Агата смиренно кивнула. Как же она ненавидела себя за свою трусость и слабость. Но она не могла дать отпор сестрам, понимая, что ее слово ничего не будет стоить против слова сестер, и за малейшую провинность отец лишит ее всего. А у нее мало что было.
- Чтобы никуда не уходила! Веселись, сестренка! – похлопала княжну по щеке Милада и потащила Ладмилу к костру, присоединяясь к танцам. К ним тут же подскочили молодые парни. Милада принялась заигрывать с одним из них, высоким русоволосым красавцем. Последним, что видела Агата, как парень совершенно беззастенчиво поцеловал сестру прямо в алые губы, а та даже не воспротивилась. Княжна отвернулась, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Если сестры хотели повеселиться, зачем притащили ее сюда? Поиздеваться?
- А чего такая красотуля не танцует? – раздался у нее над ухом мужской голос, вытаскивая из омута мыслей. Агата испугано вскинула голову. Около нее стояли трое парней. По их виду и запаху было понятно, что они не мало выпили хмельных напитков. И все трое испытывающе смотрели на нее. Девушка задрожала от страха, делая шаг назад.
- Чего молчишь? Немая что ли? – поинтересовался один из троих, невысокий и полноватый паренек.
- Нет, - ответила княжна. – Просто не хочу… танцевать.
- Тогда пошли в салочки поиграем! – подмигнул другой, высокий и темноволосый с красивыми синими глазами, которые сейчас слегка окосели от хмеля.
Агата мотнула головой, понимая, что в салочках против них ей не выиграть. А проигрыш означал только одно – подарок поцелуя победителю. А ей очень не хотелось дарить свои поцелуи этим паренькам. Тем более первый.
- Да что ж ты такая недотрога, - с возмущением заметил третий. – Чего тогда пришла на праздник?
- Посмотреть…
- Просто посмотреть? – первый парень схватил ее за косу, не давая уйти.
- Отпустите, пожалуйста!
- Как-то неправильно ты себя для невесты ведешь, - кивнул второй паренек, надвигаясь. – Сидела бы дома, раз такая скромница.
Агата резко выдохнула, дернула свою косу, вырывая ее из рук незнакомца и рванула в сторону. Парни не ожидали такой прыти от девчонки и так и остались стоять на месте, осоловело смотря ей вслед. А Агата бежала прочь, петляла между деревьев, забывая, как дышать. Когда наконец звуки музыки стихли, девушка затормозила. Сердце колотилось, как бешенное, готовое выпрыгнуть из груди. Ноги гудели. В боку нестерпимо кололо. Нечасто ей приходилось бегать, и тем более с такой скоростью. Но она сбежала…. Что скажут ее сестры, узнав, что она удрала с праздника?! Может, увлекшись весельем и симпатичными пареньками, они и не заметят ее отсутствия?! К тому же солнце уже почти село за горизонт. Агата осмотрелась. Она стояла между деревьев в роще, что окружала с одной стороны город. Девушка здесь никогда не бывала, да и если бы бывала, вряд ли могла сориентироваться в лесу. Она прислушалась. Справа доносились едва уловимые звуки музыки. Агата выдохнула и медленно побрела в сторону веселья, надеясь больше ни с кем не столкнуться. Возвращаться к костру она не собиралась. Постоит в сторонке, чтобы никто ее не заметил, дождется молитвы Маланье, а потом пойдет домой. Под ногами хрустели ветки и опавшая прошлогодняя листва. В воздухе пахло морозом. Агата обхватила себя руками, жалея, что поторопилась снять теплую накидку. Простое платье совсем не грело, хорошо хоть ноги в теплых сапожках. Звуки становились все ближе, Агата уже различала музыку. Впереди она увидела свет костра. Девушка последовала к нему, но испугано застыла на месте, понимая, что она не одна. За спиной раздался хруст веток. Агата резко развернулась. Перед ней стоял Богдан. Завидев среднюю княжну андорскую и свою потенциальную невесту, он сначала удивленно вскинул брови, а затем широко разулыбался.
- Агата, - протянул ее имя, словно пробуя на вкус. – Вот так встреча! Не думал, что моя красавица княжна любительница побродить по лесам…
- Я заблудилась, - принялась оправдываться Агата, стараясь говорить ровнее, но голос дрожал. – Пришла взглянуть на праздник. Любопытно стало. Хотела вернуться уже домой, но не туда свернула.
Богдан кивнул, словно поверил. Он сделал шаг вперед, протягивая руку. Агата замешкалась.
- Рано еще уходить. Праздник в самом разгаре. Еще в салочки не играли…
Опять эти салочки. Нет уж, хватит! Набегалась уже.
- Мне нужно домой… обо мне будут волноваться…
- Ты думаешь? – с усмешкой проговорил Богдан, словно понимал, что даже если девушка пропадет, никто переживать не станет. Снова сделал шаг вперед. Отчетливо запахло хмелем. Да он же пьян! Агата сглотнула подступивший к горлу ком.
- Не тревожься, княжна, я верну тебя домой в целости и сохранности! Ну может… почти в целости, - с нажимом произнес княжич, делая очередной шаг. – Скажи, ты уже с кем-нибудь целовалась?
- Нет, - зачем-то ответила девушка, пятясь.
- Прекрасно! Я тебя научу… и не только целоваться. Я тебя всему научу…
- Не надо… - прошептала Агата, прикидывая, в какую сторону ей лучше бежать.
- Тебе не стоит стесняться… это очень сладко и вкусно, тебе понравится. Ну же, Агата, давай сделаем друг другу приятно…
- А мне не хочешь сделать приятно? – раздался мужской голос за спиной девушки. На ее плечи легли теплые и сильные руки, слегка сжимая их. Княжна вздрогнула, но выбраться не посмела. Богдан прищурился, пытаясь разглядеть незнакомца.
- Слышь, иди куда шел. Мы с моей невестой разговариваем…
- Невестой? – мужчина перекинул косу Агаты на плечо, демонстрируя алую ленту. – Ты нагло врешь, княжич, девица не сватана.
- Наши отцы уже договорились! – упер руки в боки Богдан. – Скажи ведь, Агата.
Девушка замотала головой.
- Нет… нет еще никакой договоренности.
Мужчина усмехнулся.
- Кажется, твоя невеста против.
- Ты еще кто такой, что лезешь в чужие разговоры?! – взбеленился княжич, сжимая кулаки. – И как ты смеешь так разговаривать с князем?
- Как «так»? Кажется, княжич, это ты сейчас чуть не опозорил девушку! – мужчина вышел из-за Агаты, вставая перед ней. Вполне мог и остаться за спиной, ведь он оказался выше ее на целую голову. – Хотя по слухам, тебе это не впервой.
Богдан снова сжал кулаки, намереваясь ударить незнакомца, но не двинулся с места. Видимо понял, что силы неравны, и есть риск самому остаться с фингалом. Мужчина был выше и сильнее его, а к тому же, судя по всему, старше.
- Шел бы ты в замок, княжич. Не позорь себя и своего отца еще больше.
Богдан еще раз сжал и разжал кулаки, но снова смолчал. Он гордо вскинул голову и направился вперед, к костру, где была слышна музыка. Агата со свистом выдохнула, что тут же привлекло внимание незнакомца. Он повернулся к ней лицом. Наконец девушка смогла разглядеть его как следует. А мужчина оказался не только силен и высок, но еще и хорош собой. Темные, почти черные густые волосы, шапкой обрамляющие его голову, но не длинные, едва доходящие до ушей. Яркие черты лица, густые широкие брови, ровный нос, мужественный подбородок с небольшой щетиной. Темно-карие глаза с легким прищуром, которые сейчас с интересом разглядывали девушку. Агата смущенно отвела взгляд. Богдан ушел, да только теперь она осталась наедине с совершенно незнакомым мужчиной. И что сделает Богдан? Вдруг он завтра доложит отцу, что видел Агату в городе на празднике. Неподобающий поступок для знатной незамужней девушки. К тому же, обидевшись, он легко может и напридумывать лишнего.
- Вас и правда сватали к этому князьку? – первым нарушил молчание незнакомец.
Агата кивнула.
- Ваши родители не сильно Вас жалуют, - усмехнулся он.
- Я знаю, - равнодушно откликнулась девушка. Ее серьезный тон не понравился мужчине, и он нахмурился.
- Вы очень легко одеты для ранней весны.
Агата поежилась, то ли от напоминания, что платье совсем не греет, то ли от внимательного взгляда темноглазого незнакомца.
- Я оставила плащ там… у березы, - кивнула в сторону костра княжна.
Мужчина кивнул.
- Пойдемте…