— Что? — я старалась подавить внезапно взявшийся откуда-то страх и нервозность. — И не думайте, я не собираюсь отступать и передумывать. За бесплатно ничего делать не буду!
— Не сомневаюсь, — кивнула грымза и вдруг непонятно откуда, из воздуха не иначе, взяла чашку с чаем и грациозно поднесла ко рту. — Я лишь хотела сказать, что ещё никто и никогда в конце не оставлял те же самые пожелания в награду, что были озвучены в начале.
— Никто и никогда? Ну, меня уже просветили, что я тут не первая.
— Оглянитесь юная леди, — она всё с той же раздражающей грацией развела руками. — Конечно, вы здесь далеко не первая.
Я вновь бросила взгляды на фрески. Не люблю осознавать то, что я не первая, даже в такой мелочи… Да и вообще, разве слово «Избранная» не подразумевает что-то уникальное?
— И какая же я по счёту на это дело? — скептически спросила я. Что-то мне это не нравится. Получается, что раньше многие облажались, и я просто очередная попытка? Это всё дурно попахивает.
— Это неважно, — сказала грымза, и мне опять захотелось чем-то в неё кинуть. — Каждый из призванных справлялся со своей задачей, и мне хочется верить, что и вы не будете исключением.
А, вон оно как? Я немного успокоилась.
— Ну ок, — пожала я плечами, стараясь выглядеть безмятежной. — Рассказывайте уже, что надо делать. И что у вас за мирок такой, который постоянно нуждается в помощи.
— «Мирок», как вы выразились, не наш, а «один из». Но это тоже не имеет отношения к делу.
— А что же тогда имеет? — я старалась подавить раздражение. Уж очень это начинало походить на известное «поди туда, не скажу куда, принеси то, не скажу что», а ещё быстро, тихо и с колокольчиком на шее, другими словами — на подставу.
Подозрительная дамочка встала со своего кресла, которое так же, как до этого появилось, загадочно испарилось в воздухе, и подошла к окну, встав в трёх шагах от него. Поле чего полуобернулась ко мне и опять приподняла бровь типо «и долго мне вас ждать».
Вот честно, я хотя и пацифистка, но, клянусь, к концу нашей беседы кто-то лишится своей шевелюры.
Я, бросив на неё уничижительный взгляд, тоже приблизилась. Во многом ещё и потому, что мне самой было любопытно, где мы находимся и что находится снаружи. Однако как только я поравнялась с этой врединой и попыталась подойти ближе, чтобы выглянуть наружу, меня остановил её твёрдый голос.
— Не так близко, а то будет плохо видно.
— На минуточку, в окно удобнее смотреть, именно подойдя к нему близко, — не удержалась я от сарказма.
В ответ меня ждал очередной надменный взгляд.
— Никто не говорил, что это окно.
Клянусь, в этот момент холодок прошёлся по моему позвоночнику. А потом в следующий момент «окно» засияло, словно монитор, и на всей поверхности замелькали изображения и какие-то списки, рисунки, карты и многое другое. Офигевая от увиденного, я попятилась, чтобы в полной мере рассмотреть всё, что передо мной открывалось.
Честное слово, мне казалось, что это миссис Гамилькак-то-там смотрит на меня, не скрывая усмешки, но, глянув на неё украдкой, я видела только вежливое и сосредоточенное лицо. Она едва уловимо махнула пальцем сначала в одну сторону, потом в другую, а на огромном мониторе, который я приняла за окно, сменялись картинки одна за другой, пока не появилось изображение какого-то парка.
— Это большой сад Великого дворца главной резиденции королей Имарии. На престоле сейчас династия Волотаских, а конкретно Король Августур Пятый. И он сейчас при смерти, жить ему осталось около месяца, — начала она рассказ.
— А что с ним? — не удержалась я от вопроса, поглощённая разглядыванием красивого сада.
— Старость, — просто ответили мне, — ну а ещё подорванное душевное состояние.
— Чего? — покосилась я на свою собеседницу. — От такого разве умирают?
— И не от такого умирают, — ответила та всё с такой же каменной маской на лице. — Год назад умерла королева Мария. А о том, как король Августур любил свою вторую жену, сложена не одна баллада и легенда… А! Вот и он.
Я вновь повернулась к экрану, ожидая увидеть старого короля, что стоит одной ногой в могиле, но увидела совсем не это. А от того, что именно я увидела, у меня буквально упала челюсть. Помню, что я что-то собиралась сказать… только вот что, напрочь вылетело из головы.
Камера, или что там было, переместилась в сторону, и нашему взору открылась часть сада, где стояла группа людей. Они просто улыбались, обменивались взглядами и, похоже, во что-то играли. Я не совсем понимала, во что именно, так как они стояли лицом друг к другу и что-то крутили в пальцах. А не могла разглядеть точно, так как снимали, похоже, издалека.