселились, угощались закусками и напитками, которые обеспечивала корона. Парни вели себя сдержано, и давали волю лишь с разрешения девушек. Здесь косы были не обязательны, но невесты вплетали алые ленты в прически или же просто повязывали их на руки, давая знак мужчинам, что не против познакомиться.
В этот раз праздник был устроен в честь княжича икерского Платона и княжны далматской Сияны. Видимо Вартан оставил надежды сосватать дочь за принца, и поэтому через неделю у молодых людей планировалась свадьба.
Демьян покорно принарядился в солидный и богатый костюм. Дарьяна, завидев принца, великодушно одобрила его образ и, взяв под руку, повела в сторону звучащей музыки. Сама же девушка надела обрядовое алое глухое платье с вышитыми символами Маланьи. Волосы по обыкновению распустила, а на голову пристроила высокий ободок из красного бархата. На площади уже вовсю веселился народ. Завидев ворожею с компании с наследным принцем, люди низко кланялись. Ворожей в Беловодье, как и везде, чтили и уважали. Но и Демьяна народ любил. Люди были уверены, что он станет прекрасным правителем, ведь помимо доброты отца, в нем была строгость и упрямство, которых иногда не хватало Михаилу. Дарьяна заняла место чуть вдалеке от палаток и к ней тут же выстроилась очередь из молодых парней и девушек. Некоторые из них стояли парами, чтобы получить благословение на брак, одиночки – на удачу в поиске партнера. Дарьяна принимала всех, говорила пару слов, пожимала руки и дарила освященные подарки. Девушкам красивые алые ленты с символами богини, мужчинам ленты кружевные и белые, чтобы могли подарить своим невестам, а парам отчеканенные монеты с рунами, на счастье в семье и здоровое потомство. Демьян терпеливо стоял рядом, желая счастья и улыбаясь всем, что к концу вечера стало сводить челюсть. Девушки в очереди заигрывали с ним, стреляли глазками из-под ресниц, призывно улыбались. Принц еще раз убедился, что в королевстве много красивых и достойных невест, но сколько он ни смотрел на красавиц - сердце упрямо молчало. Когда поток просящих иссяк, Дарьяна повернулась к Демьяну и протянула ему красивую белую ленту из необычного кружева. Помимо изысканности, лента для принца оказалась раза в три длиннее, чем обычные подарки мужчинам, словно была выбрана специально.