«Верну потерянное. Старая часть сада, княжеский дуб»
Агата отбросила записку и прижала похолодевшие руки к горящим щекам. Незнакомец хочет с ней встретиться?! Но мигом пришло осознание. «Верну потерянное». Единственное, что потеряла Агата – мамин кулон. Девушка схватила записку, порвала ее и бросила в камин, где догорал огонь, заботливо зажженный няней для обогрева. Яркие языки пламени мигом уничтожили улику. Княжна вытащила из шкафа первое попавшееся платье и торопливо надела его. Дрожащие руки путались в застежках. В душе перемешивались два противоположных чувства: страх и радость. Агата заплела влажные волосы в плотную косу, обернула ее улиткой на голове и заколола получившийся пучок шпильками. Надев теплую накидку и сунув ноги в сапожки, княжна поспешила из дворца в сад, где в самой дальней старой его части рос огромный дуб, который посадил еще ее прапрадед. Сейчас дуб был огромен, широк и раскидист. Но Агата никогда не ходила в ту часть сада, предпочитая отсиживаться под любимой березой. Сейчас же княжна без раздумий торопилась к дубу, постоянно оглядываясь, надеясь, что ее никто не заметит. Когда ухоженная часть сада закончилась и Агата ступила на свою любимую территорию, она обогнула березку и повернула налево, шагая по довольно заросшей тропинке. Но вскоре оборвалась и она. За этой частью сада никто не ухаживал. Ким не успевал, а нанимать ему помощника князь не торопился. Да и его мало волновали цветы и деревья, а Отсана тоже не интересовалась садом, предпочитая, чтобы цветы ей приносили в покои. Пройдя заросли малины, которая давно одичала и совсем не плодоносила, княжна подошла к дубу. Величественное дерево росло прямо у стены, окружающей сад и дворец. Агата осмотрелась в поисках незнакомца. Хрустнула ветка, раздался странный звук, будто что-то упало. Девушка обернулась и испуганно попятилась.
- Не пугайтесь, княжна, - успокоил ее темноволосый спаситель, выпрямляясь.
Агата подняла глаза наверх, понимая, что он спрыгнул с дуба. Наверное, вон с той толстой ветки, которая сейчас слегка раскачивалась, избавившись от ноши.
- Как Вы здесь оказались? – выдохнула девушка, возвращаясь взглядом к мужчине. Он был одет в тот же темный глухой костюм, что и позавчера на празднике. Агата пробежала взглядом по одежде, не найдя на ней никаких знаков отличия. Было не понятно, к какому княжеству он принадлежит и кто он вообще такой.
- Залез по дубу, - честно признался незнакомец. – На самом деле, попасть на территорию сада довольно просто, так же как и во дворец. Вашему начальнику охраны стоит посерьезнее относиться к работе.
- Вы были в моей комнате, Вы понимаете, что…
- Понимаю, - перебил ее темноглазый наглец. – Но я удостоверился, что меня никто не увидит. Я хотел отдать Вам это…
Мужчина запустил руку в карман и выудил кулон с зеленым агатом. Княжна шагнула вперед, потянувшись руками к талисману, но незнакомец поднял руку вверх, не давая девушке забрать его. Агата нахмурилась. Чего он хочет? Чтобы она словно собачонка прыгала за ним?
- Что Вы хотите за него? – повторила свои мысли вслух девушка.
- Расскажите мне о себе, - выдал мужчина.
Агата вскинула брови. Так просто? Просто рассказ?
- Как я могу рассказывать о себе незнакомому человеку? Вы даже не назвали своего имени. Не сказали, из какого Вы княжества! Я вообще ничего о Вас не знаю! А если эта информация обернется против меня и моей семьи?
- Меня зовут Кирилл. Я не принадлежу ни одному из княжеств. Можно сказать – пока я свободный человек и хожу, где хочу. И обещаю Вам, Агата, что не стану использовать полученную информацию, чтобы как-то навредить Вам или Вашей семье. Я просто люблю рассказы…
Он говорил это так открыто и откровенно, что Агата поверила ему. Да и глаза… теплые и добрые, они слегка улыбались, хотя сам мужчина казался серьезным.
- Хорошо, Кирилл. Только, боюсь, моя история Вас не порадует. У меня довольно скучная жизнь.
- И все же…
Девушка выдохнула.
- Вы и так знаете, что меня зовут Агата, и я дочь князя андорского Радима и его первой жены княгини Росьи. Я вторая дочь, моя старшая сестра Русана скоро выйдет замуж за старшего княжича бакарского Веледа. Моя мама умерла при моем рождении. Она тяжело болела и ей нельзя было рожать, но она никого не послушала, - Агата пару раз моргнула, останавливая подступившие слезы. Она указала на кулон. – Это все, что у меня осталось от матери. Воспитывала меня няня. Отец женился второй раз, но с мачехой у нас… не сложилось. У меня есть еще две сводные младшие сестры Ладмила и Милада. Всю свою жизнь я провела во дворце. Мне нечего Вам больше рассказать, я не ездила по княжествам, не знакомилась с интересными людьми. Я люблю читать, но уверена, что этим Вы тоже не брезгуете.
Кирилл усмехнулся.
- С чего Вы так решили?
- У Вас красивый ровный подчерк. Так пишут только знатные люди с хорошим образованием… вы княжич?
- Я действительно люблю читать. Да, у меня достойное образование, мой отец никогда не скупился на учителей и считал, что я должен быть развит разносторонне. Но как я и сказал – я не принадлежу ни одному из княжеств, и тем более я не княжич, тут Вы ошиблись.
Агата дернула плечами.
- Что еще?
- Ваша династия весьма интересна, но это не для кого не секрет. Последний месяц все только и говорят о свадьбе Вашей сестры и бакарского княжича. Только почему многие считают, что у князя Радима три дочери, а княжна Агата давно мертва?
Девушка отвела взгляд. Пальцы нервно скомкали край платья, оставляя некрасивые складки.
- Потому что для всех так было бы лучше, - откровенно выдохнула девушка и горько усмехнулась. – Лучше бы я вообще не рождалась! Лучше бы мама избавилась от меня в утробе! Все считают, что я виновата в смерти их любимой княгини. Для отца я нелюбимая и ненужная дочь. От меня нет никакого толку. Я не завидная партия, меня нельзя выгодно продать. Я могу лишь стать «удобной женой» для младшего княжича бакарского. Это все, что я заслужила!
Кирилл молчал, внимательно глядя на девушку. Потом внезапно шагнул к ней, поднял руки и надел на шею кулон, застегивая его. Агата вскинула голову, встречаясь глазами с темно-карими глазами мужчины.
- Не стоит жить чужими мыслями, - серьезно проговорил он. – Вы достойны большего, чем просто стать «удобной женой» для распутника.
- Спасибо, - шепнула княжна, касаясь пальцами камушка. – За то, что вернули мой талисман. Я боялась, что потеряла его навсегда. Где Вы его нашли?
- В Вашей косе. Цепочка слишком старая, порвалась и запуталась в волосах, - честно признался Кирилл.
Агата распахнула глаза.
- Вы… - она задохнулась от эмоций, не в силах вымолвить и слова. Он вытащил кулон из ее волос, когда развязывал косу, чтобы забрать ленту. – Почему Вы не отдали мне его сразу?
- Тогда бы у меня не было повода встретиться с Вами вновь, - выдал очередную откровенность мужчина. – К тому же я заменил цепочку. Эта надежная и точно не порвется.
Агата опустила глаза, осматривая украшение. И правда, цепочка другая. Такая же тонкая, но с совершенно другим плетением, более плотным и красивым. К тому же это не серебро…
- Белое золото...
- Ничего не имею против серебра, но золото будет покрепче.
Агата потянулась к замку, намереваясь снять кулон, чтобы отдать цепочку Кириллу. Поняв, к чему это движение, мужчина убрал ее руки, нежно сжимая в своих теплых, слегка шершавых ладонях.
- Я не могу принять такой подарок…
- Это не подарок. Считайте это благодарность за Ваше откровение. И за нашу следующую встречу.
- Какую следующую встречу?
- Завтра в полдень я буду ждать Вас здесь же. Только прошу, оденьтесь для конной прогулки. Я хочу Вам кое-что показать.
- Но я не могу! – замотала головой Агата, поражаясь, как легко этот мужчина ставит ей условия. А она наивно развесила уши, в душе тут же согласилась и уже ждет в нетерпении завтрашнего дня. – Я не покидаю дворца.
- Все когда-то бывает впервые. Не волнуйтесь, завтра Вашей семье будет не до Вас. До встречи, Агата.