- Я была ей ужасной сестрой. Когда она родилась, мне было три года и все кругом внушали, что моя мама умерла из-за сестры. Я верила и злилась на Агату, что она посмела родиться и забрать у меня мать. И еще можно найти оправдание, когда я была ребенком, но я же выросла… а отношение не поменяла. Мне так стыдно…
- У Вас еще будет время, чтобы стать Агате настоящей сестрой.
- Я надеюсь на это! Главное, чтобы она была в порядке!
- Я постараюсь позаботиться об этом, - пообещал Демьян.
Однако прежде всего нужно было найти объект своих обещаний, а это оказалось совсем не просто. До Неора девушка так и не доехала. Прождав ее три дня на фермах Ратмира, Демьян решил вернуться в Белогорье, вспомнив, что Агата что-то хотела рассказать королю. Понадеявшись, что девушка направилась прямиком в Столицу, принц погнал коня домой. Подъехав к дворцовой площади Ярграда, он спешился и, оставив лошадь конюху, поторопился во дворец. Но на лестнице внезапно столкнулся с Ледой.
- Леда?! – удивился он. – Что ты здесь делаешь?
- Меня попросила приехать Агата, - ответила ворожея.
- Она здесь? – выдохнул принц.
Леда помотала головой. По щекам девушки заструились слезы.
- Она не стала мне сестрой. Она не смогла принять свои силы, и они окончательно угасли в ней. Поэтому, когда она звала нас, мы не слышали ее зова. Она приехала в Сенан сама. Рассказала все, что с ней случилось и попросила передать королю послание. Агата не хотела ехать в Беловодье, боялась, что Радим найдет ее здесь.
- Тогда куда она отправилась? – растерянно пробормотал Демьян, понимая, что совершенно не думал о таком исходе. Леда пожала плечами. Принц шагнул вперед и заглянул ворожее в глаза, беря ее за плечи. – Прошу, Леда, заклинаю всеми богинями! Скажи мне, где Агата?! Я хочу ей помочь, защитить!
Леда вскинула на мужчину синие глаза. Ее рука потянулась к камню, по обыкновению висевшему на шее.
- Я клянусь, что не знаю, где Агата. Она мне не сообщила, куда собирается поехать, как я ни просила. Говорит, что ее отец страшный человек, и если он найдет ее, то скорее убьет, чем попытается вернуть в Бакар. Поэтому и смолчала, боится кому-либо довериться. Она даже Сенан покинула ночью, не попрощавшись. Так как ворожеей она не стала, никто из сестер не смог найти ее, - с печалью отозвалась Леда. – Прости… мне жаль.
Демьян кивнул, отступая. Леда сказала чистую правду, она действительно не знала, где андорская княжна. Но куда могла отправиться девушка, которая годами не выходила за пределы дворца?! От этого у Демьяна внутри все скручивалось жгутом, а в сердце противным липким слизняком рождался страх. Страх больше никогда ее не увидеть…
Глава 12
- Через неделю в Икере состоится свадьба княжича Платона и княжны далматской Сияны, - проговорил король, отставляя бокал.
Демьян кивнул. Он прекрасно понимал, к чему клонит его отец. Через неделю он должен будет присутствовать на очередной свадьбе. В очередной раз дарить внимание потенциальным невестам, выслушивать их, танцевать с ними, делать вид, что восхищен их красотой и талантами. В общем строить из себя благовоспитанного принца.
- Хорошо. Ты тоже едешь?
- Хотелось бы мне не ехать, но бросить тебя одного на растерзание мамаш я не могу.
Демьян благодарно улыбнулся. Он положил столовые приборы на тарелку, заканчивая ужин.
- Сын..., - тихо проговорил Михаил, с печалью в глазах глядя прямо на принца. – Свадьба это хороший повод объявить, что ты ищешь невесту. Прошу тебя, Демьян. Ты не обязан брать в жены княжну. Да она вообще может быть не знатного рода, лишь бы была тебе по душе и стала верной спутницей. Но я прошу тебя, сынок… присмотрись, кругом много достойных девушек. Оставь мысли об Агате…
Демьян сцепил зубы. Прошло почти два года с тех пор, как девушка бесследно исчезла. Ни Леда, ни остальные ворожеи так и не смогли ее почувствовать. Князь Радим тоже не знал, где его нелюбимая дочь. Он даже явился в королевство, прося выдать ему княжну, ссылаясь на то, что беспокоится о ней. Но выдавать было нечего. Разговор Радима и Акселя слово в слово передала Михаилу Леда. Как и просила Агата, король отклонил приглашение на праздник по случаю первого дня рождения княжича в Хакане, сославшись на плохое самочувствие и отделался переданными подарками. Но сговорившимся князьям он ничего не сказал, сделав вид, что ничего не знает, однако теперь был на стороже. Демьян отправил в Андор и Бакар своих ребят, чтобы тщательно следили за Радимом и Акселем, но те словно залегли на дно и ни в чем подозрительном замешаны не были. Также Демьян не оставил попыток разыскать Агату. Вместе с королевской гвардией он прочесал все княжества, но девушки словно след простыл. Никто ее не видел, никто ничего о странствующей княжне не слышал.
- Хорошо, - сдался Демьян. – Можешь объявлять, что я ищу невесту. К концу года я женюсь.
Михаил сдержанно улыбнулся и пожал руку сыну, понимая, насколько тяжело ему далось такое решение. А Демьян почувствовал только невероятную усталость и обреченность. Жениться так жениться. В конце концов он понимал, что отец прав. Кругом много хороших девушек, которые станут верными женами и достойными принцессами, подарят ему наследников. Демьяну почти тридцать, отец стареет и все чаще заговаривает о передаче престола, и вскоре ему предстоит взять правление в свои руки. А для этого нужен надежный тыл. Головой все это принц понимал, только сердце отказывалось слушаться. «Возьми себя в руки и оставь ребячество! В первую очередь королевство, а уж потом ты сам!» - мысленно дал себе пощечину Демьян.
В столовую заглянул стражник. Поклонившись, он отчеканил.
- Ваше Величество. Ваше Высочество. Прибыла леди Дарьяна.
- Проси! – король поднялся с места. Демьян тоже встал.
В двери вошла Дарьяна, улыбаясь своей лисьей улыбкой. Завидев короля и принца, она присела в реверансе. Мужчины тоже в ответ склонили головы. После этого король сделал шаг к девушке, обнимая ее. Ко все ворожеям Михаил относился словно к дочерям, с заботой и нежностью. Исключение составляла лишь Павла. В силу своего возраста женщина была больше другом и советчицей.
- Спасибо, что приехала, милая!
- Всегда рада помочь. Да и мне в удовольствие благословлять влюбленных и страждущих любви!
- Вот и прекрасно. На празднике тебя будет сопровождать Демьян, к тому же, ему самому понадобится твое благословение.
Дарьяна удивленно посмотрела на принца и воскликнула:
- Ты женишься?!
- Пока только в поисках невесты, - ответил принц.
Ворожея выдохнула, словно с облегчением, и тут же снова разулыбалась.
- Это хорошо! Это правильно! Очень разумно с твоей стороны. Только благословение от меня ты получишь в том случае, если будешь улыбаться. С таким хмурым принцем я не пойду! Иначе ты мне всех просящих распугаешь!
Демьян выдавил полуулыбку. Получилось кисло, словно лимон съел. Дарьяна повернулась к королю.
- Ваше Величество, а у Вас точно нигде в подсобках не завалялся другой принц? – с усмешкой протянула ворожея.
Михаил засмеялся.
- Бери, что дают! – с напускным возмущением отозвался Демьян.
- Ладно, сойдет, беру, - беззаботно махнула рукой девушка. – Тогда топай в комнату, даю тебе час. Приведи себя в порядок, побрейся да оденься покрасивее! Все же праздник. Представь, что ты идешь на встречу со своей будущей женой!
Принц кивнул и покорно последовал в свои покои, оставляя Дарьяну с королем.
Праздник Маланьи, устраиваемый несколько раз в год перед свадьбами знатных особ, в Беловодье проходил куда более прилично и массово, чем в Андоре. На большой площади Ярграда собирались все желающие, а не только ищущие любовь. Знать и простонародье танцевали, веселились, угощались закусками и напитками, которые обеспечивала корона. Парни вели себя сдержано, и давали волю лишь с разрешения девушек. Здесь косы были не обязательны, но невесты вплетали алые ленты в прически или же просто повязывали их на руки, давая знак мужчинам, что не против познакомиться.