- З-зачем? – чуть ли не начала заикаться Агата.
- Зачем ходят на праздники? Развлечься! Не волнуйся, сестренка, все будет прилично, и никто об этом не узнает.
- Мы просто погуляем, потанцуем, поиграем. Да попросим Маланью о помощи в знакомстве с принцем и благословении на удачное замужество. А ты можешь попросить ее об обратном, если уж княжич не по душе тебе пришелся! Или помолиться, чтобы твой дружок разбогател и женился на тебе, – подмигнула Ладмила.
- Завтра к вечеру будь готова. Надень простой сарафан, да не смей никому говорить! Иначе отец тут же узнает про твоего садовника!
Милада и Ладмила не сговариваясь, наклонились и поцеловали Агату в щеки. Когда они покинули столовую, весело смеясь, девушка приложила руки к груди, где в страхе колотилось сердце. Что они задумали? Зачем собираются идти на праздник? Что они скажут, если их кто-то увидит? Вопросом было слишком много, и от этого становилось только страшнее. Но Агате ничего не оставалось делать, кроме как принять условия и отправиться со сводными сестрами на праздник, который устраивали в честь богини Маланьи, чтобы та благословила старшую княжну на счастливый брак и помогла незамужним девицам найти своих суженных.
Глава 3
В город Агата выходила крайне редко, только по большим праздникам или на ярмарки с няней. Сестры же частенько бегали на рынок, к швеям, ювелирам и цветочницам, поэтому весьма ловко покинули замок, не привлекая внимания охраны. Агата покорно шла за ними. Как и приказали девушки, она надела самое простое платье и теплую накидку. Хоть снег уже растаял, лужи высохли, но на улице все равно было зябко.
Сестры шли вперед, петляя по узким улочкам. Они тоже оделись скромно, словно городские девушки, без изыска и украшений. Зачем им понадобились эти гуляния – Агата даже представить не могла. Скоро и так в город приедут знатные женихи, а помолиться Маланье можно было и во дворце.
Наконец княжны миновали улицы и спустились в низину, где на большой поляне уже горел костер, согревая весенний воздух. Вокруг костра плясали и веселились молодые девушки и парни. В косах девиц алели красные ленты. Потенциальные невесты.
Сестры остановились с краю, с восторгом оглядывая веселящихся. В высшем обществе все праздники были элегантны и строги, и соответствовали правилам. Здесь же царила полная свобода, все веселились так, как желала душа. И младшим княжнам хотелось стать частью этого веселья. Они расстегнули свои накидки, скидывая их. Агата ахнула, заметив в длинных косах сестер алые ленты. Ладмила повесила накидки на березу.
- Раздевайся, - приказала Милада. – Здесь сегодня жарко!
Агата покорно сняла свой плащ. Ладмила забрала одежду из рук Агаты, а Милада внезапно дернула сводную сестру за косу, распуская ее. Девушка вскрикнула, но сестрица тут принялась плести новую, вплетая яркую красную ленту.
- Не надо, - прошептала Агата, понимая, что сестер мольбой не остановишь.
- А что не так? Ты же у нас невеста на выданье! Сама же говорила, что с Богданом ты не обручена. И только попробуй снять ленту – потом проблем не оберешься! – пригрозила Милада.
Агата смиренно кивнула. Как же она ненавидела себя за свою трусость и слабость. Но она не могла дать отпор сестрам, понимая, что ее слово ничего не будет стоить против слова сестер, и за малейшую провинность отец лишит ее всего. А у нее мало что было.
- Чтобы никуда не уходила! Веселись, сестренка! – похлопала княжну по щеке Милада и потащила Ладмилу к костру, присоединяясь к танцам. К ним тут же подскочили молодые парни. Милада принялась заигрывать с одним из них, высоким русоволосым красавцем. Последним, что видела Агата, как парень совершенно беззастенчиво поцеловал сестру прямо в алые губы, а та даже не воспротивилась. Княжна отвернулась, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Если сестры хотели повеселиться, зачем притащили ее сюда? Поиздеваться?
- А чего такая красотуля не танцует? – раздался у нее над ухом мужской голос, вытаскивая из омута мыслей. Агата испугано вскинула голову. Около нее стояли трое парней. По их виду и запаху было понятно, что они не мало выпили хмельных напитков. И все трое испытывающе смотрели на нее. Девушка задрожала от страха, делая шаг назад.
- Чего молчишь? Немая что ли? – поинтересовался один из троих, невысокий и полноватый паренек.
- Нет, - ответила княжна. – Просто не хочу… танцевать.
- Тогда пошли в салочки поиграем! – подмигнул другой, высокий и темноволосый с красивыми синими глазами, которые сейчас слегка окосели от хмеля.