- Иди же, замерзнешь, - подтолкнул замешкавшуюся Агата парень. Княжна поспешно отвернулась, отводя взгляд от тонких губ друга и нещадно краснея от стыдливых мыслей о поцелуях, и побежала к дворцу.
Глава 2
В княжестве Андор уже вторую неделю шли полным ходом приготовления к свадьбе княжны Русаны и старшего сына бакарского князя Веледа. На широком празднике ожидалось прибытие большого количества гостей, поэтому дворец буквально кипел с утра до ночи.
Княжество Андор всего лишь одно из множества других государств на материке. Не самое большое. Не самое богатое. В центре всего стояло королевство Беловодье со столицей Ярград, на троне которого сидел король Михаил. Несмотря на кажущийся суверенитет окружные княжества подчинялись богатому королевству, завися от него. Король был желанным гостем в любом из государств, хотя после смерти любимой жены королевы Весеи стал нечастым визитером и редко покидал столицу. Его единственный сын, наследный принц Демьян, также не любил светиться, предпочитая отсиживаться во дворце.
Но несмотря на свою закрытость, король внезапно принял приглашение на свадьбу в Андоре, да еще и пообещал, что прибудет на торжество с сыном. Узнав это, почти все главы княжеств, даже самых отдаленных, вмиг пообещали Радиму, что прибудут на праздник вместе со своими семьями. Все незамужние княжны замерли в волнении перед встречей с самим наследным принцем. Ладмила и Милада тоже усердно готовились: заказывали красивые платья, новые богатые украшения, оттачивали танцы и тренировались «стрелять глазками», хотя последнее они и без тренировок прекрасно умели. Равнодушной оставалась лишь Агата. Ей было не до принца, да и понимала княжна прекрасно, что ей о нем даже мечтать глупо. С того момента, как отец объявил, что собирается выдать ее замуж, девушка потеряла сон и покой. Мысленно она уже прожила несчастную жизнь с Богданом, который в ее представлении совершенно не полюбит ее и продолжит пить и гулять с дворовыми девками, а потом обязательно сопьется. И она останется одинокой вдовой, вынужденной до конца своих дней носить траур по нелюбимому мужу. И даже детей родить не сможет, из-за того, что больная и слабая. От этих мыслей девушку бросало то в жар, то в холод. Няня всегда говорила Агате, что у нее слишком бурная фантазия, но княжна совершенно не могла ничего с этим поделать. Мысли и мечты были ее единственными спутниками по жизни.
Отсана, мачеха Агаты, наконец-то уделила падчерице хоть немного внимания, и занялась ее внешним видом, чтобы та не выглядела слишком убого по сравнению с сестрами. Княжне сшили целых три новых платья, одно из которых было странного фиолетового оттенка, второе грязного серо-голубого, а третье – поросячьего розового цвета с ужасным грубым кружевом. Наверняка княгиня взяла самые дешевые ткани, на которые никто и не смотрел. Фасоны платьев были неплохие, но совершенно не украшали девушку, делая ее и без того худенькую фигуру угловатой и несуразной, а лицо еще бледнее и болезненней. Но Отсана осталась довольна и даже подарила Агате тиару и ожерелье. Оба украшения оказались совсем простые из серебра с мелкими речными жемчужинами, но и это было огромной щедростью со стороны мачехи. Своим родным дочерям Отсана же заказала несколько комплектов из золота и драгоценных камней, а уж количество сшитых платьев быстро перевалило за пару десятков.
С самого утра дворец гудел, словно улей летом – в Андор прибыл князь Аксель вместе со своими сыновьями. Все слуги прильнули к окнам, кто посмелее выбежал на площадь, чтобы посмотреть, как князь Радим и княгиня Отсана встречают гостей. Княжны же остались в своих комнатах, их должны были представить вечером во время пира. Но Агате не терпелось увидеть своего возможного мужа и она тайком пробралась в библиотеку, где через небольшое вентиляционное окошко можно было разглядеть центральную лестницу. Бакарские гости прибыли с большой свитой и многочисленными стражниками. Несмотря на то, что Бакар, как и Андор, было небогатым княжеством, Аксель обожал роскошь, и часто занимался показухой. Так и сейчас он ехал впереди на белоснежном коне в дорогом костюме, который весь переливался на солнце от обилия камней. Это был мужчина пятидесяти пяти лет, седовласый, худощавый, с выпирающим животиком и с маленькими узковатыми глазами. Возможно, когда-то он и был красив, но сейчас от его стати мало чего осталось. А вот старший княжич красавец Велед, который ехал вслед за отцом был необычайно хорош. Высокий, крепкий молодой мужчина двадцати пяти лет с темно-русыми густыми волосами и светло-карими крупными глазами. Поговаривали, что он похож на мать, ныне покойную княгиню бакарскую, и характером и внешностью. Средний сын Акселя Арслан, тоже оказался весьма красив. Также как и брат высок и хорошо сложен, с темно-каштановыми короткострижеными волосами и серо-зелеными миндалевидными глазами. Ему было двадцать четыре года и он еще не обзавелся невестой. Завидев младшего княжича, Агата даже поморщилась. Богдан был копией своего отца – высок, но худощав, без малейшего намека на силу в руках. Его маленькие хитрые глазки с интересом бегали по толпе встречающих, то и дело останавливаясь на молоденьких пышногрудых крестьянках. Богдан был ровесником Агаты, младше ее всего на каких-то полгода, но казался озабоченным подростком. Девушка даже отпрянула от окна, не желая больше смотреть. Ее сердце трепетало. В который раз княжна убедилась, что, по мнению родного отца, ничего лучшего она не заслужила. Агата покинула библиотеку и направилась в сад, на поиски друга, чтобы поделиться с ним увиденным. Ким отыскался быстро, он стоял на большой деревянной лестнице, прислоненной к стволу дерева и обрезал ветки. Завидев княжну, парень ловко спрыгнул и отложил большие ножницы.