- Агата… ты здесь что делаешь?
- Пришла повидать тебя! Что тебе говорила княгиня? – быстро зашептала девушка, хватая его за руку и оттаскивая за большие кусты жасмина.
- Княгиня… - растерянно протянул Ким, словно соображая.
- Отсана… она говорила о нас?
- О нас?
- Ладмила и Милада видели нас вчера, как мы с тобой разговаривали и как ты… обнимал меня.
Ким грязно выругался и пятерней взъерошил светлые волосы.
- Но они обещали ничего не говорить ни отцу, ни матери. Но нам теперь нужно встречаться очень осторожно. Я не хочу, чтобы кто-то невесть чего надумал, и я не хочу, чтобы ты пострадал, - выдохнула девушка, заглядывая другу в глаза.
Ким улыбнулся и ласково коснулся плеча княжны.
- Не волнуйся за меня… и что тебе пришлось сделать, чтобы сестры не растрепали всем увиденное?
- Сходить с ними на праздник Маланьи в город.
- Ты выходила поздно вечером в город? Одна? – даже задохнулся от возмущения Ким. Его рука, лежавшая на плече девушки, сжалась, что Агата даже съёжилась от боли.
- С сестрами… но мы были там не долго, - внезапно начала врать девушка, сама не зная почему. Она поняла, что не хочет рассказывать Киму о приставаниях парней, о Богдане и темноглазом незнакомце. Почему? Боялась, что он разочаруется в ней, что она не такая уж и порядочная? Или переживала, что он начнет ревновать, и не дай богини попытается отомстить Богдану, за ее чуть ли не поруганную честь?
- Не долго? – прищурился Ким, испытывающе вглядываясь в лицо княжны.
- Посмотрели со стороны, как городские веселятся и вернулись домой, - не моргнув и глазом, выдала очередную порцию лжи девушка.
- Ну и правильно, ну и хорошо. Не гоже княжне гулять на таких праздниках! - Ким улыбнулся. Поверил?! Его рука отпустила плечо девушки и взлетела вверх. Он ласково коснулся щеки Агаты, пальцами нежно гладя кожу, что у девушки даже дыхание перехватило. Ей показалось, что он сейчас поцелует ее. Но может ли разрешить такое Агата?! И может ли сама попросить поцелуй? Если бы была жива мама, она бы обязательно рассказала ей, как вести себя с мужчиной. Но у Агаты не было никого. Русана не станет делиться с ней сокровенным, про Отсану и речи быть не может. Лидия? Няня вдова, детей ей не удалось заиметь, второй раз выйти замуж тоже, и женщина полностью посвятила себя дворцу и Агате. Но что она может знать о приличиях высшего общества?! Она простая женщина. Иной раз и Агате хотелось стать простой женщиной, селянкой. Жить и работать, а не быть ненавистной дочерью, которую даже не замечают, и стараются быстрее избавиться.
- Агата, ты снова витаешь в облаках, - Ким щелкнул ее по носу. Девушка поморщилась. На поцелуй совсем не похоже.
- Прости, задумалась.
- Иди в комнату, княжна. Морозно… а ты снова в одном платье.
Агата послушно кивнула. Ким одобряюще коснулся ее плеча и отошел в сторону, к розовым кустам, где лежали его инструменты.
- Мы завтра увидимся? – с мольбой в голосе спросила девушка.
Садовник обернулся, улыбнулся и кивнул. Агата подарила ему улыбку в ответ и поспешила вернуться во дворец. По дороге она внезапно вспомнила, что так и не выяснила, зачем к нему приходила княгиня и о чем они говорили. Решив, что спросит парня об этом завтра, Агата сняла с себя платье, оставшись в одной нижней рубашке и залезла под теплое одеяло, беря с собой большую книгу с легендами княжеств. Она открыла заложенную большим засушенным кленовым листком страницу и принялась читать легенду о прекрасном князе, который полюбил простую девушку. В книгах Агата всегда находила утешение и радость, а также все те эмоции, которых ей так не хватало в реальной жизни. Читая о красивой любви, девушка потянулась к своему кулону, вспоминая маму. Но пальцы коснулись лишь теплой кожи. Руки вмиг похолодели. Агата откинула книгу и вскочила с кровати. Подбежав к большому зеркалу, которое стояло в углу, княжна с ужасом поняла, что кулон с зеленым агатом пропал. Слезы мигом хлынули из глаз. Девушка принялась осматривать комнату, шепча хозяйке ночи Лилите мольбы о помощи. Исследовала весь пол и каждую щелку в нем. Стянула одеяло и покрывало с кровати, ощупала матрас. Перетрясла все платья и сорочки. Даже обувь проверила. Но талисман бесследно пропал…
Половину ночи Агата не спала, убирая раскиданные вещи в шкаф и захлебываясь слезами. Заснула лишь к утру, уставшая и выдохшаяся. Пришедшая утром няня долго не могла добудиться княжну и даже собиралась звать лекаря.
- Не надо, Лидия. Со мной все в порядке, - тихо проговорила девушка, садясь и спуская ноги с кровати.
- Как же так «в порядке»? Смотри какие глаза опухшие. Неужто плакала опять? – с беспокойством спросила няня, садясь рядом на постель.
Агата кивнула, чувствуя, как по щекам снова текут предательские слезы.
- Я потеряла мамин кулон… - выдохнула она.
- Ох, - только и смогла ответить Лидия. Женщина обняла воспитанницу, прижимая ее к своей пышной груди. Агата вцепилась в платье няни, заходясь в рыданиях.
- Ну-ну, милая моя. Никуда он не денется. Наверняка где-нибудь во дворце или в саду, ты же больше нигде не бываешь. Я скажу стражникам и служанкам, чтобы тщательно осмотрели коридоры, а садовнику нашему велю обыскать сад. Я уверена – твой кулон найдется!
Агата поблагодарила заботливую няню. Но она-то прекрасно понимала, что потеряла свой талисман не во дворце и не в саду, а в роще, в тот проклятый вечер на празднике. Что если богини наказали так ее за непослушание и распущенность, лишив единственной ценной вещи?!
Утешив девушку, Лидия отправила ее в баню, чтобы та привела себя в порядок, а сама поторопилась на кухню за завтраком. У Агаты совсем не было сил и настроения, но она послушалась няню и последовала на первый этаж дворца, где в самом конце длинного коридора находились несколько банных комнат. Теплая вода и ароматное мятное мыло слегка успокоили девушку. Теперь она думала, что может и правда потеряла кулон в саду. Вчера, когда пряталась от княгини за яблоней. В голове тут же услужливо всплыло воспоминание, как ветки цеплялись за ее косу. Вполне могли и порвать тонкую старенькую цепочку. Решив, что после завтрака отправится на поиски и попросит Кима ей помочь, девушка расслабилась и даже с наслаждением вымыла свои длинные темные волосы.
В комнате ее уже ждал завтрак: ароматная овсяная каша с нарезанным яблоком, сыр и кусок пирога с вареньем. Агата торопливо съела всю еду, запивая слегка остывшим липовым чаем, и направилась к большому шкафу, чтобы выбрать платье потеплее. На прикроватном столике лежала большая книга легенд, которую вчера читала княжна. Вот только вчера из нее не торчала красная лента. Агата осторожно взяла книгу, словно это и вовсе была не книга, а что-то незнакомое и опасное, и раскрыла ее на заложенной странице. Это оказалась история про двух влюбленных, чьи княжеские семьи враждовали меж собой. Девушка и парень встречались тайком, тайно поженились, а потом сбежали вдвоем и поселились в Бесконечном лесу далеко от обеих семей. Прожили долгую и счастливую жизнь, родили двух дочерей Ярославу и Мирославу. И именно на этой истории книга была заложена алой лентой, которую позавчера вплели в косу Агаты сводные сестрицы. Именно ту, что выдернул темноглазый незнакомец и запихнул в свой карман. Сердце девушки отчаянно затрепыхалось. Как лента оказалась здесь? Неужели он был в ее комнате? Как? Во дворце всегда дежурят стражники. А что, если его кто-то увидел? Мужчина, выходящий из комнаты княжны. Стыд и позор до конца жизни! Агата захлопнула книгу и откинула ее на кровать. Из книги выскользнул белый листок бумаги, свернутый вчетверо и спланировал на пол. Девушка подняла листок и развернула. Ровным красивым подчерком были написаны всего две сухие строчки: